中國自殷周時代起，虎的雄威即被廣泛應用於社會軍旅之中，作為一種精進向上的民族氣質。
如《詩經 魯頌 泮水》稱勇武之臣為「矯矯虎臣」。《尚書 牧誓》稱武王有「虎賁三百」，讚譽英雄。
春秋秦漢時，虎的雄威集中體現在政治、軍事、文化上，不僅對猛將、勇士直稱虎將、虎士、虎賁等，後世連敢諫之士也被成為「殿虎」。
中國畫虎名家鞏大川老師作品
國家用兵的兵符，使節出國所持之節，也都以「虎」字命名，如「虎符」、「虎節」等。
漢朝有「虎賁中郎將」、「虎牙大將軍」等最高、最有權威的軍銜。「虎符」是軍權至高無上的軍令的憑信，它是有代表性的兵符，常用銅製成虎形，所以稱為虎符。虎符分兩半，朝廷與外官或主將與守將行軍令時，執虎符以為憑信，一半存朝廷，一半付外官，朝廷有事，遣使持半符到外官處，用以發令。可見虎符即軍令，代表最高軍事權威。
中國畫虎名家鞏大川老師作品
在古時社會中，歷代都以龍虎將軍銜賜武職官員，其中有代表性的是在元代。元代仍用虎符及虎賁將軍稱勳爵及軍職，《元史 伯顏傳》載：武宗即位，拜尚書平章政事，特賜蛟龍虎符，領右衛阿速親軍都指揮使達魯花赤。《元史 世祖本紀》載：元世祖至元十五年，以千戶鄭鄩有功，升萬戶，佩虎符。
在戲曲中，有像虎賁將軍那樣的英武人物形象，用虎字藝術勾畫臉譜，以顯其忠勇。京劇臉譜自明清以來著重在人物腦門上勾畫出不同顏色的線條與圖案，以美化臉譜形象，起來原有顯示神話人物者，有寓褒貶而示善惡者，也有歷代藝人的聯想，如：扮演神仙、佛祖以金臉為尊崇，故用金腦門；扮演鍾馗、周倉因角色皆碰撞流血而死，則用紅腦門。
中國畫虎名家鞏大川老師作品
月形腦門則為包拯所專用，傳說「日斷陽，夜斷陰」，故腦門處繪一太陰形。此外還有「虎字腦門」，是專給扮演楊七郎和呼延贊勾畫臉譜時用的圖案，寓有讚頌意。京劇中的楊七郎，於腦門處勾一「虎」字，並多為一筆虎，以旌表其忠勇、果敢、為國捐軀的愛國精神。
不僅如此，儒家講學的地方叫白虎觀，如東漢章帝詔諸文士聚議五經於洛陽白虎觀，後班固著成《白虎通議》。以及唐宋間，科舉考試所發的皇榜。都叫「虎榜」或「龍虎榜」（至清代專指武舉），以示人才出眾，如龍虎之姿。中了龍虎榜，一朝為天下選，便出人頭地，無上尊榮，光宗耀祖。