「人是為活著本身活著，而不是為了之外的任何事物所活著。」
有的人活著就已經竭盡全力，餘華先生總能把「苦」寫到極致，不知道在寫作的過程中是什麼樣的心情。福貴艱難的一生：出生富貴家庭的少爺福貴，因好賭而敗光了所有家產，母親重病在為母求醫的過程中被部隊抓去了做壯丁，等回到家時為時已晚，母親去世。妻子艱苦的帶大兒女，女兒成為了啞巴，兒子為了救縣長夫人被抽血身亡，而後女兒因難產去世。妻子最終承受不住打擊在三個月後離世。
電影《活著》1994年上映，編劇：餘華，蘆葦;電影音樂節：趙季平；導演：張藝謀
影片中的福貴依舊還是敗家，但由於命運的際遇成為了自食其力的「城市貧民「，在這轉折的就是——皮影。在被抓壯丁時福貴拼命保住皮影箱子，指望著這個養家，指望著還給人家這是借的，的還。就像似在亂軍中確定了自己的身份是勞動人民。由此也開始了給軍隊唱戲，拉車，也算作是參加了革命。
1958年大煉鋼的時代，就連皮影上的鐵絲都要拆下來煉鋼，就這樣有了福貴工地唱戲。在陪伴了福貴幾十年的皮影也終於在文化大革命中焚燒了，但是箱子還在，小孫的小雞可以放進去，就像福貴的人生一樣經歷種種打擊，歷經千瘡百孔也終究是平凡，堅強，卑微的活著。
小小年紀的有慶在抽血中被活活的**，家珍的深深自責春生的愧疚，反觀那個時代的痛苦，有慶死掉了，他沒有睡過一次好覺，他是那麼機靈，可愛。
沉默，善良的鳳霞也在難產中過世，本該是幸福的，卻又是不幸的。應該是和二喜過著平凡又樸實的幸福生活。
春生也在文化大革命折磨的死去
家珍死於疾病
二喜死於事故
苦根被豆子給撐死了
最後，也只有福貴活了下來
每一個人都在命運中苦苦的掙扎，有的人活過來了，有的人死去了。