很多人私下問小珏，「詩仙」這個稱號到底是什麼時候花落李白頭上的？其實，史書並沒有明確記載，但絕大部分專家都認為，這個稱呼是賀知章首先叫出來的。當八十多歲的賀知章接受李白的拜訪時，見到《蜀道難》後，不顧自己的身份，《本事詩》是這樣記載當時場景的：
讀未竟，稱嘆者數四，號為「謫仙」。
然而，在《唐左拾遺翰林學士李公新墓碑序》中記載，李白初遇賀知章時，獻上的第一首詩並非《蜀道難》，而是《烏棲曲》：
姑蘇臺上烏棲時，吳王宮裡醉西施。吳歌楚舞歡未畢，青山欲銜半邊日。銀箭金壺漏水多，起看秋月墜江波。東方漸高奈樂何！
這是一首樂府詩，題目《烏棲曲》是樂府舊題，已經被南梁的眾多文人寫爛了，大多反映的是宮廷靡靡之風。可在李白的手中，酒瓶卻裝上了新酒。看起來差不多的內容，卻包含了深刻的寓意。
詩歌開篇點題，勾畫出日落烏棲時分姑蘇臺上吳宮的輪廓。同時，李白又用這一句，引出了吳王夫差的典故，無疑是大家氣派。一個「醉」字，就將西施的嬌媚和吳王的荒淫在讀者的腦海中呈現出來，可謂神來之筆。更為絕妙的是，在李白的構思下，吳宮出現在昏林暮鴉的背景中，本身就給讀者感受到吳國朝政幽暗的氣氛和國力日薄西山的態勢。
在第三句中，詩人寫宴會的歌舞，卻只是一筆帶過，落腳在「歡未畢」。時光匆匆而逝，這是沉浸在鶯歌燕舞中的當局者無法感知的，他們遺憾的只是春宵苦短，卻不會發現第四句中所說落日已經被西邊的山峰吞食了大半。
看上去，李白還是沒有直抒胸臆，卻是在用極其巧妙的手法，諷刺吳王夫差只是拜倒在石榴裙下，沉浸於享樂之中。太陽被遮擋了一半，這本身就是對朝政越來越昏暗的隱喻。
第五句中的「銀箭金壺」是古代的計時工具，它的漏水過多，還是在表明時間流逝，更在暗示吳國時日無多。第六句沒有人稱，但從全文來看，指的一定就是吳王，他在這個時候起身，卻只看到「秋月墜江波」。
剛剛還是太陽下山，行文至此又是一夜。就在這日夜笙歌中，不問朝政的夫差終於開始有所覺悟。但是，一個「墜」字，其實已經反映了國事衰微，無可奈何。吳國的衰弱，也就在詩人淡淡的筆墨中越來越明顯，到了無可救藥之時。
所以，最後一句「東方漸高奈樂何」顯得格外分明。」「高」是「皜」的假借字，此時東方微白，天已發亮，歌舞不能繼續下去，太平的日子馬上就將結束，吳王的好日子當然也已到了盡頭。
我們知道，李白說的實際上就是吳王夫差打敗越國，報了父仇之後，反而不思進取，被西施所迷惑，最終亡國的故事。《唐左拾遺翰林學士李公新墓碑序》還記載，當賀知章吟誦這首詩時，還誇它「此詩可以哭鬼神矣。」
《唐左拾遺翰林學士李公新墓碑序》是範傳正為李白新墓所寫的碑文，根據範傳正的時代和地位，這個故事的可信度極高。那麼，為什麼賀知章為什麼就說了這句話，沒有進一步發表看法呢？
這是因為，李白的這首詩顯然還有更深的含義。一般古人用典，都是諷喻當時的朝政，否則就是無病呻吟。李白顯然看到了開元盛世下的陰影，看到了唐玄宗由明變暗，發生著和夫差相同的變化。所以，他明寫吳國，實寫大唐，明寫夫差，實寫玄宗。
李白年輕氣盛，當時又沒有官位在身，再加上唐朝包容性很強，不興文字獄，所以他可以暢所欲言，並不沒有人為難他。賀知章卻不同，他肯定讀懂了李白的意思，所以才發出「哭鬼神」，這不僅是藝術上的欣賞，更是在思想性上的認同。但是，賀知章一生順遂，也不過問朝政大事，他經歷了開元盛世，不願意看到落幕，所以不願多言，也不敢多言。
當然，也可能就是他的態度，讓李白拋出了更牛的作品《蜀道難》。也就是它，讓賀知章再也無法正襟危坐，只能以堂堂文章宿老的身份，成為了李白的粉絲。
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