太保山、易羅池
蒟醬、琥珀、雞嵏（讀「棕」）、桐華布、紅藤杖、南紅瑪瑙、料絲燈等是古代永昌郡（府）蜚聲天下的方物。令人不解的是，明代以後，蒟醬漸漸淡出了人們的視野。及至後來，人們不知蒟醬何物，更有一些人妄自猜測、「論證」蒟醬即山胡椒醬、蒟蒻（魔芋）醬、油雞嵏等。
事實上，蒟醬消失與哥倫布發現新大陸有著直接的關係。如今，製作蒟醬原料的蘆子樹在保山還有分布，只是早已失去調味功用，成了一味普通的中藥。
漢晉永昌郡城遺址
蒟醬曾是西漢王朝發現西南夷（含今緬北、雲南、貴州、川西南等廣大地區)的重要物產。
西漢建元二年（公元前139年），漢武帝派張騫出使西域。張騫歸來後，說在今印度、阿富汗市場上看到了蒟醬、蜀布等蜀國物產。認為：「大夏（阿富汗一帶）去漢二千裡，居漢西南。今身毒國（印度）又居大夏東南數千裡，有蜀布，此去蜀不遠矣。」（見《史記》之《滇越》）並說四川至印度間肯定存在一條民間通道，這條通道經過西南夷地區，只要「通西南夷」，就能與印度大陸建立聯繫。
金雞（西漢不韋縣治所在地）四方街
正是張騫準確的推斷，才讓漢武帝下了「開五尺道、通西南夷」決心。從而打通了西南絲綢之路，為後來永昌郡的設立奠定了基礎。
蒟醬失寵的原因很簡單，因為到了明朝末年，哥倫布從美洲引種的辣椒傳到了中國，取代傳統辛辣食料，其中就包括蒟醬。
現在保山人拌生肉用油辣椒，過去用大蒜和蒟醬。
提到辣椒，許多人以為中國自古有之。什麼四川人不怕辣，湖南人辣不怕，貴州人怕不辣，仿佛中國南方人自古就吃辣的。其實，南方人的祖先並沒有見過辣椒，清軍入關前，中國南北方食材中都沒有辣椒。
中國是美食大國，講究「五味調和」，辣是五味之一。但辣椒最早見於1591年成書的《遵生八箋》，距今400多年，可見辣椒是明末才傳入中國的。
在辣椒成為主料前，嗜食辛辣的古人用何物調製辣味呢？有以下幾種：大蒜、生薑、茱萸，講究點的才會用到蒟醬，那是一種產於南國的辛辣料。
民國時的永昌古城城門
蒟醬原產地保山也一樣，現今用油辣椒、花椒油拌的火燒肉，歷史上用的卻是他物。
當年，馬可·波羅遊歷到滇西，是這樣描述大理和保山人吃火燒肉的：「他們將肉切成小塊浸到鹽水中，再加入幾種香料，這是上等人的製法；至於較貧苦的人，則將肉切碎後，浸在大蒜汁中，然後取出食用，其味道好像烹調過一樣。」
可見，流行千年的「保山火燒肉」在無辣椒的時代，是以別的香辛料涼拌的。也許，文中提到的「上等人」所用香料，就有蒟醬等。
蘆子果實
蒟醬何物？其實就是蘆子，一種過去雲南、廣西人普遍食用的辛辣料植物。蘆子是一種常綠半灌木，屬胡椒科蘆子藤屬植物，又名九節風、蘆子藤，產於亞熱帶、熱帶地區，味辛性溫。
現今，曬乾的蘆子是一味中藥。
因為辣椒的出現，蘆子漸漸淘汰出了食材範疇，後來僅用於中醫中藥。
關於蘆子就是蒟醬，張志淳《南園漫錄》說得很清楚：「此物餘地所產，《蜀都賦》所謂緣木而生，其子如桑椹，長二三寸是已。生時深綠色，日幹即黑，雲南檳榔以此及濾淨石灰合而嚼之，呼之為蘆子，郡人販於雲南，動數十馱……雲南所食，採其嫩者，分為四，連皮與心合以蒟醬，淨灰食之，軟而有香味。」
張志淳是明中期人，所以他不僅見過蒟醬，也知道蒟醬的製做方法：採擷嫩綠的蘆子果實剖分、曬乾搗粉備用。
蘆子植株
富有辣素、辛香無比的辣椒傳入中國後，迅速被國人接受，取代了以往的「香辛」辣味食材，並培育發展出無數變種。從此，蒟醬徹底喪失了食材功用，也為後人留下了一個謎團。
今天的保山，傣族、德昂族人民仍有嚼檳榔習慣，採擷蘆子果實晾曬後與檳榔、石灰同食。
所以說，正因為是哥倫布發現了新大陸，辣椒才引種到了中國，讓蒟醬這種當年永昌邊地的「奇異方物」淡出了人們的視野。
保山香辛食材豐富，香柳、馬蹄、攆山狗、香茅草、老緬芫荽、牛苦水
等仍是傣味的特有食材。