據義大利媒體報導，老牌導演弗朗哥·澤菲雷裡（Franco Zeffirelli）已於6月15日在羅馬去世，享年96歲。他曾執導過《羅密歐與朱麗葉》（Romeo and Juliet，1968）、《簡·愛》（Jane Eyre，1996）、《與墨索裡尼喝茶》（Tea with Mussolini， 1999）、《永遠的卡拉斯》（Callas Forever，2002）等著名電影作品，還曾獲得1969年的奧斯卡最佳導演提名。
晚年時期的澤菲雷裡
弗朗哥·澤菲雷裡不僅在人世間駐留了近一個世紀之久，而且他的身世頗為傳奇。1923年2月12日，他出生於佛羅倫斯郊區，父親是商人，母親是時裝設計師，但兩人當時各有家庭，澤菲雷裡是他們的非婚生子，偷情的產物。據說，母親在給這名私生子「報戶口」時，想到了澤菲雷蒂（Zeffiretti）的假姓，該詞在義大利語中解釋為「微風」，聽起來頗為浪漫，來自於她十分喜愛的莫扎特歌劇《克裡特王伊多梅紐》（Idomeneo）中的一段唱詞。不走運的是，戶籍管理人員謄抄姓名的時候，少寫了兩橫，於是乎，日後的大導演就冠了澤菲雷裡（Zeffirelli）這個罕見的姓氏。此說主要來源於他的一位表兄，但《弗朗哥·澤菲雷裡：作品全集》（Franco Zeffirelli: Complete Works）一書的作者馬修·古維希（Matthew Gurewitsch）曾表示過質疑，主要理由是歌劇《克裡特王伊多梅紐》在1923年時很少會在義大利演出，澤菲雷裡的母親不太可能看過。事實究竟如何，如今恐怕已隨著澤菲雷裡的離世而湮滅於歷史之中了。
因為是非婚生子的關係，澤菲雷裡無法與父親或母親共同生活，只能被母親寄養在一戶農民家中。稍後，他母親的合法丈夫因病去世，母親成了寡婦，這才將他接回身邊。然而，也就在澤菲雷裡六歲那年，他母親因肺結核去世。之後，他被生父的妹妹接去撫養，重又過回寄人籬下的生活，嘗盡了苦澀滋味。
18歲的時候，澤菲雷裡由佛羅倫斯美術學院畢業，馬上又在父親建議之下，進入佛羅倫斯大學繼續攻讀建築專業，但不久之後「二戰」爆發，加入了義大利共產黨遊擊隊的他，數度經歷死裡逃生。其中有一次，他已經被送上刑場，結果正好現場的負責人竟是他的一位素未謀面的同父異母的兄弟，這才僥倖活了下來。「二戰」後，他回到大學繼續深造，但因為看了勞倫斯·奧利弗（Laurence Olivier）主演的電影《亨利五世》（Henry V，1944），徹底愛上了戲劇與電影，就此改變了人生軌跡。
盛年時的澤菲雷裡
25歲那年，在劇院當布景設計的澤菲雷裡，認識了比自己年長17歲的大導演盧奇諾·維斯康蒂（Luchino Visconti）。後者讓他擔任自己的個人助理，並在舞臺劇《欲望號街車》裡負責舞臺設計，隨後又讓他在自己的新片《大地在波動》（La terra trema）劇組當上了副導演。1948年，維斯康蒂把莎士比亞的《皆大歡喜》搬上舞臺，找來超現實主義大家薩爾瓦多·達利做藝術指導，還安排了澤菲雷裡做其助手，提攜之功顯而易見。按照澤菲雷裡自己的說法，是維斯康蒂教會了他如何當導演。
澤菲雷裡生命中的兩位貴人維斯康蒂（左）與卡拉斯
跟著維斯康蒂，澤菲雷裡對於戲劇和歌劇的興趣與日俱增。1950年代，他和歌劇紅伶瑪利亞·卡拉斯成為好友。在她的要求下，澤菲雷裡成了卡拉斯版羅西尼歌劇《義大利的土耳其人》的導演，之後兩人又合作了《茶花女》《託斯卡》等多部歌劇，卡拉斯可說是他藝術生命中繼維斯康蒂之後的又一位貴人。
1967年，澤菲雷裡終於完成了自己的電影處女作《馴悍記》（The Taming of the Shrew）。影片改編自莎翁名劇，由伊莉莎白·泰勒和理察·伯頓這對好萊塢明星夫妻聯袂主演，獲得了不錯的票房成績。不過，真正讓澤菲雷裡揚名影壇的，反倒是之後那部由當時不知名的新人演員主演的《羅密歐與朱麗葉》。兩位主演萊昂納德·懷廷（Leonard Whiting）和奧麗維婭·赫西（Olivia Hussey）當時正值豆蔻年華，經過海選脫穎而出，為這齣莎翁名劇注入了全新的青春活力。該版《羅密歐與朱麗葉》獲得了最佳影片、導演、攝影和服裝四項奧斯卡提名，至今仍被視作影史最經典的莎翁改編作品之一。
1968年版《羅密歐與朱麗葉》劇照
此後，澤菲雷裡又執導了宗教題材的《日為吾兄月為吾妹》（Fratello sole, sorella luna，1972）和《拿撒勒的耶穌》（Jesus of Nazareth，1977），還有現實主義題材作品《舐犢情深》（The Champ，1979）和《無盡的愛》（Endless Love，1981）。與此同時，他執導的舞臺劇和歌劇作品，也紅遍了歐美舞臺，令他成為當時最受追捧的多棲導演之一。
1990年，澤菲雷裡再次改編莎劇，執導了梅爾·吉勃遜版的《哈姆雷特》。影片延續了《羅密歐與朱麗葉》實景拍攝、服裝考究、臺詞簡化、節奏加快的特點，為莎士比亞的經典故事吸引到了新的觀眾，也獲得了影評人的一致褒獎。
1996年，他繼續改編名著，將《簡·愛》搬上銀幕。該片拍得貼近原著，尤其是女主角選用夏洛特·甘斯布（Charlotte Gainsbourg），讓人眼前一亮。三年後上映的《與墨索裡尼喝茶》，劇情改編自澤菲雷裡自身的經歷。小時候，一位名叫瑪麗·奧尼爾的英語老師對他相當疼愛，教會他英語（「二戰」時，他曾替英軍當翻譯，便得益於此）和做人的道理，也讓他對這些生活在義大利的英國僑民產生了難以磨滅的良好印象。
2002年上映的《永遠的卡拉斯》是他最後一部真正意義上的劇情長片，影片由法國女星芬妮·阿爾丹（Fanny Ardant）主演，表現了歌劇名伶瑪麗亞·卡拉斯的晚年生活，在這位老友去世25周年之際，為她獻上了衷心致意。
除了執導歌劇和執導電影之外，澤菲雷裡晚年還曾積極從政，曾加入過貝盧斯科尼領導下的義大利前進黨，當過七年國會議員。身為這支中右翼政黨的一員，澤菲雷裡本人的政治立場也相當保守。例如在墮胎問題上，1996年他接受《紐約客》雜誌採訪時就曾嚴厲地表示，對於墮胎的女性就該施加死刑。當然，在作為私生子降生人間的他看來，如果不是母親當年頂住壓力沒去墮胎的話，世間根本就不會有弗朗哥·澤菲雷裡這個人存在。但另一方面，澤菲雷裡又是一名同性戀（但他反對同性戀運動，反對同性戀婚姻）。在事業上助他一臂之力的維斯康蒂就是他早年的戀人，兩人曾同居三年，最後因種種矛盾而分手。澤菲雷裡曾透露，他有一次執導舞臺劇，維斯康蒂開始一直沒有現身，直到首演之夜，赫然發現他在臺下的觀眾席裡帶頭喝倒彩。
2018年，美國男演員喬納森·斯卡奇（Johnathon Schaech）投書媒體，指控澤菲雷裡曾在1992年性侵過自己。對此，老導演矢口否認。2009年接受《時代》雜誌訪問時，澤菲雷裡表示：「小時候，我很想念自己的父親，然後自己也想著有朝一日，一定也要當一個父親。但事實決定了，我沒法當父親。」於是，十幾年前，澤菲雷裡正式通過法律手續，收養了為自己工作多年的兩名成年男性，變相圓了他的「父親夢」。昨日，澤菲雷裡的兒子朱塞佩和盧奇諾都在他位於羅馬的家中，陪著他走完了漫長人生的最後一段路程。