在中醫的概念裡，臟腑是人體的中心，無論是六經辨證還是八綱辨證，臟腑都是繞不開的，臟腑辨證就不用說了，自然是以臟腑為中心的。在人體的臟腑中，每一個臟腑都是有著極其重要的作用的，而且每個臟腑都是各司其職、不可替代的。
在臟腑體系中，每一個臟腑都有著各自不可替代的重要位置。中醫認為，「生命始生，先生兩腎」，所以就有了「腎為先天之本」的說法。並不是因為「腎為先天之本」了，其他臟腑就不重要，其他臟腑依然是很重要的。只不過腎藏先天之精，是臟腑陰陽之本，生命之源，是人體生命之始生。所以，歷代醫家對腎的問題十分重視。
早在一千八百年前，醫聖張仲景首創了補腎祖方——腎氣丸（又稱八味腎氣丸、金匱腎氣丸），這個方劑堪稱是中醫治腎的祖宗，而且這個方劑更為奇妙的是，加減一味、兩味，就大有乾坤，有可能在功能上發生巨大變化。
腎氣丸這個奇妙的方劑，在張仲景的《金匱要略》裡一共出現四次，每次出場所治病症不太一樣。腎氣丸第一次出現，是在「血痺虛勞」章節裡，即「虛勞腰痛，少腹拘急，小便不利者，八味腎氣丸主之」，這也是腎氣丸最原始的作用，主要調理虛勞疾病所致的腰痛、少腹拘急、小便不利，這一系列症狀都是腎虛虛勞所致。
腎氣丸第二次出現，是在「痰飲咳嗽」章節裡，即「夫短氣有微飲，當從小便去之，苓桂術甘湯主之。腎氣丸亦主之」，這裡的氣短而咳，其實主要的問題根源在於脾腎陽虛，所以張仲景認為，可以用苓桂術甘湯，也可以用腎氣丸，其實這個應該辨證地來看，如果脾陽虛偏重一點，用苓桂術甘湯，如果是腎陽虛偏重一點，用腎氣丸。
腎氣丸第三次出場則是在「消渴小便不利淋病」章節，即「男子消渴，小便反多，以飲水一鬥，小便一鬥，腎氣丸主之」，這裡是消渴病，以小便多為主，也就是下消，下消多責之於腎，所以用腎氣丸，也是很合適的。
腎氣丸第四次出現是在「婦人雜病」章節裡，原文是這樣說的，「問曰：婦人病，飲食如故，煩熱不得臥，而反倚息者，何也？師曰：此名轉胞，不得溺也。以胞系了戾，故致此病。但利小便則愈，宜腎氣丸主之。」這裡說的是在懷孕期間小便不利的情況，原文中明確說到「飲食如故」，說明問題不在中焦脾胃，是下焦的氣機上逆所致，而用腎氣丸振奮腎氣，使得氣機復常，小便自然就通了。