肅順畫像
最近在研讀晚清的歷史，在風雨飄搖的晚清社會，有一位皇室遠親，鹹豐帝身邊不得不提的權臣愛新覺羅˙肅順。他惜才愛才，力排眾議重用漢臣，這才有了曾國藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩燾等可定國安邦的晚清漢族官員，為平定太平天國運動，以及後來的同治中興儲備了人才庫；他鐵腕治貪，果斷處理「戊午科場案」和「戶部寶鈔案」，使得清王朝此後幾十年間官場風氣有了很大改觀；他對外強硬，在中俄《璦琿條約》談判過程中毫不懼怕俄國人的威脅，話語擲地有聲，維護了民族尊嚴。他的出現給腐朽的晚清帶來了一線希望之火，可這火星還沒燃燒起來，就在「辛酉政變」中被一位女人，年僅26歲的慈禧給果斷掐滅了。
肅順生於1816年，鄭獻親王濟爾哈朗七世孫，鄭慎親王烏爾恭阿第六子，系努爾哈赤之父顯祖塔克世的直系子孫，滿清皇室後裔，只不過他生母屬於側室，導致他未得到封爵，所以早期的肅順名不見經傳，長期在侍衛處任職，工作平淡無奇，整天吃喝玩樂、玩鷹遛狗，一副沒肝沒肺的樣子，完全一幅紈絝子弟的作派。
人生命運的轉折就是在一瞬間，但命運也總是青睞於準備的人，這是千古不變的定律。1850年，鹹豐帝愛新覺羅˙奕詝即位，肅順的三哥端華成了皇帝身邊的重臣，於是端華逮著這個機會就把他的六弟肅順引薦給鹹豐帝認識。那時肅順已經35歲，雖然已經錯過了人生的大好年華，但正值盛年，也不失為幹事業的黃金年齡。然而，讓人意想不到的是，在其哥哥的引薦下，肅順第一次見到鹹豐帝時，這位平日的紈絝子弟，卻一臉嚴肅地向鹹豐帝拋出了「嚴禁令，重法紀，除奸宄」的九字治國方略，可謂一鳴驚人。
不得不說，這九字治國方略正中鹹豐帝下懷，那時的晚清政權內憂外患，朝廷官員貪腐成性無所作為，太平天國、捻軍連年襲擾，外國列強勢力虎視眈眈，作為新即位的帝王，他正需要這樣的權臣來替他擋劍。正因為如此，肅順的仕途在短短幾年內就得到火箭般的提拔，從內閣學士、護軍統領直至戶部尚書、顧命大臣，權勢顯赫傾天。以至於朝廷上下，就沒有他肅順辦不成的事，無論是做護軍統領，還是負責工部、禮部，之前的爛攤子他都能打理得井井有條，在鹹豐初期的官場上，有困難找肅順，於是成了一度惹眼的奇特景象。
通過上述事例，我們可以認為肅順是一個從小有抱負，思想上有準備的人，在他35歲之前呈現給世人的只是他紈絝子弟的一面假象，表面上對一切朝政置身事外，顧若罔聞，其實他無時無刻不在憂國憂民，不在為這個腐朽的清廷把脈。不然，他第一次見到鹹豐帝時，也不會即刻說出那九字讓人為之一震的治國方略來。
近賢臣卻遠了女人肅順辦事雷厲風行，敢作敢為，他身為八旗貴族，卻總說「咱們旗人渾蛋多」等之類的話語，深受滿清貴族的抵制，認為他驕橫跋扈，目中無人，以至於他被判死刑時也是以聞所未聞的「驕橫跋扈罪」而問斬的。可就是這樣一位能人，還有他另外一面，那就是禮賢下士，他深知晚清皇室腐朽的根源，以至於他曾總是對身邊的皇室貴族說「漢人是得罪不起的，他那支筆厲害得很」等之類的話語。
正是因為他格外重視漢族官員，認為只有漢族官員才有能力挽回當前敗局，重振清朝雄風。為此，他向朝廷舉薦的這些漢族官員，後來都成為了晚清政府的棟梁。如果說他極力舉薦曾國藩、胡林翼、左宗棠等人是為了拉幫結派，可他卻敢於違反清朝祖制，打破一直以來由皇室權貴掌握兵權的常規，賦予曾國藩、胡林翼等人的南下練兵大權，一度扭轉晚清被動挨打的局面。不得不說，自1840年鴉片戰爭，特別是鹹豐帝即位後的晚清政府，內外受敵，南方太平軍、中原的捻軍，還有組團殺進來的英法聯軍，在多面受敵的情況下，清朝政府還能挺過來且扭轉局面，以至於後來左宗棠北上收復新疆南下怒揍法國，硬是打出了晚清的僅有的一點尊嚴，這無不與肅順大膽重用漢族官員有關。以至於1861年他被斬於菜市口，當時的曾國藩發出「此冤獄也，自壞長城矣」的感嘆。曾國藩晚年還曾公開表示：沒有肅順，湘軍平定太平天國的功業，根本就不可能實現。
壯志未酬身先死，長使英雄淚滿襟。可就這樣一位堪稱能夠挽救晚清危局的皇室權臣，因為輕視了一位女人，最後竟然落得慘敗，過早地走完了遺憾的一生。清人李嶽瑞所著的《悔逸齋筆乘》中記載了一件小事，1860年英法聯軍攻打北京城時，鹹豐帝攜家眷前往熱河避難，而肅順就是皇帝一行逃難途中的大總管，掌握著衣食住行及車馬勞頓。那個時候，由於慈禧生了皇子載淳不久，身子骨瘦弱，不習慣乘坐從大街上徵來的破舊馬車，途中三次向肅順提出換一輛結實馬車的要求被拒，還受到肅順一番指責，說「別說沒有馬車，就是有，也得先給皇后換。您沒看皇后坐的馬車也很破舊嗎?」 說完他不待慈禧開口，便策馬直奔鹹豐帝身邊去了。
這是其一，雖然是件小事，但在慈禧心中已經埋下了心結。人與人之間有過節是很正常的，慈禧也是聰明人，她並不會因一點小事就要置對方於死地。真正讓她下決心除掉肅順的是後面兩件事。
一是肅順勸諫鹹豐殺慈禧。歷史上的慈禧粗通筆墨，有時也會幫助體弱多病的鹹豐帝批閱奏章，時間長了，她便對國家大事有了一些自己的見解，鹹豐見她說得有理，便也依從她的建議回復大臣。肅順作為當時的實權派大臣，對此很是不滿，認為這是後宮幹政。在鹹豐帝病重，任命獨子載淳繼承大統時，他一再以「子幼母壯，擾亂朝綱」為由，堅決請求鹹豐帝效仿漢武帝殺鉤弋夫人的事例，賜死慈禧。夫妻間是沒有多少秘密可言的，有些事情在枕邊往往會無意中說出來，包括縱情於聲色之間的鹹豐帝同樣也不能免俗。他心疼慈禧，擔心載淳失去生母后很可憐，所以便將此事告訴了慈禧。
二是鹹豐死後的權利之爭。鹹豐帝在去世前，選擇肅順、端華等8名大臣作為顧命大臣，共同輔助年幼的載淳治理國家大事。此外，鹹豐帝還留了一個心眼，那就是安排肅順等8名大臣輔政的同時，交給了慈禧和慈安一人一枚金印，並囑咐凡軍政大事，必須經得兩宮太后同意並蓋上大印後方可生效。這樣一來，以肅順為首的8名顧命大臣與慈禧為主的後宮，以兩方大印為由頭的權利之爭就此拉開。肅順把慈禧當成了機器人，認為凡事毋須經過兩宮太后同意，有事直接把印章拿出來就行。而掌握大印之權的慈禧卻沒那麼簡單，她認為肅順想奪權，加上之前的種種對肅順的怨恨和不滿，矛盾堆積越發不可調和，於是她就暗地裡聯繫恭親王奕忻，叔嫂聯合，以迅雷不及掩耳之勢，成功地把這位權利顯赫一時的肅順給扳倒了。據記載，行刑時，被捕後一向沉默的肅順突然開口大罵，並拒絕下跪，劊子手用鐵餅砸碎他的雙膝才被迫跪下。
做官不能太「肅順」後人對肅順的歷史印象是「專橫跋扈、目中無人」，那也是勝利者給他的定性之語。歷史沒有假設，從某種意義上來說，肅順的存在，間接地成就了慈禧。這是一個皇帝身邊的女人與皇帝身邊的權臣之間的鬥爭，只是嘆惜，在那個君主制的封建王朝社會，自鹹豐帝去世後，肅順自然就失去了支柱，而在處理宮內某些事務上又缺少些圓潤，這才導致他身敗被斬，這位晚清首位改革先驅就這樣走完了他45歲的人生。如果肅順能多活幾十年，也許晚清的歷史將會被改寫。
做官不能太「肅順」。縱觀他的一生，權利來得太快，去得也太快，這應該是他所始料不及的。他的一系列大刀闊斧的改革和整頓史治，從一定程度上說延續了晚清的壽命，但他太過鋒芒畢露，幾乎把滿清權貴得罪了遍；他重視人才，為晚清政府網羅了一批治世能臣，可他唯獨沒有正眼瞧一下皇帝身邊的女人，也不給予絲毫尊重；他過於自信，認為一個女人掀不起多大的浪花，就讓慈禧以「弔唁之名」，在極短的時間內就聯合奕訢，在其送鹹豐靈柩回京的途中就被拿下，權利和生命瞬間走上斷崖。就如近代史學家黃浚的評價，一針見血指出肅順之死的根本原因，那就是：因為其「治事之猛，識別之精，不避權貴，尤不顧八旗貴胄，故宗室旗人，恨之尤甚。」
肅順之死是那個時代的悲劇，也是他自身某些性格缺陷所導致的。勝者至上，他在晚清的歷史中沒有得到正名，以至於他的名字都逐漸被後人遺忘，忘了那個曾經在晚清時代力挽狂瀾的男人，一個鞠躬盡瘁的改革先行者。