太極拳古時又稱十三勢，勢者，趨勢也。如洪水之就下，勢不可擋，如高山之圓石其勢強勁。總之敵背我順謂之得勢（人剛我柔謂之走，我順人背謂之粘之意）！掌握太極十三勢，就走上了「太極拳」從入門到提高的大道正途。
太極拳，處處反映陰陽，體現手的方位與腰的五行的轉化。太極十三勢，上肢是八卦，即方位，四正四隅。腰是五行，體現與步。合稱為十三勢，又稱八門五步。 八門五步十三勢為太極拳的原生態。
勢法者，順勢，變勢借力而打人，如張弓射箭，勢不可擋。交手重在用勢，主要以勢法擊人而不是靠拳打腳踢。在蓄髮之間，通過一松一緊之變化即可將對方擊出。此為太極拳之根本，否則失之毫釐，謬以千裡！徒勞無功！
太極行功詩云：「進退神速、虛實莫測、身似猿猴、手如運球，猶太極渾圓一體也」。
極拳在身法中正自然的基礎上，上肢由「中指領勁」起，墜肘沉肩，通過小指領，大指合，或大指領，小指合而形成纏絲勁。下肢在松胯屈膝的基礎上，通過松、沉（或微踩地）、轉（轉腰）和松（松踝、松胯）、提（提膝，支撐隨之膝有上提意）、合（合髕骨）而形成下肢的纏絲勁。
太極拳套路無論老架、新架，大架、小架，無論哪一派，太極拳最主要的就是練成一個運動體系.形成以下丹田為核心，全身協調配合的一個整體，身法要求之松肩墜肘，含胸塌腰立身中正等，其尺度皆是貫通丹田！
以丹田為核心，一動全動，節節貫串，丹田與全身的關係是一而二，二而一的關係！當形成此運動體系時，日練一日，功進一層，否則就不能產生養生健身、技擊攻防實效！
至於身法高一點，低一點，直一點，彎一點都不是最主要的！鬆緊緊松剛柔用，一吸到兩腎，一呼到四梢，腰如車軸，公轉自轉相隨相生。兩腳帶勾勁，以形成周身合力。
太極十三勢在手法上為掤、捋、擠、按、採、挒、 肘、靠八法。
掤要撐（全身關節皆有掤撐之意以對拉而拔長，一蓄一發如張弓射箭！（動之如張弓，靜之弓不存！）關節背面彎曲的部位有內撐的意念，也就是關節背面不要軟！），形於手臂，如水之結冰，其勢由下向上向外向四面八方膨脹，但擊人時力點要清晰！堋要撐要圓而沉，但主於向前上，其意以拔敵根（即所謂打敵後腳跟之意）。使來力不能進至我之胸前中線。
搭手即為掤，手向上，身向下，臀向下，則膝有上提之意，手不掛力而能活。但來力通過乍肘而不能作用到我的胸部。掤勁在蓋房子中如同地基又如框架，承重牆，不可須臾離。（掤勁義何解 如水負行舟 先實丹田氣 次要頂頭懸 全體彈簧力 開合一定間 任有千斤重 飄浮亦不難）
捋要輕，搭手隨掤勢轉腰即為捋（但右轉右不轉，左來轉，反之亦然！），如抱物而轉移，捋勁主於掌中，如引水流（敵）順溝走（我之雙手隨腰之勢 由肘定住位置，收肘而不收手，但其根在腳之虛實變化。一蹬一撐，配合轉腰可以完成。）捋勢用時順對方之勁稍加轉向，使敵不知而受我制也。捋勁與擠勁，採勁一般同時使用，效果更妙！又雲搭手捋開擠掌使，敵欲還招勢難逞！說明捋擠採挒連用之威力更大。捋分上下左右前後等捋法，總以順勢為妙。（捋勁義何解 引導使之前 順其來勢力 輕靈不丟頂 力儘自然空 丟擊任自然 重心自維持 莫為他人乘）
擠要橫，要有鑽勁，為佔位性進擊，先化而後擠，以腰擠為主，手擠為副，如同堋時以腰脊為軸向外（腰圈之外圍切線）走一個圓弧。再加上一個加速度。勁點在前臂外側，掤勁加螺旋向前向上或向下鑽則為擠，主要形於手背，如水之衝涮之力，使敵順我之意向外螺旋擠出。前擠之中有後撐之力，故擠勁有交叉外堋之意！故擠勁又被稱為堋勁的副勁。（擠勁義何解 用時有兩方 直接單純意 迎合一動中 間接反應力 如球撞壁還 又如錢投鼓 躍然擊鏗鏘）
按要腰攻，按勁分上下由腰帶動。下要潛，如水之下灌，又若水中按瓢，不翻不沉不跑方為合格；上要湧，如水之向上湧動，其勢不可擋。其勁要整！意即敵高我向上掀按，敵低我向下按。（按勁義何解 運用如水行 柔中寓剛強 急流勢難當 遇高則膨滿 逢窪向下潛 波浪有起伏 有孔無不入）
採要實，如水之落坡，突然向下行！又如果園摘果，其意在一瞬間。主要形於手指，或以掌根，以及肘、膝下採等。採勁用法意大於力，身形俱下，一採到底，主要以身形帶動下採，手掌不掛力。其理在槓桿之原理。主要用於採拿，擒拿，捋採等用法。（採勁義何解 如權之引衡 任爾力巨細 權後知輕重 轉移只四兩 千斤亦可平 若問理何在 槓桿之作用）
挒要驚，是來回勁，其意用在敵回掙時打反折勁，形於兩肱！如水衝堤遇阻反折回，突然改變方向而行。或者我捋時突然旋轉改變方向則為挒勁。此為搓擊。用挒勁時，在腰勁的帶動下，突然向左或右打橫勁。
（來勢兇猛挒手用，肘靠隨時任意行！（挒勁義何解 旋轉若飛輪 投物於其上 脫然擲丈尋 君不見漩渦 卷浪若螺紋 落葉墮其上 倏爾便沉淪）
肘要屈使，是部位勁，有遠拳近肘貼身靠之說。要求近而有力。如水之漩渦，上下左右皆可走，以得人為妙。（肘勁走連環，開花捶更兇，六勁融通後，運用始無窮。）六勁即擰裹，鑽翻，崩炸，螺旋，抖擻，驚彈！
靠要崩，含炸勁，以質量速度取勝。以貼身發靠方顯威力，如水在峽谷中穿行，敵一近我則靠發。以肩靠，胸靠，胯靠為主。（靠勁貼身用，意在肩胯胸，仔細維重心，失中徒無功！）
口訣云：靠勁義何解 其法分肩背 斜飛勢用肩 肩中還有背 一旦得機勢 轟然如搗碓 仔細維重心 失中徒無功。
雙手分輕重，下為重，上為輕，下為實，上為虛。
注意太極八法者，掤法為母，每動皆不離，八勢連用，單用效果不好，掤接捋，捋接擠，擠接按，按連採，採接挒，挒連肘靠，靠即身掤也。手掤時注意下塌外碾，注意肘墜，肩沉，膝掤而扣，兩足帶勾勁，胯松縮，襠圓，周身形成合力！
下肢五步者，進，退，顧，盼，定也。 在步法上為前進、後退左顧右盼中定（但其令由心出，由腰帶動，所謂腰為五行也）。
定也，中定也，兩腳一實一虛，一定一動也（相對而言）周身輕靈，得機得勢不雙重。步法隨時可變換方為靈活。(古語云:進退反側應機走，何怕敵人藝業精；敵人逼近來打我，閃開正中定橫中) 進退為一體，顧盼伴隨行。中定分陰陽。進退中有顧盼，顧盼中有進退，中間以中定相連！進則縮短間距 。退則加大間距，總之以我順人背為目的！八法融於五步，單用效果不好，五步含八法。也不可單用。否則攻防不能一體，於拳用處不大！
進，如火上炎，遇風則穿行，即遇敵阻攔則繞行。左顧右盼而進。
退如水回流，順勢不亂行。退而顧盼左右，身形步法不亂，使敵攻擊不會湊效。
顧盼如水環繞，遇隙則發行不定。即隨勢前進或後退，上下相隨，左右皆可擊敵。
雙方交手，要隨時保持自身的平衡不失，設法破壞對手的平衡，發力時要勁走螺旋，使對方受力不均衡而摔倒。
雙足分虛實，支撐腿為實（為相對的定），另一條腿為虛（為相對的動）。運動時以腳趾領勁，松踝，堋膝（定），松胯，松腰，扣膝不亂擺扭，膝蓋腳尖同向。
眼法：在眼法上為左顧、右盼二法以及覆蓋法。是觀察敵情、地勢，以指揮肢體因敵變化的器官。左顧的同時應有右盼。反之，則右盼的同時也必須左顧。顧處是視力的集中點，是眼法的實處。盼處是除集中點外所及範圍，是眼的虛處。
身法：在身法上為中正一法（含縱橫高低進退反側技法）。負責帶動步手因敵變化。它的規律是動中的中正安舒，是全身的立體螺旋運動。轉身一般不超過45度，胸以下可以隨襠勁的下塌轉的略多於45度。當然在步法進退時，身法可以隨勢加大角度。身體旋轉時，肩部可一邊略高，一邊略低的傾斜，才能形成螺旋立體。但不可走得太過，使勁折斷。