豪情義氣衝雲天，歃血為盟桃花園。肝膽相照兩崑崙，此生共赴黃泉間。
群雄逐鹿的三國時代，在劉備、關羽、張飛「桃園三結義」中緩緩拉開帷幕。
公元188年三四月的一天，在一片灼灼盛開的桃花林中，端放著一黑漆案桌，桌上擺滿了烏牛白馬等祭禮，案前有三人正莊重地焚香跪拜。
其中，跪在正中間的，兩耳垂肩、面若冠玉，此人正是劉備；
跪在左邊的，面若重棗，丹鳳眼、臥蠶眉，此人正是關羽；
跪在右邊的，豹頭環眼，燕頜虎鬚，此人正是張飛。
只見三人便跪拜邊焚香發誓：
「上報國家，下案黎庶。不求同年同月同日生，只願同年同月同日死……」
這就是《三國演義》開篇第一回中，「桃園三結義」的故事。
並且，這只是一個故事。
因為歷史上，「桃園結義」之事並沒有發生過。
換句話說，劉、關、張三人根本就沒有結拜過兄弟！
當劉備還在鄉裡為起事而招兵買馬時，關羽和張飛就已經跟隨劉備了。
並且，在劉備充滿坎坷的創業之路上，關羽和張飛對劉備一直是不離不棄、患難與共。
這份友誼，讓蜀漢的死對頭，曹魏的人都不得不佩服，「義為君臣，恩猶父子」。
即便這樣，陳壽在《三國志》中也只是以「恩若兄弟」來形容他們之間的關係，絲毫未提及結義之事。
要知道，陳壽是蜀漢舊臣，在《三國志》中一直稱劉備為「先主」。
因此，如果有「桃園結義」之事，他必定不會隱瞞。
不僅如此，《三國志》還專門記載了關羽對劉備的稱呼。
公元200年，曹操東徵，劉備投奔袁紹，關羽被曹操所擒。
曹操久仰關羽大名，對戰俘關羽禮遇甚厚並任命他為偏將軍，但是關羽一直身在曹營心在漢。
於是，曹操派張遼去問關羽的想法，關羽回答：
「劉將軍對我恩重如山，我曾發誓要至死追隨，我不能背叛諾言。」
關羽稱劉備為「劉將軍」而不是「兄長」，也從側面反映了關羽只是將劉備定義為上級與恩人。
而且，幾乎所有的官方史書都沒有提過劉、關、張三人結義之事。
更何況，就算結義的話，劉備和關羽的年齡也與《三國演義》中描寫的不符合。
劉備生於公元161年，而關羽生於公元160年。
這樣算下來，關羽比劉備還大了一歲。
所以，即使要結拜，也不是劉備當老大，而是關羽當老大。
當然，結交在相知，骨肉何必親。
有真情在，就算沒有結拜的儀式又如何？
在歷史長河的大浪淘沙中，能留給後人的，從來都不是形式。
即便沒有被正史官宣過結義，但劉、關、張三人休戚與共、患難相攜的情誼，卻從未被人們所遺忘。
其實，不僅歷代的正史沒有記載過「桃園結義」這件事，就連野史和詩歌也未發現有相應記錄。
直到一千多年後，也就是宋末元初時，「桃園三結義」的故事才始見記載。
根據現有的資料，最早記載三人結義故事的是宋末元初赫經的《重建廟記》：
「初，王（關羽）及車騎將軍飛（張飛）與昭烈（劉備）為友，約為兄弟。」
隨著民間文學的不斷發展，結義的故事不斷被豐富發展，慢慢也就形成了比較完整的「桃園三結義」故事：
關羽因殺了本縣縣令，逃亡到涿郡，張飛見其儀表不凡，便邀請關羽喝酒。酒肆中，二人又見劉備氣貌非凡，張飛主動上前敬酒搭訕。酒桌上，三人發現彼此志趣相投，於是相談甚歡，並乘著酒興在張飛屋後的桃花園中結為異姓兄弟。
在元代，「桃園結義」的故事進一步豐富，細節更加動人，甚至增加了傳奇色彩：
「三人在酒肆喝醉酒後，關、張二人見睡在地上的劉備，其七竅中遊出赤練蛇，大為驚異，認為劉備今後必定大貴。於是酒醒後，三人在城外桃花嶺結義，並尊劉備為兄長。」
羅貫中在結合民間傳說和歷史事實基礎上，對「桃園結義」的故事再次加工。
他為「桃園結義」的故事增添了時代背景，並賦予了家國情懷。
宦官弄權、黃巾起義，天下大亂的東漢末年，劉、關、張三人想通過結義舉事，實現破賊安民，匡扶正義的理想。
在三人相識的順序上，羅貫中改變了歷史、平話和雜劇中，關羽和張飛先相識，再與劉備相識的順序。
而是讓劉備掌握三人相識的主導權。
劉備見張飛形貌異常，主動與之結交。
之後，劉備又見關羽相貌堂堂，威風凜凜，於是又主動結交了關羽。
相談甚歡的三人，當晚在張飛的莊園定下共商大事後，決定於第二天在張飛莊園後面的桃花園結義。
次日，天未亮，結拜所需的案桌就已在桃園中安置好了，烏牛白馬等結拜所需的祭禮也準備妥當。
只見劉備、關羽、張飛三人恭恭敬敬地跪在案前，焚香，跪拜起誓：
「雖然異姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危，上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只願同年同月同日死。皇天后土，實鑑此心，背義忘恩，天人共戮！」
祭祀完畢，三人宰牛設酒，並召集鄉裡三百多勇士痛飲慶賀。
劉備三分天下的事業之路，正式啟程。
藝術源於生活，又高於生活。
正是因為人們對忠義和正義的嚮往，才最終有了「桃園結義」的故事，且故事也才能風靡社會，引得人人效仿。
歷史是過去的，更是現在的；故事是靜止的，更是鮮活的。
三國時期，結義之事十分常見，如孫堅與王晟，孫策與周瑜，孫策與張昭等。
為什麼明明沒有結義的劉備、關羽、張飛，反而在宋末元初被演繹出「桃園結義」的故事？
一切歷史，都是當代史。
「桃園結義」的事在民間流傳，正是當時社會環境的反應。
公元1127年，金軍攻破開封，驅擄徽、欽二帝和宗室、后妃、教坊樂工、技藝工匠等數千人，攜文籍輿圖、寶器法物等北返，北宋滅亡。
這，就是有名的「靖康之恥」。
靖康之恥和南宋的滅亡，給當時文人士子的心理所造成的傷痛，在短時間內是難以撫平的。
並且，元朝末年，社會動亂，民不聊生，人們普遍希望有俠義豪傑之士，能救民於水火。
於是，以混亂為主要時代特徵的三國，再次進入人們的視野。
而劉、關、張三人「寢則同床，恩若兄弟」的事跡也逐漸被人們熱捧。
「桃園結義」的故事也就應運而生，並在民間廣為流傳，直至在羅貫中的筆下定型。
歷史的價值，不在於知道已經發生了什麼，而在於知道從哪裡來，要怎樣活好當下，未來要到哪裡去。
因此，是否真實存在「桃園結義」之事，對我們而言已經不重要了。
並且，故事能夠流傳至今，靠的也不是結義的儀式。
而是結義背後，朋友間相望相守、共同奮鬥的那份「忠義」之情。
「山河不足重，重在遇知己。」
這大概才是「桃園結義」，最迷人和最耐人尋味之處。