明代陳嘉謨在《本草蒙筌》中引用《歷代名醫圖贊》一詩讚頌張仲景及其《傷寒雜病論》：
此中所說張仲景，名機，據傳當過長沙太守，所以有張長沙之稱。南陽郡涅陽（今河南省南陽縣）人，約生於東漢和平元年（公元一五O年），卒於建安二十四年（公元二一九年），活了七十歲左右。
他自小好學深思，「博通群書，潛樂道術。」當他十歲時，就已讀了許多書，特別是有關醫學的書。他的同鄉何顒賞識他的才智和特長，曾經對他說：「君用思精而韻不高，後將為良醫」（《何顒別傳》）。後來，張仲景果真成了良醫，被人稱為「醫中之聖，方中之祖。」這固然和他「用思精」有關，但主要是他熱愛醫藥專業，善於「勤求古訓，博採眾方」的結果。
他是處在動亂的東漢末年，連年混戰，「民棄農業」，都市田莊多成荒野，人民顛沛流離，饑寒困頓。各地連續爆發瘟疫，尤其是洛陽、南陽，會稽（紹興）疫情嚴重。「家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀；」張仲景的家族也不例外。對這種悲痛的慘景，張仲景目擊心傷。「感往昔之論喪，傷橫夭之莫救」（《傷寒論》自序）。於是，他發憤研究醫學，立志做個能解脫人民疾苦的醫生。「上以療君親之疾，下以救貧賤之厄，中以保身長全，以養其生」（《傷寒論》自序）。當時，在他的宗族中有個人叫張伯祖，是個極有聲望的醫生。張仲景為了學習醫學，就去拜他做老師。張伯祖見他聰明好學，又有刻苦鑽研的精神，就把自己的醫學知識和醫術，毫無保留地傳授給他，而張仲景竟盡得其傳。何顒在《襄陽府志》一書中曾讚嘆說：「仲景之術，精於伯祖」。
張仲景提倡「勤求古訓」，認真學習和總結前人的理論經驗。
他曾仔細研讀過《素問》、《靈樞》、《難經》、《陰陽大論》、《胎臚藥錄》等古代醫書。其中《素問》對他的影響最大。《素問》說：「夫熱病者，皆傷寒之類也。」又說「人之傷於寒也，則為病熱」。張仲景根據自己的實踐對這個理論作了發展。他認為傷寒是一切熱病的總名稱，也就是一切因為外感而引起的疾病，都可以叫做「傷寒」。他還對前人留下來的「辨證論治」的治病原則，認真地加以研究，從而提出了「六經論傷寒」的新見解。
他除了「勤求古訓」，還「博採眾方」，廣泛搜集古今治病的有效方藥，甚至民間驗方也盡力搜集。他對民間喜用針刺、灸烙、溫熨、藥摩、坐藥、洗浴、潤導、浸足、灌耳、吹耳、舌下含藥，人工呼吸等多種具體治法都一一加以研究，廣積資料。
為了更好地開闊眼界，「博採眾方」，和同行交流經驗，張仲景到了繁華的都城洛陽一帶行醫。當時文學史上號稱「建安七子」（孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨）之一的王粲（字仲宣），是「七子」中成就最高的作家、詩人。他和張仲景交往密切。在接觸中，張仲景憑自己多年的醫療經驗，漸漸發現這位僅有二十幾歲的作家隱藏著可怕的「癘疾」的病源。有一天，他對王粲說：「你已經患病了，應該及早治療。如若不然，到了四十歲，眉毛就會脫落。眉毛脫落後半年，就會死去現在服五石湯，還可挽救。」可是王粲聽了很不高興，自認文雅、高貴，身體又沒什麼不舒服，便不聽他的話，更不吃藥。過了幾天，張仲景又見到王粲，就問他：「吃藥沒有？」王粲騙他說：「已經吃了。」張仲景認真觀察一下他的神色，搖搖頭，嚴肅而又深情地對王粲說：「你並沒有吃藥，你的神色跟往時一般。你為什麼諱疾忌醫，把自己的生命看得這樣輕呢？」王粲始終不信張仲景的話，二十年後眉毛果然慢慢地脫落，眉毛脫落後半年就死了。
張仲景熱愛醫藥專業，很重視臨床實踐，時時「平脈辨證」，認真總結自己的臨床經驗。相傳張仲景五十歲左右，曾在長沙做太守。當時，他還時刻不忘自己的臨床實踐，時刻不忘救治人民的疾苦。但他畢竟是個大官，在封建時代，做官的不能入民宅，又不能隨便接近普通老百姓。這怎麼辦呢？他想出一個辦法，擇定每月初一和十五兩天，大開衙門，不問政事，讓有病的群眾進來。他堂堂正正地坐在大堂之上，挨個地仔細給群眾治病。時間久了，形成慣例。每逢初一、十五的日子，他的衙門前就聚集了許多來自各方的病人等候看病。為紀念張仲景，後來人們就把坐在藥鋪裡給病人看病的醫生，通稱「坐堂」，那醫生就叫「坐堂醫生」。
那時，張仲景雖然當官，但並不熱衷於官位。不久，他「見朝政日非」，嘆息地對人說：「君疾可愈，國病難醫。」遂掛冠遁去陷於少室山（《得漢醫學叢書。叢桂偶記》），專門總結經驗，搞醫學著作。
經過幾十年的奮鬥，張仲景收集了大量資料，包括他個人在臨床實踐中的經驗，寫出了《傷寒雜病論》十六卷（又名《傷寒卒病論》）。這部著作在公元二O五年左右寫成而「大行於世」。到了晉代，名醫王叔和加以整理。到了宋代，才漸分為《傷寒論》和《金匱要略》二書。《金匱要略》就是該書的雜病部分。
《傷寒雜病論》是我國最早的理論聯繫實際的臨床診療專書。它系統地分析了傷寒的原因、症狀、發展階段和處理方法，創造性地確立了對傷寒病的「六經分類」的辨證施治原則，奠定了理、法、方、藥的理論基礎。書中還精選了三百多方，這些方劑的藥物配伍比較精煉，主治明確。如麻黃湯、桂枝湯、柴胡湯、白虎湯、青龍湯、麻杏石甘湯。這些著名方劑，經過千百年臨床實踐的檢驗，都證實有較高的療效，並為中醫方劑學提供了發展的依據。後來不少藥方都是從它發展變化而來。名醫華佗讀了這本書，嘖嘖讚嘆說：「此真活人書也」。喻嘉言高度讚揚張仲景的《傷寒論》，說：「為眾方之宗、群方之祖」。「如日月之光華，旦而復旦，萬古常明」（《中國醫籍考》）。歷代有關注釋、闡發此書的著作很多。特別是注釋、闡發《傷寒論》的著作，竟達三四百種之多。它的影響遠遠超出了國界，對亞洲各國，如日本、朝鮮、越南、蒙古等國的影響很大。特別是日本，歷史上曾有專宗張仲景的古方派，直至今天，日本中醫界還喜歡用張仲景方。日本一些著名中藥製藥工廠如小太郎、內田、盛劑堂等製藥公司出品的中成藥（浸出劑）中，傷寒方一般也佔60%以上（其中有些很明顯是傷寒方的演化方）。可見《傷寒雜病論》在日本中醫界有著深遠。
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