三官大帝全稱「玉清天地水府三元三品三官大帝」，分別為：
上元九炁賜福天官曜靈元陽大帝紫微帝君
中元七炁赦罪地官洞靈清虛大帝青靈帝君
下元五炁解厄水官金靈洞陰大帝暘谷帝君
祖天師張道陵創教常以「三元手書」教化教民並傳播教法，全真皈依、冠巾需奏疏文上達三官大帝，丹成更需三官大帝堪實保奏。《元始天尊說三官寶號經》更有「得道神仙，皆從三官保舉，下方生人但持三官寶號，能除厄難，悉皆消滅」。可見，三官大帝信仰不僅由來已久，而且在道教信眾影響深遠。
一、三官大帝本是元始天尊的靈胎聖體
據《歷世神仙通鑑》記載，元始天尊飛身到太虛極處取始陽九炁；在九土洞陽取清虛七炁；於洞陽風澤取晨浩五炁，總吸入口中，與三焦合於一處。九九之期，覺其中融合貫通，結成靈胎聖體。正當春一月月望之雷，從口中吐出嬰孩，相好光明。又於秋一月望日，冬一月望夜，復吐出二子。
也就是說，三官大帝是元始天尊從天地水處取三炁，合在三焦結成聖胎。結成聖胎後，於三元節而吐出三尊。春一月月望即正月十五上元節天官紫微大帝聖誕；秋一月月望即七月十五中元節地官清虛大帝聖誕；冬一月月望即十月十五下元節水官洞陰大帝聖誕。
二、三官大帝是賜福赦罪解厄慈悲主
《三官經》，全稱「太上三元賜福赦罪解厄消災延生保命妙經」，可見三官大帝在尊貴，掌管「賜福赦罪解厄」，誦持經典即可獲「消災延生保命」的微妙功德，以憑藉「善功」「賜福赦罪解厄」。
據《太上洞玄靈寶三元玉京玄都大獻經》記載，「一切眾生，皆是天地水三官之所統攝。」十一月冬至一陽生，正月三陽生，三陽而成乾。乾者，天之用也。正月十五，天炁圓滿。天官大帝考較大千世界之內，錄籍十方國土之中。天炁主生，天官大帝校錄天人，標提功過，屆三陽而賜福，合九炁以流輝，所以正月十五上元校錄賜福而澤被眾生。
五月夏至一陰生，七月三陰生，三陰成坤。坤者，地之用也。七月十五，地炁圓滿。地官大帝主管三界十方九地，地炁主成，五嶽八紘之類，會校錄於慶生；九幽三府之流，願關宣而赦罪。削愆尤於動植，得遂生成；施善利於飛潛，鹹臻寧晏。故而，七月十五中元校錄赦罪而澤被眾生。
十月建亥，亥屬北方，北方屬水，水炁主化，天一生水，水至純而至清，凡迎真請聖，必先用水滌蕩壇場，水有蕩穢去兇之效。十月十五，水炁圓滿。水官掌管江河水帝，萬靈之事，水炁主化，水官大帝定川源之品匯，考江海之威靈。會五炁於建生，無幽不燭；遵群倫之解厄，有願皆從。故而十月十五校錄解厄而澤被眾生。
因此，三官大帝是元始天尊引用天地間的陰陽此消彼長，調伏天地水炁，為眾生賜福赦罪解厄的慈悲象徵。同時，三官大帝在道教信仰中，不僅僅是普遍尊奉的神祇，更是道教天地水三界的象徵，表徵三界救拔眾生，以調伏陰陽歸於太極。故而，在《三官總誥》稱，「唯三聖人，乃一太極」。
三、有功書左府青簿，有罪書右府黑簿
三官大帝，總九宮二十七府、百二十曹，主領鬼、神、人。天地水三官，合為九署，及九海、三河、十二川源之中生死圖籍，無淵無底，無極神仙、一切神靈。左主生事，右主死事，有功書左府青簿，有罪書右府黑簿，若罪中涉福，福中涉罪，則不專一曹也。得道奉中宮，有功奏左宮，有罪奏右宮，每到三元八節日，絕滅惡根也。
據《三元品戒經》記載：上元一品天官，元氣始凝，三光開明，結青黃白之氣。中元二品地官，結元洞混靈之炁，凝極黃之精而成。下元三品水官，結風澤之炁，凝晨浩之精而成。
三品相承，生死罪福，功過深重，責役考對，年月日限，無有差錯。其學仙善功，行惡罪報，各隨所屬考官，悉書之焉。天地水三官，各各別置宮府曹署，亦無限數，皆是支流別號，禁察司罰之官，糾諸功過罪惡之人，列言正曹。三宮九府一百二十曹，是天地水正曹也。人身中亦有三宮六府百二十關節，三萬六千神。人身行惡，身神亦奏之三官。人身行善，則度其仙名。生死罪福，莫不先由身神，影響相應，在乎自然也。人稟氣而生，氣結成神，人能養氣，神則長在，內思守真，真不離身。有得太玄延生之符，三萬六千神則結氣而見形，共舉人身，白日登天，馳騁雲駕，升入虛空。喪精失氣，萬神奔落，神遊氣散，空屍形亡也。
三官總誥
志心皈命禮，唯三聖人，乃一太極。昔受浩劫家之命，鼎膺無量品之褒。紫微清虛洞陰，總領功過；賜福赦罪解厄，普濟存亡。道冠諸天，恩覃三界。大悲大願，大聖大慈。三元三品，三官大帝，三宮九府，應感天尊。
上元寶誥 志心皈命禮
玄都元陽，紫微宮中。部三十六曹，偕九千萬眾。考校大幹世界之內，錄籍十方國土之中。福被萬靈，主眾生善惡之籍；恩覃三界，致諸仙升降之私。除無妄之災，解釋宿殃；脫生死之趣，救拔幽苦。群生是賴，蠢動鹹康。大悲大願，大聖大慈。上元九炁，賜福天官，曜靈元陽大帝，紫微帝君。
中元寶誥 志心皈命禮
青靈洞陽，北都宮中。部四十二曹，偕九千萬眾。主管三界十方九地，掌握五嶽八極四維。吐納陰陽，核男女善惡青黑之籍；慈育天地，考眾生錄籍禍福之名。法源浩大而能離九幽，浩劫垂光而能消萬罪。群生父母，存沒沾恩。大悲大願，大聖大慈。
下元寶誥 志心皈命禮
暘谷洞元，青華宮中。部四十二曹，偕九千萬眾。掌管江河水帝萬靈之事，水災大會劫數之期。正一法王，掌長夜死魂鬼神之籍；無為教主，錄眾生功過罪福之由。上解天災，度業滿之靈；下濟幽扃，分人鬼之道，存亡皆泰，力濟無窮。大悲大願，大聖大慈。下元五炁，解厄水官，金靈洞陰大帝，暘谷帝君。
志心稱念三元赦罪天尊，不可思議功德。