九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。
我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。
龔自珍是清代後期著名學者、詩人、思想家。他出生於仕宦之家，家裡歷來做官的人有很多。他的祖父、父親也都是學者，都有一些著作。他的母親出身名門，是著名學者段玉裁的女兒。段玉裁寫過一本偉大的著作，叫《說文解字注》，是對東漢許慎《說文解字》的權威注本。大家如果想了解漢字的奧秘，必須要仔細研讀這本巨著。
龔自珍從小便受到非常好的教育，外祖父段玉裁對他也很欣賞，給予他很多指導、教誨。如此得天獨厚的家庭條件，為他日後的創作、治學打下了堅實基礎。
我們經常能夠看到這樣的現象：特別有才華的人往往不會考試。龔自珍考進士的時候也是歷盡坎坷，屢試不第。一直到道光九年（1829年），他才中了進士。後來做官時，由於他的個性比較孤傲，不太合群，對當時官場中的很多現象非常不滿，經常感慨時事，還愛罵人，樹敵很多，所以官職就一直升不上去，政治上很難有作為。直到道光十九年（1839年），他厭倦了官場生活，於是辭去官職回家了。之後再過兩年，年紀還不大，逝世於江蘇丹陽。
從生平介紹中，我們可以發現龔自珍的一些人格特點：志向很高，才華很高，但在當時的官場上不能得到很好的任用。他心氣非常高，對很多事情看得透，看不慣了就要罵，就要諷刺。他就是這麼個慷慨激昂的人物。
龔自珍生活的年代，清朝已經到了晚期。喪權辱國的鴉片戰爭，是在1840年以後展開的，中國從此陷入漫長的屈辱史。龔自珍去世的時候是1841年，基本生活在悲慘時代之前。我們常說一句話，叫「冰凍三尺，非一日之寒」。1840年以後的種種災難，在此之前很早就暴露出原因了。龔自珍對當時整個清朝的衰敗局面、官場的萎靡不振，感到非常痛恨。
龔自珍寫《己亥雜詩》，數量非常多，共315首。己亥是1839年，距離龔自珍去世已經不遠。這一年，龔自珍辭官回家。辭官之後，心中很多牢騷也就一下子迸發出來了：我不跟你們玩了，我可以想怎麼罵就怎麼罵了！於是一口氣洋洋灑灑寫了三百多首詩。這裡面反映的社會問題非常豐富，比如昏聵的官吏，腐敗的軍隊，衰退的經濟，沉重的賦稅，等等。接下來我們要讀的只是三百多首《己亥雜詩》的其中之一首。
這首詩中的名句，「我勸天公重抖擻，不拘一格降人才」，我們常聽到有人引用。龔自珍為什麼要「勸天公」呢？這裡有個背景。詩後面有一段詩人自己的注釋。古人寫詩，有時候會主動說明創作背景，免得別人胡猜。龔自珍自注說：「過鎮江，見賽玉皇及風神、雷神者，禱祠萬數，道士乞撰青詞。」
他辭官回家，到鎮江的時候看到一個風俗活動，即賽神會。什麼是賽神會？簡而言之就是用各種儀式來迎接神靈。他看見百姓在迎接玉皇、風神、雷神，參加祭祀的人非常多。主持祭祀的當然是一些宗教人士，即道士。道士覺得龔自珍這麼有名氣，文採這麼好，就請他幫忙寫一段「青詞」。什麼是青詞呢？就是道士獻給神靈的祝文。這些文字是用紅色的墨寫在青藤紙上，所以叫青詞。
上面這段自注，與詩歌正文之間有什麼關聯呢？至少有兩點。一個是「九州生氣恃風雷」，道士要祭祀神仙，其中就有風神和雷神，所以說「恃風雷」。另一個關聯點是「天公」，除了祭祀風神、雷神，還要祭祀玉皇，也就是「天公」。由此我們知道，龔自珍參加或者觀看了這次祭祀儀式，看到很多人非常虔誠地向神靈祈福，他也就跟著祈福。但是，他不是為自己升官發財、娶妻生子來祈福，而是為了全中國祈福。也就是說，龔自珍寫詩是想向老天祈求救國的藥方、救國的人才。這是他當時心境的真切寫照。
「九州生氣恃風雷」，顯然是從賽神會中的神仙形象受到啟發。「九州」是什麼意思？中國有部非常古老的書叫《尚書》，裡面有一篇《禹貢》，這篇文章把全國分成了九個州。後來人們就用「九州」來泛指全中國。「生氣」，這個詞今天還在使用，就是生機、活力的意思。「恃風雷」的「恃」，就是倚仗、依靠。賽神會上，人們希望靠著風神、雷神的幫助獲得某種福報，獲得某種生命力，於是龔自珍就此發揮聯想：我們全中國也要依靠風神、雷神的力量才能振作起來。他希望大清國不要再死氣沉沉了，應該有人率先振作，引領新風氣。
為什麼要提出這樣的願望呢？下面一句交代了，「萬馬齊喑究可哀」。這麼多馬，全部都啞了。「喑」就是啞，比喻非常沉悶的清代社會。大家都沒有理想壯志，活得萎靡，活得腐敗。「究可哀」，這話說得非常沉重。「究」就是畢竟、終究。意思是說，「萬馬齊喑」實在是太可悲了！可見，龔自珍對於時局、社會的態度，是多麼不滿和憤慨！
社會死氣沉沉怎麼辦？眼前這些祭祀的人們，將希望全部寄託給天公，那麼龔自珍也向天公提出一個願望，即「我勸天公重抖擻」。他說天公啊天公，請你振作精神。振作精神幹什麼呢？「不拘一格降人才」。注意，「降」的意思就是降生、創造。「格」，有方法的意思，也有格式、類型的意思。他向天吶喊：老天啊老天，請求你給我們這個國家帶來更多的人才吧！不管用什麼方法，請你高抬貴手，讓人才能夠大批湧現吧！而且我希望，這些人才不要只有一種類型，而是多種多樣，多才多藝，多多益善啊！
慷慨激昂的龔自珍，想向老天祈求救國的藥方、救國的人才。
從最後這句吶喊我們得知：一方面，在當時的清代社會，很多像龔自珍這樣的人才是得不到重用的，會被很多規矩、勢力所束縛、壓制；另一方面，國家的各行各業都萎靡不振，都迫切需要人才。很顯然，龔自珍是用「天公」來比喻皇帝，希望皇帝能夠重視培養人才，廣泛任用賢才，挽救國家的衰敗之勢。
龔自珍對於人才的渴望，對於皇帝能夠重視人才的嚮往，是貫穿他一生的。他曾寫過一封《上大學士書》，裡面說：「自古及今，法無不改，勢無不積，事例無不變遷，風氣無不移易，所恃者，人才必不絕於世而已。」大概意思是說，從古到今，很多人都希望變革法律，造就時勢，變遷制度，改善風俗，應該靠什麼去實現這一切呢？依靠的就是人才。只有連綿不斷、前赴後繼的人才，才能改變時局、振興國家。此種迫切願望，在《己亥雜詩》中迎來了劇烈的
爆發，於是誕生了名句，「我勸天公重抖擻，不拘一格降人才」！
事實上，龔自珍在《己亥雜詩》中常常表達這樣的愛國深情。《己亥雜詩》還有一首也非常有名，因為也有一個名句：「落紅不是無情物，化作春泥更護花。」這首沒有那麼激昂慷慨，寫得很溫柔，但是溫柔中又包含了一種博大和悲憫的奉獻精神。他的意思是，我雖然走了，雖然離開京城、離開官場了，但對於朝廷、皇上、百姓蒼生，我仍然非常牽掛，就像落花離開了樹枝，會繾綣不舍。落花不是無情之物，粉身碎骨之後會化作春泥，還能繼續滋養花朵。我也是如此，哪怕死了，也要用我的文章、詩歌乃至靈魂，滋養我的國家，滋養我的人民。這種獻身改革、為國效力、至死不渝的精神，是龔自珍身上最耀眼的光芒。