在現在的美國，土生土長的印第安人反倒成為了少數族裔，印第安人為什麼從「主人」變成「客人」呢？這裡面究竟有什麼說道？
印第安人的服飾
美洲的印第安人至遲約於1萬年前從東亞遷徙至美洲，他們與現代東亞人有著共同的祖先，印第安人到達美洲之前，人類還處於原始社會階段，農業在當時並未誕生，因此，印第安人是在美洲大陸獨自發明的農業，受美洲當地自然環境的限制，印第安人一直沒有馴化大型的牲畜，這就導致了印第安人的文明一直處於農業文明的原始階段，在北美洲，印第安人的部落甚至一直處於原始社會的階段，北美印第安人一直以採集和漁獵為生，採集和漁獵所能養活的人口數量非常少，北美印第安人部落的規模都不是很大。
歐洲人到達美洲之前，印第安人的人口總數在2500萬至5000萬左右，而當時的歐洲人口大約是在6000萬至7000萬之間，新航路開闢以後，歐洲人之所以能夠徵服美洲，主要是因為印第安人的技術水平太落後了，當然，印第安人也可以學會歐洲人的技術來抵禦歐洲人的入侵，但是，歐洲人從舊大陸帶來的天花、麻疹等病毒給了印第安人致命的一擊。
19世紀，以採集狩獵為生的北美印第安人
北美的印第安人一直處於原始社會的階段，以採集和漁獵為生的印第安人組建的部落，規模非常之小，所以，有大量的土地處於未開墾的狀態；在南美，雖然有強大的阿茲特克帝國和印加帝國，但是，因為他們沒有大型的牲畜，生產力水平十分的落後，在西班牙人的入侵下，很快就迅速被摧毀，在帝國被摧毀的同時，他們還遭受了天花病毒的襲擊，人口數量銳減。
因此，整個美洲處於既沒有「國家」，也沒有「人口」的荒野狀態，絕大多數的印第安人的部落，處於原始社會的階段，他們沒有領土的概念，自然也就沒有把歐洲人的入侵視為「徵服」，所以，後來美洲各國的獨立戰爭，反而是土生白人反對宗主國的統治，而不是印第安人反抗歐洲國家的侵略。
北美洲
為了合理化歐洲人佔領大洋洲、美洲的行為，18世紀中葉，法國著名的法學家瓦特爾提出了「無主之地」的概念，當時的歐洲人根據「無主之地」的概念，將美洲和大洋洲的土地，分為「已墾殖的」和「未墾殖的」兩大類，瓦特爾認為人類只有對土地進行了開發和墾殖，才能在國際法上被視為佔有，「未墾殖的」土地屬於「無主之地」，「無主之地」應當根據先發現、先佔有的原則確定主權，美洲的印第安人，已經在美洲生活了兩三萬年了，但是，他們仍然不被視為美洲大陸的主人，因為整個美洲大陸被歐洲人確認為了「無主之地」。
庫克發現澳大利亞的船隻，圖為仿製
如此一來，歐洲人就從「客人」變成「主人」了，印第安人反而從「主人」變成了「客人」，所以，在美國歷史上，美國的白人一直視自己為主人，因為他們認為自己首先發現、佔有了美洲大陸，並首先對美洲大陸進行了開發與墾殖。
19世紀，美國人為了把美國的領土擴張到太平洋沿岸，提出了「昭昭天命」的理論，美國人認為美國人被賦予了將美國領土擴張至整個北美大陸的使命，美國的領土應該包括整個北美大陸，而不僅僅是北美十三州之地，美國人向西擴張領土，其實是佔據印第安人的土地。
美國關於「昭昭天命」的漫畫
因為之前歐洲人已經把美洲確定為「無主之地」了，所以，印第安人的土地權利是非常有限的，這樣一來，美國人就可以堂而皇之地佔據廣袤的西部地區，與此同時，美國人還鼓勵印第安人從事農業，北美地區的印第安人主要是以採集和狩獵為生，採集和狩獵需要有大量的土地提供採集和狩獵的場所，而印第安人一旦從事農業，就意味著可以空出更多的土地給歐洲人。
18世紀歐洲法學家瓦特爾提出的「無主之地」的概念，其實是荒謬的，被現在的法學家認為是「法律神話」，因為這本來就是當時的歐洲人根據自己的需要確定的法律原則。現在澳大利亞的法律已經確定澳大利亞是「徵服地」而非「定居地」了，澳大利亞的原住民對於土地擁有地權，但是，在美洲國家仍然沒有正式確定美洲大陸為「徵服地」而非「定居地」。