在中國古代，皇帝的妃子眾多，哪時不像現在有照片，有電腦打開一看這個人的相貌、年令就能馬上知道。哪麼古代皇帝如何看到這些妃子的容貌，快速選擇妃子的呢？
漢元帝時後宮佳麗眾多，不可能見到每一個妃子，於是他通過畫工給每個妃子畫像，把畫工畫好的畫像掛在元帝面前元帝喜歡哪個畫像，就挑選召見這個畫像的妃子。
哪時，可沒有現在pS一說，可以把人像PS的美若天仙。但是，你的容貌掌握在畫工筆下。於是，後宮裡的嬪妃們都紛紛賄賂畫工，多的給十萬錢少的也得給五萬錢。
為的是讓畫工將自己畫得嫵媚漂亮些，好得到皇帝的寵愛。在眾多佳麗中有位名叫王嬙的妃子，從來不去賄賂畫工。因而始終未受到元帝的召喚。
但是過了不久，匈奴的單于派使臣來漢朝，要求娶漢族美女為妻，元帝就將宮中沒召見過的，不太漂亮的宮妃叫來，待到將王嬙召見來時，元帝才發現她的美麗容貌真是絕世無雙，碾壓後宮所有妃子。
而且，眼前這位，元帝第一次見到的嬪妃，行、立、坐、臥、一舉一動、一頻一笑都是那麼的閒雅大方，纖纖做細步精妙世無雙，嫵媚得讓人銷魂。
漢元帝這個惋惜與後悔就別提了。但是匈奴的外交使節都在，事情已成定局，堂堂大漢朝的天子得講信譽，不能再更換人選了。
漢元帝忍痛割愛，將王嬙送給匈奴單于之後，漢元帝這火大了，命人徹底追究這件事情。將所有宮內的畫工都處死。抄沒畫工們的家產時發現。
每個畫工的家產都超過一百萬。其中有一個畫工叫毛延壽，杜陵人，他作人像畫醜陋的、老的、年輕的，都畫得栩栩如生。
安陵陳敞，新豐劉白、龔寬等畫工都擅長畫牛馬群圖。
然而畫人像不管是美是醜都趕不上毛延壽。
下杜陽望也畫得一手好人像。他尤其擅長調配顏色，也是同一天被處死。一時間，京城中的畫工很少了。
可惜毛延壽的天資與技藝，倘若不貪圖宮女的錢財，也不至於被誅殺。
任何時代，從事任何一種職業，都要講德，藝術家講藝德，醫生要講醫德，教師要講師德，如果一味地追求金錢，放棄德的追求。
無論你技藝多麼精湛，最後都會得到相應的報應。漢元帝時毛延壽等畫工就是最好的例子。
同時，我們也看到，職場上由於人為的作弊行為，上級難以發現人才。真正的人才不能顯露。
從人才的角度而言，有才能在合適的時機就要顯露展示，要讓領導看到你的才能。這樣你才不會被埋沒。從而獲得重用。
這就是這則故事帶給我們後人的啟示。
【原文】前漢元帝，後宮既多，不得常見。乃令畫工圖其形，按圖召幸之。諸宮人皆賂畫工，多者十萬，少者不減五萬。
唯王嬙不肯，遂不得召。後匈奴求美人為閼氏，上按圖召昭君行。及去召見，貌美壓後宮。
而佔對舉止，各盡閒雅。帝悔之，而業已定。帝重信於外國，不復更人。乃窮按其事，畫工皆棄市。
籍其家，資皆巨萬。畫工杜陵毛延壽為人形，醜好老少，必得其真。
安陵陳敞，新豐、劉白、龔寬並工牛馬眾勢，人形醜好，下杜陽望亦善畫，尤善布色，同日棄市。京師畫工，於是差希。
【參考文獻《西京雜記》】