「和牛好吃驚之到日本去取『精』！」日本近年多次傳出的「跨國偷渡和牛精子」案，不僅讓日本引以為傲的和牛業者震驚，更讓中國與日本之間暗中「偷精換種」的犯罪事件浮上檯面。這些和牛精華被送到中國哪裡？中國是否已經培育出新和牛？又為何日本方面無法嚴守把關？各種質疑在今年度有了新進展——日本政府將和牛精液和育成技術納入智慧財產權保護，用法網收緊日本和牛，以免作為經濟輸出戰略的重要品種外流。
在去年底中日兩國政府籤訂《動物衛生檢疫協定》後，原先對於將解除近20年進口禁令而樂見其成的日本和牛業，卻在今年遭遇新型冠狀病毒的打擊。日本經濟受到疫情影響之下，肉品市場隨之出現銷售量減少、價格暴跌的情況。其中，在3月底朝野提案的一系列紓困方案當中，自民黨甚至提出要向全民發放「和牛券」，來重振飽受打擊的和牛產業。但針對特定、非必需「奢侈肉品」的振興考量，隨即遭受輿論抨擊與質疑。
雖然政府最終並未推行「和牛券」，但消費者的銳減，確實令和牛業者感到憂慮。去年被任命為日本「但馬牛．神戶牛應援大使」的足球選手岡崎慎司，也在5月底時，透過社群平臺發文呼籲：
「神戶牛似乎遭受到很大的影響，如果這個情況再繼續下去，業者可能會因此倒閉。為了保護日本在世界上引以為傲的和牛——神戶牛——的招牌，讓我們儘量多吃和牛，使日本充滿活力！雖然這很困難，但是讓我們吃和牛來打敗新型冠狀病毒吧！」
和牛以「日本引以為傲的品牌」作為號召，雖然確實在近年的國際市場上，無論銷量以及金額都持續提升，但事實上，日本牛肉產業才正從2001年爆發狂牛症以來的禁運打擊中逐漸復甦。過去在日本牛進口禁令下，中國市場是透過什麼方式取得和牛？和牛是如何讓高價消費者為之著迷，讓中國商人不惜涉險跨國偷精？
▌日本偷渡取「精」記
日本農林水產省自去年開始，便提出需立法將和牛的遺傳基因（精卵）列為重要的「智慧財產」項目，在沒有獲得官方允許下，不得將其交給第三人、或非法竊取帶至他國。之所以會出現這樣的政策討論，原因之一來自其巨大的消費市場潛力，吸引他國業者試圖利用「偷渡和牛精液」的方式，來開發並飼育具和牛基因的牛隻。
這類新聞自2012年開始，便零星地出現在日本的媒體版面上。其中，近年最受關注的，是在去年爆出，德島縣一名牧場經營者松平哲幸，在沒有附帶必要證明書之下，以473萬日圓的價格，請兩名中間人協助運送365個裝有和牛受精卵、精液的容器，販售給中國海南島的商人。
運送過程雖然是在未經過防疫檢查的情況下，將容器從大阪以船隻的方式運送到上海，但卻被中國官方發現未有相關證明而禁止入境。兩人在回到日本申報時，才被揭露了這起「和牛偷精案」。
事後偷渡失敗的松平，在2019年12月底，被大阪地方法院以違反《家畜傳染病預防法》，判處有期徒刑1年、追繳罰金473萬日圓，而參與運送的兩名男子也同樣受到有罪判決。
在這次的案件之後，因警方表示，偷運和牛精液的日本當事人與中國海南島商人曾有聯繫，《朝日新聞》也就此進行追蹤報導，並以〈洩漏到中國？「貴族肉和牛」從哪裡來，海南島牧場嚴格戒備〉為題，發掘在海南島從牧場到餐廳，出現了販售「自產和牛」的產業鏈。
海南島以主打奢侈消費的模式，不僅以每100克500人民幣（2,000元臺幣）高價販售「貴族肉」（業者如此稱呼牧場自產的「和牛」），在記者訪問下，雖強調該牛肉是透過人工受孕方式、引進日本和牛的繁殖技術，但並未細節說明其人工授精的基因來源。不過從記者引述牧場老闆宣稱「耗時17年的和牛培育」的說法，可看出海南島的店家、牧場直接主打與日本相關的「和牛」商業模式，已非近幾年才興起，可能早在2000年初即有偷渡和牛基因的事件發生。
為何和牛如此受到市場青睞，乃至於中國商人要想方設法偷渡和牛精子、非法飼育？和牛之於日本以及國際社會擁有什麼魅力？
▌和牛從哪來？
現今的日本「純種」和牛有四個品種，分別為黑毛和種、紅毛和種、無角和種以及日本短角合種。黑毛和種佔日本和牛總數的90％，是在市場流通數量最多最廣的品種，知名的三大和牛——神戶牛、松板牛以及近江牛——都是來自該品種。不過無論哪種和牛，都並非日本原生品種，而是自19世紀日本開港後，與西方引進的牛隻交配而成的。
日本在戰後開始透過不同於一般肉牛的高規格飼養方式，以及系統化的分級與認證，將和牛推向代表日本的知名品牌之位。在飼育方面，不同品種和牛也會根據不同地點的「培養秘方」有些許差異，不僅為牛隻按摩、吹冷氣、食用高級飼料，甚至以啤酒、紅酒等酒類作為飲品的高規格飼養條件，也為和牛在販售上增添高級、奢侈的形象。
另外日本也透過級別，來為和牛在肉質上細緻地分級。分類標準由日本食用肉等級認證協會制定，不僅利用A、B、C三個英文字母，區分單頭和牛的食用肉比例，最高比例為A級，食用肉比例佔72%以上，B為69~ 72%，C則是69%以下；在英文字母後方的數字則是以色澤、油花分布等綜合品質分析，分為1～5級，5為最高等級。
並且，每頭和牛具有「個別識別號碼」，在消費者購買、食用之際，不僅可看到專屬和牛的認證標章，也可以透過「個別識別號碼」來確認該頭牛的基因、飼養內容等。
「大理石般的油花分布、粉嫩的色澤，以及入口即化的口感。」這不只是業者喊出的口號，許多消費者在食用過後也時常如此評價。日本和牛之所以受到市場青睞，其一原因來自於和牛的油花較其他品種牛肉多且分布平均細緻，不僅視覺、口感體驗極佳，相關業者也主打和牛脂肪相較脂肪比例接近的其他牛種來說，其健康風險較低。不過營養師、醫師也在「和牛熱潮」之中警告，食用過多和牛依然會影響身體狀況。
根據《日經網》報導，日本產牛肉的出口量與金額在近十年不斷提升，並在2019年達到歷史新高，當中出口的牛肉多是以和牛為主。日本財務省統計，2019年和牛出口額為297.7億日元、出口量達4339噸，均超過政府的目標數字。
當中，近幾年又以柬埔寨為牛肉出口最大宗，除了在2018年以880頓的出口量，打敗過往長年居於出口首位的香港，2019年也再成為日本牛肉出口之冠。不過人均GDP僅約1,700美元（臺幣51,000元）的柬埔寨，其大量進口日本高價和牛的背後，在日本媒體的追蹤下，發現可能與中國有所關聯。
其原因來自日本在2001年9月爆發狂牛症、2010年口蹄疫以及2011年311大地震導致的核電廠事故，使得各國紛紛祭出禁止進口的政策，也因此衝擊了日本的畜牧產業。隨著自2010年後，日本狂牛症疫情已獲得控制、安全性受到國際認可下，各國已逐漸開放進口，不過中國到2020年仍未對日本牛完全開放。
雖然過去幾年中國官方並未開放進口，但自2010年開始，中國市場在國內禁止日牛進口的情況下，除了從日本走私外，也不時傳出商人透過第三國的買賣中介，將其包裝為非日本產後，運送至中國高價賣出的事件。專家分析，作為鄰近國家且貿易往來頻繁、政治關係緊密的柬埔寨，極可能是作為和牛「中轉國」的最佳選擇之一。
2019年底，中國與日本政府籤訂了《動物衛生檢疫協定》，以兩國動物檢疫合作的方式，有條件地解除日本牛肉進口禁令，當時雖然樂觀預計在2020年開放後，會為日本肉品市場帶來驚人收益，但截止目前為止的疫情發展，對各國經濟、產業都造成不小衝擊，再加上美澳和牛逆輸出，日本和牛業在度過狂牛症的產業陰影后，仍需面臨諸多挑戰。
▌美澳「和牛」是和牛？
除了過往受到狂牛症等影響，1970年代，美國基於研究目的從日本運了黑毛與紅毛和種各兩頭公牛，送抵科羅拉多採集精液。之後這四頭公牛又再轉賣給和牛育種公司（Wagyu Breeders Inc.）。雖然往後也有數頭「純種」日本和牛運送至美國，但在與當地的品種（多以黑格斯牛）雜交後，其基因上已與日本本地和牛有所不同。
澳洲與加拿大等國的和牛則是自1989年起，透過研究以及買賣的方式，從美國進口純種和牛，飼育出該國的和牛品種。並且在近年，也因狂牛症使得未有疫情的澳洲，大舉向日本進口佔據和牛市場的一席之地。
再加上即便在日本部分農牧組織眼裡，美澳生產的和牛並非「和牛」，但日本和牛在外國需求增加、農民高齡化等原因，造成其國內價格高昂，而來自美澳的和牛，其維持一定品質且約為日本和牛1/10到一半價位的特性，也使得日本對於美澳和牛的肉品需求提升，並開始壓縮作為「原產地」的日本和牛在國內市場的銷售量。
好不容易在近3年以來國際進口禁令解除下，漸漸恢復並且逐年成長的日本和牛，在這波疫情影響下，不僅出口量降低，連帶國內價格也下跌，以東京市場批發價格為例，在2020年4月A4等級的和牛每公斤以平均1,706日圓售出，相較去年同期下跌3成左右。日本和牛要如何在國內市場受到進口肉品侵略，以及國際銷量減低的夾攻下，在這波疫情中生存，並且重振此前成長榮景？和牛未來的發展仍充滿挑戰，有待日本政府與相關產業的討論與應對。