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東漢時有位著名的賢臣，複姓第五，名倫，字伯魚，京兆長陵人（今陝西鹹陽）。複姓第五，據考證出自田姓，源自漢代遷徙齊國公族所改。西漢建立後，曾經把戰國時的齊、楚、燕、韓、趙、魏六國國君的後裔和豪族名門共十萬多人都遷徙到關中房陵（今湖北省房縣）一帶定居。在遷徙原齊國田姓貴族時，因田氏族大人眾，以門第順序被分為第一至第八氏，第五氏就是其中的一支，也就產生了第五姓氏。現今保留複姓的很少，都改為單姓「第」及「五」（伍）兩個姓氏。
第五倫出身貧苦，少年勇武耿介，當過鄉嗇夫和京兆尹的主簿，後舉孝廉，被漢光武帝看中，歷任會稽太守、蜀都太守。漢宣帝時，第五倫任朝廷司空，成為「三公」之一。第五倫為官清廉、勤儉愛民、執政有方，深受百姓愛戴。
一、 敢於擔當 為官正派
新莽末年，盜賊四起，第五倫勇毅有謀，成為宗族鄉親的依靠。他率眾在險要之處修築堡壘，堅守自衛，成功禦敵銅馬、赤眉軍。郡尹鮮于褒很欣賞他的才幹，將他徵為自己的屬吏。
第五倫任鄉裡嗇夫時，均平徭役，善解鄉裡怨忿，鄉人對他很是信任。他後來遷居河東郡，來往於太原、上黨之間運鹽，所過之處，把糞便打掃乾淨才離去，路人都稱他為有道之士。
多年以後，鮮于褒把他推薦給京兆尹閻興，閻興當即徵召他為主簿。當時長安鑄錢的官吏多耍奸弄巧，從中漁利，閻興任命第五倫為督鑄錢掾，希望他能有效管理長安市場。第五倫嚴明執行律令，一絲不苟，並且整頓市場，統一衡器、糾正鬥斛，自此，長安市場上再沒有弄虛作假的現象，大家都誠信買賣，百姓們歡悅嘆服。
第五倫在成都任蜀郡太守時，蜀地田地肥沃，有天府之國的美稱，官民都非常富裕。當時衙門中像掾史這樣的小官家財都多至千萬，出入皆豪車配高馬。很多人因為家裡有錢而謀了個一官半職。第五倫到任後，整飭官吏，把所有不稱職的官員不論財富與背景，全部辭退，任用那些孤弱貧寒但有節操的人。蜀郡官場一改賄賂之風，政治清明，百姓安寧。在第五倫選拔的官員中，後來多位官員升至九卿或郡守，人們都說他為官正派、知人善任。
二、 勤儉愛民 勇於認私
史料記載第五倫一生儉以養德。光武帝劉秀召見他時，曾開玩笑說：「聽說你不讓兄長和你一起吃飯，是真的嗎？」第五倫回答說：「臣少年時曾遭饑荒之苦，實在不敢隨便請人吃飯。」劉秀大笑。
劉秀很賞識第五倫的德行與才華，很快提拔他為會稽太守。第五倫雖身為地方最高長官，但他生活依然非常節儉。睡覺仍然蓋粗布做的被衾，家中仍由妻子下灶生火做飯。第五倫平時自己親自割草餵馬，所得到的官府俸祿（祿米），只留下一個月的家庭口糧，其餘的全部送給當地貧苦百姓，只象徵性的收很少的銀兩。
第五倫愛民如子，為百姓做了很多好事實事。他後來因犯了錯誤而被朝廷徵召赴京都，臨行時，郡中的百姓紛紛出來，攀住他的車子，拉著馬，啼哭著一路跟隨，讓他都無法趕路。第五倫於是只好假裝住進驛站裡，暗中卻換乘船隻悄然離去。百姓知道後，仍然追趕到京城，為他求情的民眾多達千餘人。第五倫後被皇帝無罪赦免。
第五倫一生以貞潔清白聞名，盡守節操，公正無私。當時的人把他比作前代的貢禹。有人不服氣，故意問他：「您有私心嗎？」這個問題一般不好回答，如果說沒有私心，那麼給人感覺是過分狂妄，如果說有私心，又等於否定自己的廉潔和清白。
第五倫很坦誠地回答道：「先前有人送我一匹千裡馬，想讓我舉薦他當官，我雖未接受，每次三公選拔舉薦官員時，我心裡都會不自覺的想起這個人，但考慮到公平和公正，始終沒有推薦他。我哥哥的兒子常常生病，我一夜前去看望十次，回來躺下後卻能安然入睡；我的兒子生病時，雖然一次也沒去看望，但卻整夜睡不著。這樣看來，人怎麼可以說沒有私心呢？」
第五倫勇於承認自己的私心，坦誠、謙遜、透明的回答，成為流傳千古的佳話。
三、 直言忠諫 剛正不阿
第五倫任蜀郡太守七年後，漢章帝繼位，就把第五倫調入朝廷，接替牟融任司空。皇帝因為明德太后的緣故，尊崇皇舅馬廖，馬家兄弟都居於要職，官員們都爭著去迎合投靠他們。第五倫認為太后的親族勢力過大，於是上疏，想讓朝廷削減他們的權力。第五倫上疏說：「臣聽說忠言不用避諱隱瞞，直臣不逃避迫害。臣下不勝狂妄，冒死上疏表白意見。《尚書》一書中說：『臣下不應作威作福，否則將使自家受害，國家也會受損。』……陛下本心是厚待他們，但也應設法保證他們的安全。臣今天說這些話，實在要對上忠於陛下，對下保全外戚之家，請陛下檢省裁決。」
等到馬防擔任車騎將軍，準備出兵徵討西羌時，第五倫又上疏說：「聽說馬防請杜篤擔任從事中郎。杜篤在鄉裡為人們所不齒，寄居在美陽，他的妹妹是馬氏的妻子，依憑這種關係與馬家來往，他們所在的縣令深為他的不守法令所苦，將其收捕論罪。如今到了馬防那裡，議論的人都覺得奇怪，何況竟然又讓他擔任從事中郎，我恐怕人們將會因此議論朝廷。如今應該選拔賢德有能力的人輔助馬防，不應讓他自己請人，以免有失眾望，有損於他的事業和前途。」
第五倫一心奉公，盡守節操，上書論說政事從不違心阿附。他的兒子們經常勸他不要這樣，他都予以訓斥；吏員們上奏及斟酌處理的意見，他都封好上報。《東觀漢記》評：「第五倫為司空，奉公不撓，言議果決，無所依違，諸子諫止，輒叱之。」
元和三年，第五倫辭職歸隱，終身享受二千石官員的俸祿，加賜錢五十萬，公宅一所。第五倫於數年後去世，享年八十餘歲，朝廷下詔賜給安葬的秘器、衣衾和錢布。
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