自然界中可愛的小精靈可是真不少。前段時間，在杭州良渚東明山，工作人員整理紅外相機拍攝到的畫面時，意外發現了一個古老的物種——貉。
「一丘之貉」中的貉現身杭州
在漢語中，有一個詞叫「一丘之貉」，簡單來說，表面上的意思是指同一個土山裡的貉，而如果我們從它的引申義來看，則指的是不好的同類。
貉是一種非常古老的動物，事實上，它們在野外並不是很常見，這次杭州拍攝到它們的身影，也是第一次在良渚東明山中發現它們。不過，在浙江，貉作為重點保護野生動物，這次的發現，仍然是非常令人欣喜的。
貉是什麼樣子的呢？貉作為東亞地區特有的物種，一開始只分布在俄羅斯、中國、日本、韓國、蒙古等等地，不過上個世紀20年代，由於歐洲人發現貉這種外形可愛有趣的動物後，便從東亞引入了歐洲，如今在歐洲，也可以看到它們的身影。
貉曾經在我國分布非常廣泛，但是後來因為人類的獵殺，以及對它們棲息地的破壞，導致在我國很多地區，貉都已經區域性滅絕了。所以，這次在杭州地區發現它們的身影，才會讓人覺得非常的驚喜。
貉，一直以來都被認為是犬科動物的祖先。它們看起來好像是浣熊和狗的結合體，臉部有一個明顯的，類似於「海盜面罩」的標誌。
貉也是現存的，最古老的 哺乳動物之一，它們一般是生活在平原地區，喜歡在河岸邊覓食和安家落戶，它們也是著名的雜食性動物，同時，貉還有一個非常重要的特徵：它們是所有犬科動物中，已知的唯一一種，在冬天到來的時候，需要冬眠的動物。
貉的祖先是誰？
既然上文中我們提到過，貉被認為是犬科動物的直接祖先，那麼，貉的祖先又是誰呢？這就需要從6500萬年前的那種「第五次生物大滅絕」開始說起來了。
雖然早在1億多年前的白堊紀，最早的哺乳動物就已經出現了，但是由於恐龍的「壓制」，導致最早的哺乳動物基本上是沒有什麼生存空間的，自然也就沒有什麼進化。
一直到6500萬年前，恐龍滅絕了，大量的生態空間被空了出來，哺乳動物的天敵也都紛紛消失，伴隨著地球生態環境的恢復，哺乳動物顯然成為了地球上新一輪進化的「勝利者」，只用了不到1000萬年的時間，大量哺乳動物的新物種，就不斷被孕育出來。
其中包括人類的祖先——最早的靈長類動物，也包括貉的祖先——小古貓。小古貓是什麼呢？它是一種外形看起來好像是黃鼠狼的物種，它們生活在森林中，主要是以肉食性動物為食。
很快，小古貓又經過了數百萬年的演化，這個時候，多個物種開始從小古貓的分支中演化出來，包括所有貓科、犬科、熊科、鼬科、鬣狗科和鰭腳課（海豹海獅類）動物共同的祖先。由此可見，小古貓，事實上就是貉的祖先。
當然，這個時候距離貉的出現，還比較早，從小古貓到貉的中間，大約4000萬年前，一種看起來好像是狐狸的物種出現了，它被稱作「黃昏犬」，沒過多久，貉也演化出來了。
不過，這個時候的貉，卻有著一個非常奇怪的特徵：它們竟然需要冬眠。這是在犬科哺乳動物中，包括小古貓在內，都不曾擁有的一個特徵。
貉的這個奇怪特徵，也成為了科學家們多年的研究課題之一。貉為何冬眠呢？研究認為，這或許與貉一開始誕生於寒冷地帶有關。
我們都知道，在北方地區，一般到了秋冬季節的時候，伴隨著天氣變得越來越冷，動物們的食物也就開始了短缺的情況，所以，北方其實很多動物都會冬眠的，比方說生活在山林中的狗熊。
貉也是一樣。研究者表示，當貉開始冬眠的時候，它們就會將大量進食，囤積脂肪和熱量，一般會讓自己增重50%左右。
之後，它們就會找地方冬眠，一來可以避免寒冷，二來可以在食物短缺的季節裡，通過減少身體的新陳代謝等，讓自己變得更加「節能」，可以在惡劣的環境中生存下去，等到第二年開春了，也就可以重新醒過來，繼續生活了。