小說三國演義和京劇甘露寺都曾提及關羽拒絕受封侯爵一事。話說，關羽帶著甘夫人和糜夫人，不遠千裡之遙、不畏艱難阻隔，也要找到劉備和張飛，只為當年桃園三結義時的允諾。途中，曹孟德為留住關羽可謂是煞費苦心，威逼利誘下，金銀財寶、設伏阻擋暫且不說，關羽都毫無畏懼，更不為之心動。面對聖人一般的關羽，曹操曾狠下心、下血本拿出一件物品，讓關羽確實做過一番思想鬥爭，此物便是漢壽亭侯印。
解讀漢壽亭侯
曹操的用意很明確，只要關羽肯留在曹營，自己與二位嫂嫂安置妥當不說，還要給他封侯的禮遇。長期以來，專業界或是業餘界對「漢壽亭侯」的理解各執一詞。有人說，漢是漢朝的國號，「壽亭」乃是地理名稱，「侯」自然是封號。同時也有人說，漢壽才是地理名稱，亭侯才是封號。到底哪一種說法正確呢？
可以肯定地說，前者「漢-壽亭-侯」是一種誤解，後者「漢壽-亭侯」才是有實有據的解讀。
漢壽亭侯的由來非常有一次。關羽聽從故友張遼的勸解，暫時帶領二位嫂嫂寄居曹營，一方面出於好武的心態，另一方面也有「拿人錢財，替人消災」的意思，恰逢官渡之戰，曹操與袁紹打得不亦樂乎，袁紹帳下兩員大將顏良與文丑，素有萬人敵的稱號，曹操帳下沒有人能夠與之抗衡。關鍵時刻，關羽站出來替曹操秒掉顏良和文丑兩員悍將。
曹操看到關羽斬殺顏醜文良時的勇猛，對關羽更加欽佩喜歡，總想著如何留住關羽為自己所用。隨即上表請求封關羽為壽亭侯，侯印製作好後，委託「媒人」張遼前往送去。關公接到「壽亭侯」的侯印後堅辭不受。張遼實在看不下去，問關羽說「雲長前日立下大功，區區封侯不足為過」。
關羽堅決不受，讓張遼將侯印帶回去奉送曹公，張遼為人憨直，不通人情世故，將自己與關羽見面時的情況，一五一十告訴曹操。
曹操聽後，哈哈大笑說「操失計較」。然後教人取走侯印，將此前的刻字削去，重新鑄上「漢壽亭侯之印」六個字。
新印鑄造完畢後，曹操再遣張遼前去送印。沒想到關羽看後大喜，說「丞相知吾意」。隨即欣然地接受封賜。
從這段三國志記載中，雖然壽亭與漢壽亭僅僅一字之差，卻能看出關羽的品德之高尚，人格之偉大，思想之純潔。「壽亭侯」與「漢壽亭侯」的區別就是有沒有「漢」字，區區一個「漢」字關係重大。若是沒有漢字的「壽亭侯」，會讓世人難以分辨到底是誰家的「壽亭侯」，漢家的還是魏家的？
所以，最初「壽亭侯」時，關羽堅辭不受的原因就在於此，他想自己是漢朝劉氏的家臣，若是接受不明不白的封賜，恐怕會遭人口舌。
什麼是亭侯呢？要從秦朝時期流傳已久的「二十等爵」說起，秦朝老在以前便確立軍功爵制度，將爵位劃分為十二個等級，其中排名最高的等級「侯」，稱之為徹侯。劉邦代秦立漢，由於立國不久，制度草創，漢朝很多的措施都是效仿秦朝，所以才有「漢承秦制」的說法。
漢朝全盤吸收秦朝「二十等爵」的軍功爵制度，直到漢武帝劉徹繼位以後，為了避諱起見，將「徹侯」改名為「通侯」，或者稱為「列侯」。
列侯的待遇有哪些呢？根據後漢書百官志的記載，列侯中功勞最大者享有一縣之地的食邑，功勞相對較小者，依次享有鄉侯、亭侯。這與漢朝實行的區域以「州、郡、縣、·鄉、亭、裡」為層級劃分相一致。因此，亭侯屬於眾多侯爵中的末等侯。
漢壽是指什麼
漢壽是漢朝的縣名。所謂的「漢壽亭侯」實際上指的是，關羽享有漢壽縣中，一個亭的侯爵待遇。陳壽的三國志有過漢壽縣的記載，大致位於川蜀地區，但是也有一說是湖南境內的漢壽。具體是哪個區域的漢壽縣顯然不重要，因為中華文明幅員萬裡、疆域遼闊，出現重名的現象不足為奇。
雖然漢壽亭侯中的漢壽縣具體在哪，早已是千古悠悠無從考證的事兒。但關羽授侯的故事應該是史實。從拒絕「壽亭侯」到接受「漢壽亭侯」，後人應該從關羽身上學到兩點品質：
1.無功不受祿。曹操最初給關羽「壽亭侯」，顯然要比「漢壽亭侯」的層級要高，曹操想以高規格的功名利祿收買關羽，可是關羽非常有自知之明，秉著無功不受祿的態度，有多大的功勞領多大的賞兒。
2.興漢不助操。由於「壽亭侯」名義上是漢獻帝冊封，實際上是曹操的個人意願。憑空一個「壽亭侯」到底歸屬漢家還是曹魏呢？誰也說不清楚，所以關羽斷然拒絕，非得弄明白是漢家冊封，才肯欣然接受。關羽真的無愧於「義薄雲天」。