周星馳主演的喜劇《國產零零漆》裡面有這樣一幕：星爺穿著白西裝，嘴裡叼著煙，邊彈鋼琴邊深情的演唱。相信這個場景很多影迷都還記得。電影中的插曲也紅遍了華人世界，其實，這首歌的原唱是日本歌星玉置浩二，是歌劇《李香蘭》的主題曲。張學友聽到這首歌之後非常喜歡，翻唱之後收錄在專輯《夢中的你》，但是這首歌面世之後並沒有多大反響。隨著電影的熱播，《李香蘭》這首歌紅遍了華人世界，成為了粵語經典曲目，也可以說這首歌是被電影捧紅的。這首歌的走紅，讓一段陳年往事又浮出了水面….
要說起李香蘭，就必須從滿映開始說起，日本帝國主義侵佔中國東北後，為了給中國人民洗腦，於1937年在長春成立了一個電影機構「株式會社滿洲映畫協會」，滿映佔地16萬平方米，建築面積2萬平方米，包括一座辦公樓，六座攝影棚，一座錄音室，一座洗印間及大道具廠等附屬建築。滿映擁有寬大的拍攝場地及精良的設備，其攝影效果達到當時世界最高水準，是當時亞洲最大的電影企業。滿洲映畫協會共攝製200多部「啟民電影」，如《哈爾濱歌女》、《東遊記》、《地平線上》等。 滿映續存期間做了大量的「日滿協和」的宣傳，並美化日本的形象。滿映時期，最知名的明星就是李香蘭。
李香蘭本名山口淑子， 1920年2月12日出生在中國遼寧省燈塔市。父親山口文雄是日本九州佐賀縣氏族後裔，因家學淵源，漢學底子相當好。母親石橋愛是福岡縣駁船批發商的女兒。日俄戰爭後，山口文雄舉家遷移到中國東北，在滿鐵公司所經營的撫順煤礦工作，後又舉家遷居到瀋陽。1933年，當時親日的東北軍閥李繼春認山口淑子為乾女兒，並為她取了中國個名字：李香蘭。同年，李香蘭患肺結核住院，治癒後，醫生要她練習肺活量，以便更好恢復肺功能。後經好友白俄羅斯少女柳芭介紹認識了當時走紅歐洲的義大利聲樂家波多夫人，就這樣李香蘭陰差陽錯的進入了藝術圈。
剛好當時，具有軍事宣傳任務的奉天電臺正在尋找女歌手，條件是中國少女，懂樂譜，能說流利的中文和日語。熱愛唱歌的李香蘭隱藏了自己日本人的身份順利通過考試，成為了籤約歌手。著名的《漁光曲》就是李香蘭在電臺期間演唱的，這也是她的成名曲。
川島芳子
1934年，李香蘭輾轉到達北京就讀於翊教女中，但是當時北京的抗日氛圍很濃重，李香蘭於是掩蓋了自己日本人的身份，寄宿在天津市長潘毓桂家中並且化名潘淑華，從此進入中國上流社會，也因此結識了當時大名鼎鼎的川島芳子。在日語中，芳子和淑字的發音是一樣的，或許是因為這個緣故，川島芳子和李香蘭成了很要好的朋友，川島芳子女扮男裝、風流倜儻，李香蘭色藝雙全，高貴典雅，她們經常一起出入高檔夜總會、酒吧等場所，一時間傳為佳話！不過，當時的川島芳子已經被日本人放棄，每天用花天酒地的生活來麻痺自己，李香蘭的養父得堅決不允許她們來往，兩人只好分開。
後來滿映正在籌備一出音樂劇《蜜月快車》，策劃人看上了李香蘭的美貌和市場潛力，於是邀請李香蘭擔任配唱。但沒想到的是，配唱變成了主角：電影講述新婚夫婦在火車上的鬧劇，李香蘭的美貌和歌喉立即讓這部電影走紅！滿映立即和她籤約，成為了旗下的專屬演員，當時李香蘭的月薪是400塊，是其他演員的20多倍！
《蜜月快車》之後，李香蘭接著參演《富貴春夢》、《東遊記》、《冤魂報仇》等電影。重頭戲是1939年滿映和東寶合拍的大陸三部曲。當和日本大名鼎鼎的演員長谷川一夫合作之後，李香蘭迅速打開了名氣，紅遍了東亞。
1941年2月初，李香蘭受邀到東京有樂町日本劇場舉辦個人秀，早春的東京天氣還十分寒冷，但是還是擋不住粉絲們的熱情，整個劇場被包圍了七圈半！在日本受到熱烈歡迎的李香蘭認識了日本外相松崗洋佑的長子：松崗謙一郎。但是男方的家庭反對他們之間的感情，交往了一段時間之後，和平分手，李香蘭的初戀就此告終。
1943年李香蘭投入了電影《萬世流芳的》拍攝，電影插曲《賣糖歌》造成轟動，從此在觀眾心目中李香蘭便和賣糖歌畫上了等號，但是電影名義上是反英，但是骨子裡卻是親日！這就引發了愛國人士的不滿，很多記者都質問她作為中國人為什麼要拍侮辱中國人的電影？也因為這部電影，李香蘭從此被冠以賣國賊的罪名。
1940年，李香蘭發行唱片《紅睡蓮》再次引起轟動，儘管時局艱難，但是基本上家家都有這張唱片。這首歌也傳到了臺灣，1941年的時候，應臺灣商人邀請李香蘭來到臺灣開個人演唱會。李香蘭剛從基隆下船就被粉絲團團圍住，擠到水洩不通，演出更是一票難求！隨著李香蘭的巡演，臺灣也颳起一股李香蘭旋風，許多文人雅士都趨之若鶩。
紅遍臺灣的李香蘭乘勢追擊，1943年二度訪臺，拍攝電影《沙鳶之鐘》，她在電影中飾演一位原住民少女，雖然李香蘭深邃的五官看起來比較像原住民，但是她對角色的理解卻出現了偏差，沒有演出原住民少女那種感覺，最後電影票房不理想。
1944年李香蘭加盟百代唱片，翻唱了之前並不走紅的《何日君再來》，正式因為李香蘭的演繹，這首歌才真正紅遍大江南北。當時，黎錦光寫了一首《夜來香》，這首中西結合風格的歌曲唱起來難度很大，周旋等當紅歌星都知難而退，受過西洋音樂培養的李香蘭抓住了機會將自己的歌唱生涯推向了巔峰，從此之後李香蘭位列中國七大歌后之一！儘管當時戰事吃緊，民生凋敝，但是《夜來香》還是賣出了十幾萬張的好成績，唱片公司乘勢追擊在1945年在上海最豪華的劇場大光明大戲院舉辦了「夜來香幻想曲」，連續三天演出六場，場場都爆滿！
1945年8月15號，日本宣布投降。中國開始清算漢奸，李香蘭、川島芳子、東京玫瑰被列為三大文化漢奸。李香蘭的影響力很有可能被槍斃，李香蘭在上海被關了五個月之後，就在即將被槍斃之前李香蘭的白俄羅斯好友柳芭拿出了她的戶口本，證明了她本身就是日本人，不屬於漢奸的範疇。
李香蘭和卓別林
1946年三月底李香蘭被宣布無罪釋放並被遣送回日本。回到之後，李香蘭改回了本名：山口淑子。並出演了反戰電影《佛曉的黎明》正式踏入了日本影壇。之後在和日本著名導演黑澤明合作拍《醜聞》時候，得到了造訪好萊塢的機會，李香蘭在美國期間結識了許多當地的知名影星，例如：詹姆士迪恩、卓別林等。也是在美國她結識了第一任丈夫：日本雕刻家野口伊沙伊姆，但是因為籤證的問題，兩地分居的他們五年後離婚。
1955年李香蘭出演好萊塢動作電影《竹之屋》，從而正式成為國際影星。之後她又重返香港影壇出演邵氏的《潘金蓮與武松》，她扮演的潘金蓮古典又冷豔，得到了觀眾的認可。值得一提的是李香蘭還出演了根據中國傳說白蛇傳改編的電影《白夫人的妖戀》，為中日文化交流做出了貢獻。就在電影拍攝期間，她接到了美國百老匯出演《香格裡拉》，當時的百老匯基本上沒有亞洲演員，李香蘭能獲此殊榮是極其不容易的。就在百老匯演出期間，她認識了第二任丈夫：日本實習外交官大鷹宏，他們陷入熱烈後，日本大使館認為大鷹宏不務正業，轉而把他派到了緬甸，但是距離並沒有分開她們，兩年後李香蘭和大鷹宏正式結婚。婚後的李香蘭放棄了演藝生涯變成了外交官夫人，並改名大鷹淑子，直到1969年返回日本主持節目。
在日本李香蘭主持了一檔婦女訪談節目，採訪了許多名人，其中就有著名的赤軍頭領：重信房子，訪問赤軍頭領讓李香蘭獲得1973年日本電視大賞優秀個人獎
1974年李香蘭正式步入日本政壇，當選參議員並且成為參議員外務委員會委員長。之後她又多次擔任日本內閣要員，並且經常代表日本出訪，會見了當很多當時赫赫有名的國際政要，例如：柴契爾夫人、阿拉法特、沙特國王、金日成等。
1993年李香蘭退休，轉任亞洲女性基金副董事長，從此她致力於通過基金會向日本侵略受害者道歉和賠償，變成了反戰人士。
2014年，94歲的李香蘭走完了她傳奇的一生，與世長辭！