任何偉大的勝利絕非一蹴而就，或快或慢，都需要一定的過程。在橫掃1966年勒芒24小時耐力賽，包攬領獎臺前三位之前，福特GT40項目也經歷過失敗和迷茫。不過在項目設立3年後，1966年戴通納24小時耐力賽（Daytona 24 Hour Continental）時，福特看到了曙光，肯·邁爾斯（Ken Miles）領銜的福特車手駕駛的98號GT40 MkII賽車霸佔了領獎臺，為數月後勒芒的勝利做了一次勝利的彩排。
1966年勒芒24小時耐力賽，三臺福特GT40衝線
為了紀念這一極為重要的時刻，福特將為2021款全新福特GT推出特別限量版，採用肯·邁爾斯冠軍車的98號賽車塗裝，不僅致敬55年前戴通納耐力賽的重要勝利，更是對一款擁有不可思議性能的賽車GT40和包括肯·邁爾斯在內的，充滿激情的開發和競賽團隊的致敬。這一勝利最終引領福特車隊奪得同年勒芒24小時耐力賽的傳奇勝利。福特GT至今仍然是唯一獲得過勒芒冠軍的美國超級跑車。
1966年肯·邁爾斯戴通納冠軍車與2021款全新福特GT超跑限量版
全新福特GT戴通納冠軍限量版將於2021年開始交付，福特GT車型將在2022年停產。
肯·邁爾斯在戴通納24小時耐力賽上的勝利
正如電影《極速車王》中所描繪的那樣，在GT40賽車開發出來後，交給了卡羅爾·謝爾比運營。肯·邁爾斯則是謝爾比的重要試車手及車隊首席車手。
卡羅爾·謝爾比（左）與肯·邁爾斯（右）
在1966年，邁爾斯的測試工作讓GT40得到了全方位的提升，不斷完善車身造型、提升懸掛、供油系統和剎車性能。在GT40升級為Mk II之後，邁爾斯依舊在努力測試一種短車頭車身設計，這種設計能夠將車輛的極速提升近13公裡每小時。
1965年測試時的福特GT40
GT40 MkII換上Roy Lunn開發的7.0升V8發動機後，在邁爾斯的測試和調校工作下所向披靡。1966年2月，戴通納耐力賽如期開啟，並首次從12小時升級為24小時耐力賽。因為GT40的卓越性能，比賽開始僅1小時後，邁爾斯的車組已經遙遙領先，並輕鬆獲得勝利。邁爾斯與GT40拿下了福特首個24小時耐力賽冠軍。這也是當年福特第一個橫掃前三獲勝的比賽，開啟了福特不可阻擋的一年。
肯邁爾斯與他的GT40MkII一號賽車
之後在賽百靈12小時耐力賽（12 Hours of Sebring）上，邁爾斯再次帶領福特GT40以包攬前三名的方式獲得勝利。可惜的是，雖然福特在之後的勒芒24小時耐力賽上繼續包攬前三，但邁爾斯因為ACO（勒芒的組織方）對於規則解讀的不明確僅獲亞軍，與成為世上第一個達成戴通納、賽百靈和勒芒三大耐力賽大滿貫失之交臂。
福特GT40項目奪冠之路
不過，打造福特GT40並橫掃勒芒並不是一兩個人憑藉一己之力，在三個月能夠完成的。它是福特汽車公司傾盡全力的成果，是全球福特工程師和團隊成員共同完成的偉大任務，這場非凡勝利也成為賽車史上最著名的故事之一。不過和其他基於真實故事的好萊塢電影一樣，《極速車王》也作了戲劇化改編，並不能完全真實地反應事件的歷史正確性。
福特GT項目開啟
歷史上的1963年，福特汽車公司成立了高性能特殊車輛運營團隊，意在打造一臺有潛力贏下賽百靈、勒芒等耐力賽事的GT賽車。Roy Lunn、Eric Broadly和John Wyer開始著手設計福特GT40。他們需要在10個月內，打造一臺能夠參加1964年勒芒賽事的賽車。
福特GT40早期設計圖
福特工程師Roy Lunn被稱作福特GT40的教父，正是因為Lunn的建議，車高被控制在40英寸（約1米），也便是GT40傳奇名稱的來源。Eric Broadly則因為Lola GT賽車的出色表現被福特招致麾下，將與Roy Lunn共同開發賽車。而John Wyer曾作為車隊經理，帶領阿斯頓馬丁贏下勒芒。因此在福特GT賽車項目中主要負責組建福特的GT車隊。這一階段的試車手則是Bruce McLaren，也就是最終獲得1966年勒芒24小時耐力賽冠軍的車手。
福特GT項目走向勝利
在1964年遇到一系列挫折之後，團隊從英國搬回美國，Roy Lunn在美國繼續負責賽車開發，而卡羅爾·謝爾比接手車隊運營，肯·邁爾斯也在此時加入了車隊。此時，福特多項領先工程技術也參與其中，例如通過位於迪爾伯恩的風洞、福特Aeroneutronics電腦和傳統的車身貼線條法共同優化的車輛空氣動力學性能。
測試時的福特GT40
1965年，Roy Lunn的團隊開發出了7.0升V8發動機，用於提升GT40的性能。肯·邁爾斯在測試這一新發動機時，極速達到了338公裡每小時。1966年，福特專門成立了勒芒委員會，由各個相關部門的高管組成。讓福特GT項目能夠破除前幾年所遇到的阻力。
搭載7.0升V8發動機的福特GT40測試車
車輛在可靠性方面也在繼續提升，例如車隊使用了發動機臺架來解決可靠性問題,而在今日，這是一項常規操作。而在60年代，在發動機臺架上測試發動機是革命性的做法。試驗團隊在勒芒正賽前的練習賽中全程錄像，並編寫了一套動力測試循環，再現賽道上的數個壓力點。團隊在臺架上對發動機測試了24-48小時，模擬出發動機在真實比賽中會遇到的情況，以防正式比賽中出現故障。再例如福特與Kelsey-Hayes的工程師們經過實驗並開發出了新的剎車碟、剎車片材料配方，使得剎車性能和穩定性大大提升。
正在發動機臺架上的福特FE系列7.0升V8發動機
最終，在1966年的勒芒24小時賽場上，福特GT40賽車以拿下了前三名的方式橫掃領獎臺。此後福特連續衛冕，拿下了1967、1968、1969三年的勒芒冠軍。這一傳奇勝利也是福特一直以來對於性能和創新DNA中不可分割的一部分，不斷激勵著福特向前突破。
全新福特GT超級跑車與全新福特GT賽車
2015年，獻禮1966年福特汽車在勒芒24小時耐力賽上的史詩級勝利，福特推出了全新福特GT超級跑車。2016年，基於福特GT超級跑車打造的全新福特GT賽車再次出徵勒芒24小時耐力賽GTE Pro組別，奪得2016勒芒24小時耐力賽GTE Pro組別冠軍，再現50年前的榮耀。
福特GT40賽車（淺藍/紅色）
全新福特GT賽車（深藍/白色/紅色）
全新福特GT超跑（黃色/黑色條紋）
在1966年的勝利和2016年福特重返勒芒並再次獲勝之間有一項有趣的共性——不少應用於賽道上的創新技術很快便進入了批量生產，展現出在賽道上的創新與日常開放道路的直接聯繫。全新福特GT超級跑車和全新福特GT賽車讓福特能夠繼續深耕最尖端的創新技術，包括主動空氣動力學套件、多種輕量化材料，並打造出EcoBoost發動機家族中最為強勁的發動機。福特面向大眾的主流產品線都將從這些技術中獲益。
福特GT40賽車（紅）
第一代福特GT超跑（白色）
全新一代福特GT超跑（藍色）
（新民網出於傳遞汽車資訊的目的刊登此文，不代表本網觀點）