佛塔是用來供奉和安置舍利、經文和法物的，位於西安西面扶風縣內的法門寺中的寺塔就是這樣的一座佛教舍利塔。
法門寺始建於東漢末年，唐朝時佛教高度繁榮，法門寺在這一時期成為皇家寺院，迎送佛指舍利的活動也達到了高潮。明清時期，法門寺開始走向了衰落。1981年的一場暴風雨更是將飽經滄桑的法門寺佛塔摧垮，隨著考古人員的重修工程的展開，埋藏於佛塔內的地宮重見天日，而關於史籍?中記載的地宮內埋有釋迦牟尼真身指骨舍利和供佛的無數珍寶，是否將隨著考古挖掘的深入而得到證實呢？
法門寺的佛骨舍利在西安西面110千米的扶風縣內，聳立著一座佛教舍利塔——法門寺寺塔。該塔建於東漢末年恆靈年間，素有「關中塔廟始祖」之稱。在佛教當中，佛塔是保藏舍利的標誌，法門寺因舍利而建塔，因塔而建寺，法門寺寺塔就是一座佛教舍利塔。
佛教誕生於古印度，其創始人為古印度的王子——釋迦牟尼，在他死後的250多年，阿育王統一了陷入部落紛爭的古印度，晚年皈依佛教。傳說阿育王為了傳播佛教，將佛祖遺留下來的舍利收集起來分成八萬四千份，又派諸鬼神於南閻浮提送到世界各地，並建塔供奉舍利。
其中中國有十九處，而法門寺是第五處。
唐代流傳著這樣一種說法：法門寺30年開啟一次，把佛骨請出來讓世人瞻仰，就會國泰民安，風調雨順。其實早在唐以前，北魏皇室後裔拓跋育就曾首次開塔瞻禮舍利，隋文帝時，仁壽二年右內史李敏第二次開塔瞻禮。法門寺原名阿育王寺，唐高祖李淵武德七年（625年）下詔改為「法門寺」。
迎送佛指的活動在唐朝達到了高潮，法門寺更是成為當時全國規模最大、規格最高的佛教寺院之一。而這一切源於唐代第二位皇帝唐太宗李世民。唐太宗於貞觀十年，因長年徵戰，久勞成疾，他接見了玄奘法師並虔誠求法：「欲樹功德，何最饒益？」法師回曰：「要為眾生解惑，必須給他們講解佛法，而弘法必須靠僧尼，所以最大的功德莫過於度僧。」
太宗聽畢，下詔京城和天下諸州寺各度僧5人，弘福寺度30人。當時全國共有3716所寺廟，總共度僧尼18500餘人。並在公元632年開啟法門寺地宮，讓世人禮拜，祈求國泰民安。
史載「三十年一開，則歲豐人和」，唐代200多年的歷史，從高宗、武后、中宗再到後來的懿宗和僖宗，都篤信佛教。法門寺在這一時期更是成為皇家寺院以及舉世瞻仰的佛教聖地，其佛塔也被譽為「護國真身寶塔」。不過，唐代的第十五位皇帝唐武宗不喜歡佛教，上臺後不僅頒布法令抑制佛教，在公元841年到845年間進行的滅佛運動中，法門寺首當其衝。然而，武宗的滅佛運動在皇權的轉移中迅速停止，不過此時的唐王朝已不復昔日的風採，由盛世轉向衰落。
公元873年，唐代第十七位皇帝唐懿宗為祈求佛祖保佑，從法門寺地宮請出佛骨迎到長安的皇宮中進行供奉。而這一次也成為最後一次迎送佛骨的活動。禮佛儀式還沒有結束，唐懿宗就突然逝世，即位的皇帝唐僖宗年僅十二歲。登基後的僖宗做的第一件事就是歸送佛骨回到法門寺。公元874年，伴隨著誦經聲，佛指舍利連同數千件稀世珍寶一同被封入了地宮，並用唐密曼荼羅結壇供養。唐代持續了242年的迎送佛骨的活動，就在那把巨大的鐵鎖鎖上的那一刻，連同供奉的稀世珍寶和佛指舍利本身，被永遠地塵封在了地宮深處。
到了宋代，法門寺保留了其在唐代時皇家寺院的恢弘氣勢，當時僅「浴室院」（二十四院之一）就可日浴千人。宋徽宗更是親筆提書「皇帝佛國」四字於山門上。金人也刻「詩碑」對法門寺佛塔讚賞有加：「三級風簷壓魯地，九盤輪相壯秦川。"明清時期，法門寺逐漸走向衰落。明隆慶三年（1569年），四級木塔崩塌；明神宗萬曆七年（1579年），楊禹臣、黨萬良等地方紳士捐資修塔；清順治十一年（1654年），佛塔因地震傾斜開裂；民國二十八年（1939年），愛國人士朱子橋先生主持，對佛塔進行了維修，此次維修工程也是晚明以來最大規模的維修；「文革」期間，良卿法師更是用自己的生命保護佛骨舍利，點火自焚以阻止紅衛兵的行為。
1981年秋季的一場暴風雨，徹底破毀了法門寺的佛塔，塔內文物紛紛跌落地面。而這卻給了考古學家一次掲開法門寺佛塔神秘面紗的機會。
1981年8月24H,因年久失修，曾經威武的法門寺佛塔終於不堪重負，在一場暴風雨中遭到嚴重破壞，中部出現裂縫，東北部基本上已經坍塌，只剩傾斜的西南角依然佇立在那裡。
當時負責殘塔修復工作的部門對此極為重視，並列出了兩個可選方案。A方案是把塔拆除後重新修建，B方案則是保護半邊塔。B方案經過論證，發現執行起來困難重重，如何把土坯保護起來從技術層面上來講就相當有難度，況且造價不菲。所以，最後專家們一致選擇重建佛塔。
1987年4月3H,現場工作人員無意在浮土下面發現了一塊白玉石板，石板上面還刻有一尊雄獅浮雕。誰也不會料到，因為重修，一個埋藏了有1000多年的絕世秘密就要重見天日。考古隊員立刻趕到白玉石旁，推開放在旁邊的碎石板，一個狹小幽深的洞口出現在大家眼前。莫非傳說中的佛骨舍利就埋藏於此？
在挖掘出19級青石臺階後，一道石門顯露出來，考古隊員更是在前面大殿後發現一個漫步踏道，如果沒有猜錯，這應該是通往地宮的出入口。緊接著，考古人員巧妙地將石門上面的鐵鎖打開，這把鎖因年代久遠，早已鏽蝕。
4月9日，地宮第一道門被打開。隨之而來的是撲鼻的毒味以及石門後面鋪著厚厚一層錢幣的長長的甬道。這些鋪在地上的錢幣加起來一共有2萬枚，其中13枚是由玳瑁製成的紀念幣。這也是中國錢幣考古的首次發現。往裡走有一段幽暗的隧道，隧道四周是由黑色大理石拼貼而成的牆壁和地板，上面還有特殊斑駁。隧道的盡頭，兩塊黑色大理石材質的石碑映入所有人的眼帘。在手電光的照射下，工作人員發現一塊碑文上記載了從阿育王分送舍利貢於法門寺，到後來中國曆朝歷代特別是唐朝皇帝供奉佛指舍利的盛況；另外一塊碑文上則記錄了為供奉佛指舍利所捐贈物品的名稱、數量以及捐贈者的名字。從碑文上所記錄的文字來看，傳說中神秘的佛指舍利以及供奉它的奇珍異寶是確切存在的。
當考古人員移開兩塊石碑後，又一道石門出現在眾人眼前，石門上面還分別雕刻了一尊精美的菩薩像。打開石門，地上疊放著一堆又一堆依然美光鮮的絲織品。令所有人沒有想到的是，在阿育王塔的後面還有另外一道石門，這道門的門扇上雕刻著天王力士彩繪浮雕，考古人員猜測，這後面必然還有密室。當他們揭開上面已經破碎的大理石蓋板，從頂部直接進入之後，數百件金銀器還有各種珠寶呈現在他們面前。
在第三道石門後面則是地宮的中室。中室被一頂漢白玉靈帳所佔滿，靈帳體積碩大，頂端罩有三件袈裟，袈裟由純金羅紋線和絲線交織而成。
靈帳旁邊還放了一雙金絲繡花鞋。考古人員還在靈帳的後面發現一隻檀木箱，因年代久遠，檀木已腐朽，箱內裝滿了瓷器。經陝西省考古研究所研究員糕振西介紹，這些瓷器均為秘色瓷。秘色瓷是青瓷當中的頂級作品，燒制工藝複雜，在當時比金銀還要珍貴，通常只作皇室貢品。如今,燒制秘色瓷的工藝已經失傳。
此外，考古人員還在法門寺地宮中室意外發現20件玻璃製品。在那個時候，只有伊斯蘭國家才有如此精湛的玻璃燒制技術，並且玻璃器物上所飾有的紋飾帶有很強的伊斯蘭風格。所以，據考古專家推斷，這些在當時精貴的玻璃製品極有可能是從異域傳來的。此次發現的玻璃盤更被認為是世界上迄今為止發現的最早的伊斯蘭釉彩玻璃。
地宮的挖掘工作很快接近尾聲，最後只剩下前室的阿育王塔、中室的漢白玉靈帳以及後室的一個用絲綢包裹著的大包裹還未打開。
置於後室的大包裹的結已經炭化，考古工作人員花了足足兩個小時的時間才把它解開。解開後一個耀眼奪目的寶函露了出來，寶函層層相套，一共套了8層，最外面的是檀香木的，早已腐朽，接下來依次是金、銀、玉、珍珠等。而在寶函的最裡面放著一座金光閃閃的純金四門小塔。
起初，工作人員誤以為這個鐵函就是佛指舍利，但經過仔細鑑定發現這枚與真身志文塔上面所描述的佛指舍利有所出入。這枚舍利是玉質的。就在人們失望之時，一名年輕的考古工作人員卻在已經清理空的地宮後室的一個角落發現有片鬆動的浮土。待把浮土挖開，一個密龕露了出來，密龕中間放有一個包裹，裡面是一個鐵函。考古專家利用X光機對其進行掃描後發現，鐵函內確實存有異物。5月10日凌晨，陝西省考古研究所研究員韓偉打開鐵函，裡面仍然是一層套一層的結構。首先進入人們視野的是一大一小兩顆水晶珠子，下面是一個錨金函，用絲綢包裡著。保金函的裡面是檀香木函，接下來是水晶槨子。在水晶槨子的最裡面放著一個潔白無瑕的小玉棺，而傳說中的佛指則靜靜地躺在玉棺內。經過考證，這枚佛指與志文碑上所記載的完全吻合：中間有紋，紋並不徹。
法門寺監院智嚴法師介紹說，根據史料記載，指骨舍利不同於其他舍利，世界上只有唯一的一枚，而其他舍利還會有同類的若干舍利。
在這之後，考古工作人員分別從漢白玉靈帳和阿育王塔中又發現了兩枚玉質的佛骨，如此一來，地宮內目前總共發現了一骨三玉四枚佛指舍利。而這又是為何呢？
原來當年唐武宗因討厭佛教，上臺後不僅抑制佛教的發展，還下令將佛骨調到他面前當殿碾碎。法門寺的和尚冒著生命危險把佛指保留了下來，而當殿碾碎的那個佛指只是一個複製品。
法門寺地宮所藏的四枚舍利，一枚是真身佛指，是靈骨，另外三枚玉質佛指是影骨。影骨既是靈骨的複製品，又對靈骨起到了很好的保護作用。
幾經周折.佛教界至高無上、獨一無二的佛祖真身指骨舍利終於顯身。然而玄妙的佛的世界，似乎還有更多的謎團等待後人的破解。