朱棣死後，他的長子朱高熾繼位為帝，就是明仁宗，然而，朱高熾當皇帝還沒一年，就突然病死了，年僅四十八歲。
朱高熾死後，按照當時明朝的規定，後宮妃嬪要殉葬，最終，從妃嬪中選了五人給朱高熾殉葬，這五人分別是：貴妃郭氏、順妃譚氏、淑妃王氏、麗妃王氏和充妃黃氏。
讓活人殉葬是非常殘忍的，是喪失人性的，不管在什麼時候，都是毫無疑問的，註定要釘在歷史的恥辱柱上。大明王朝讓活人殉葬，這一點，歷來是讓人詬病的地方，尤其是朱元璋、朱棣、朱高熾三朝。
在五名殉葬的妃嬪中，有一名妃子生了三個兒子，仍被要求殉葬，一般來說，殉葬的都是沒有生育子女的妃子，為何這名生了三個兒子的妃子，也被要求殉葬呢？
這名妃子非常特殊，她不僅為朱高熾生了三個兒子，而且還是開國名將之後，是功臣之後，先輩的功勳，也未能讓她免於殉葬。
這名妃子就是恭肅貴妃郭氏，她是明朝開國名將郭英的孫女，真正的功臣之後。
郭貴妃給朱高熾生了三個兒子，分別是第八子滕懷王朱瞻塏、第九子梁莊王朱瞻垍、第十子衛恭王朱瞻埏。郭貴妃最開始是太子府的妾，朱高熾繼位為皇帝之後，封她為貴妃。
儘管郭貴妃生了三個兒子，還是功臣之後，仍被要求殉葬，而且是第一個為朱高熾殉葬的妃子，而其他生了子女的妃嬪、作為功臣之後的妃嬪，沒有殉葬，躲過一劫。
這裡面，生子、生女沒有殉葬的，有三個妃子。
賢妃李氏，生次子鄭靖王朱瞻埈、第四子蘄獻王朱瞻垠、第七子淮靖王朱瞻墺及真定公主，沒有殉葬。
順妃張氏，生第六子荊憲王朱瞻堈，因此，沒有殉葬。
妃子趙氏，生女慶都公主，也沒殉葬。
這裡面，因為是功臣之後，沒有殉葬的是敬妃張氏，她是河間忠武王張玉的孫女、英國公張輔之女，朱高熾繼位後，封她為敬妃，十個月後，朱高熾就病死了，她未生子女。因為她是勳舊之女被恩免，沒有殉葬。靖難之役中，張玉為了救朱棣戰死了。
那麼，郭英的孫女郭貴妃為何生了三個兒子，仍被要求殉葬呢？
這裡面水就比較深了，很可能是明仁宗朱高熾的皇后嫉恨她，故意下令讓她殉葬的。
朱高熾的皇后是張皇后，她是指揮使張麒的女兒，是朱高熾的元配，是明宣宗朱瞻基的母親，明英宗朱祁鎮的祖母。
張皇后除了生長子朱瞻基，還生了第三子越靖王朱瞻墉、第五子襄憲王朱瞻墡。
郭貴妃家世顯赫，很受朱高熾的寵幸，她被封貴妃，地位僅次於張皇后，又生下三個兒，按理不當殉葬，而家世和她差不多，地位沒她高，而且又無子的敬妃張氏，都以功臣之女特恩免於殉葬，何況同樣是功臣家庭出身，又有三個兒子的郭貴妃呢？
很明顯，郭貴妃因為遭到了張皇后的嫉恨，據《萬曆野獲編》的說法，郭貴妃受到朱高熾寵幸，張皇后嫉妒，爭風吃醋是很有可能的，因此在朱高熾死後，身為皇太后的張氏，大權在握，故意逼郭貴妃殉葬。