唐都長安的模樣：百千家似圍棋局，十二街如種菜畦！同街的鄰居，為何稱為「街坊」？
唐文宗大和元年（827年）,身在長安的著名詩人白居易，在某天清晨，登上樂遊原上的觀音臺，一下子被眼前都城長安的壯麗景色所打動，不禁浮想聯翩，詩思泉湧，於是寫下了一首七絕，非常形象地描述了登高眺望長安城的情景：
百千家似圍棋局，十二街如種菜畦。
遙認微微入朝火，一條星宿五門西。
這首七絕就名為《登觀音臺望城》。此詩題目中的「觀音臺」，指的是唐長安樂遊原上觀音寺（後改名青龍寺）內的高臺。觀音，佛教大乘菩薩之一，從梵文本譯為「觀世音」，因避唐太宗李世民名諱，略稱「觀音」。詩中的「十二街」，在此為虛指。「入朝火」指的是官員早起上朝時打的燈籠或火把。
白詩的前二句用「圍棋局」「菜畦」作喻，描畫長安城整飭、勻稱的布局，筆直、寬敞的街道；後兩句筆鋒轉向唐都政治活動的中心即大明宮，寫早朝情景，以「一條星宿」為喻，寫出火把之多，官員之眾，儀禮之盛。該詩通過精心選景和貼切的比喻，表現了唐都長安壯麗、隆盛的景象，宏偉莊嚴的氣勢，言簡而意豐。
白居易這首詩的意思是說：長安城千百人家的分布像圍棋盤一樣，十二條大街把城市分隔得像整齊的菜地。遠遠地就可以辨認出百官上早朝時所持的燈火，宛如夜空中一道星宿直達大明宮。
長安即今日之西安，由於其東有函谷關（河南靈寶）、南有武關（陝西丹鳳）、西有散關（陝西寶雞）、北有蕭關（甘肅固原），故自古以來就被稱為「關中之地」，形勢險要。佔據關中，進可攻、退可守，因此，歷史上的西漢、隋、唐等朝代都建都長安。
那麼，經歷過兩漢及隋朝的經營，到了唐朝時，都城長安又是啥模樣呢？對此，辛勤勞動的考古工作者，給現代人交上了一份滿意的答卷。經過考古世家們的多年發掘與研究，唐代長安城的規模已大致清晰。
唐時的長安城為長方形，鼎盛時期城內面積約84平方公裡（東西長9721米、南北長8651米），比西安現存城牆（明代城牆）所圈的西安城幾乎大了十倍。城牆由板築夯土而成（即俗稱的「幹打壘」），四周城牆高達6米，牆基厚9米至12米。城牆共開有十二座城門，每邊三座，以南邊的明德門規模最大。據考證，明德門東西長56.5米，南北18.5米，有五個城門洞，相當雄偉。
長安城內有筆直的南北向大街十一條，東西向大街十四條。由這些大街劃分的一塊塊象菜畦一樣的面積叫做「坊」，長安城共有一百一十坊，每個坊都有名字。坊內是房屋建築，即人們生活居住的地方。
唐代很多著名的人物，都在長安的「坊」裡生活過。例如，韓愈住靖安坊，柳宗元住親仁坊，褚遂良住平康坊，魏徵住永興坊。而作為「京漂」的白居易，在長安城內常常搬家，先後在新昌坊、宣平坊、昭國坊及常樂坊住過。
白居易居住的常樂坊，不是緊鄰皇城的長樂坊，而是長安外郭城坊裡之一，位於朱雀門街東第五街街東從北第六坊：東界郭城，西鄰東市，南鄰靖恭坊，北鄰道政坊。《長安志》載，此坊南北長三百五十步(約合514.5米)， 東西寬六百五十步 (約合955.5米) 。
因為，唐都長安是由「街」與「坊」所組成，所以，後世之人，才將同街巷的鄰居，稱為「街坊」。
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