新華社北京2月26日新媒體專電 美媒稱，在現代西非人的基因組中發現了一個神秘的遠古人種的「幽靈」。這一發現表明，生活在該地區的早期人類與這一未知人種雜交的程度如此之深，以致在現代人身上留下了印記，這讓我們對人類歷史上一個鮮為人知的領域有了深入了解。
據美國《新聞周刊》網站2月12日報導，眾所周知，歐洲和亞洲人的DNA中有尼安德特人和丹尼索瓦人的痕跡。這些標誌來自早期現代人與其他古人種的雜交繁殖，他們的後代遺傳了父母雙方的基因。隨著時間的推移，發生更多雜交，而這些基因最終嵌入現代人體內。例如，巴布亞紐幾內亞的一些人有高達5%的丹尼索瓦人基因。
這是一個被稱為「基因滲入」的過程。尼安德特人和丹尼索瓦人與已經離開他們的誕生地——非洲的現代人雜交。因此，非洲人從丹尼索瓦人和尼安德特人那裡獲得的基因輸入較少。但對於什麼樣的遺傳變異和它來自何方，科學家不大清楚。
美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的阿倫·杜爾瓦蘇拉和斯裡拉姆·桑卡拉拉曼在美國《科學進展》雜誌上發表研究報告，對西非四個群體的基因組進行了研究。然後，研究人員利用計算機模型，把這些基因組與尼安德特人和丹尼索瓦人進行比較，這使他們能夠研究可能來自其他古老人種的遺傳變異。
他們的分析發現了一個未知人種的「幽靈」，這個人種對現代西非人的遺傳變異做出了貢獻。他們認為，這一貢獻發生在尼安德特人與現代人分離之前。他們說，一個展示這是如何發生的「仿真模型」在「在很長一段時間內」處於低雜交水平。
他們可能傳遞了什麼基因以及這對西非早期人類有何好處尚不得而知。他們得出結論說：「要詳細了解古老的基因滲入及其在適應多種環境條件方面的作用，就需要分析整個非洲地理範圍內現存和古老的基因組。」
澳大利亞古代DNA研究中心的約奧·特謝拉說，他們尋找古老基因滲入的方法「簡單但非常有效」。
特謝拉對《新聞周刊》記者說：「他們的研究結果有力地證明，一個大約在60萬年前與現代人分離——稍早於尼安德特人和丹尼索瓦人——的非洲古人種與西非人的祖先相遇並雜交。令人感興趣的是，這甚至可能發生在非洲人與非洲以外人群分離之前，全球各地的人類群體可能都繼承了這個「幽靈人種」的血統。
他說：「這項研究結果揭示了人類進化的複雜模式，簡單的敘述並不能對數據作出解釋。情況只會變得更加複雜，尤其是在人類誕生地非洲做更多研究之後。」