歷史有其偶然性，可是在不同時期，歷史重現了其相似性。清朝末年，形成了軍閥割據，和唐朝末年節度使權傾一方非常相似。形成清朝末年亂局的因素非常多，有人口增長，西方文化的衝擊，還有軍制上留下的隱患。綠營兵，曾經作為清廷的主力部隊，在清朝的前中期發揮了至關重要的作用，可是隨著綠營的衰落，卻讓地方督撫逐漸崛起，成為清朝的掘墓人。
綠營兵由來
綠營兵，是清朝正規軍八旗之外的一個兵種，清軍入關之時，包括滿八旗、蒙古八旗還有漢八旗，但是總兵力不及18萬，再扣除掉留守東北的部分兵力，入關的數量更是要打上折扣。當時南民政權以及李自成的殘部，還有各地方的武裝力量等，都需要足夠的兵力去解決。清朝於是收編了投降的明朝部隊，用綠色的旗幟作為他們的標誌，這也是綠營兵的由來。
在清軍徵服全國的過程中，八旗起初還是絕對的主力，但是由於他們人數過少，而且面對南方複雜地形，八旗軍時常分身乏術。針對這種情況，皇太極制定出了「得一省必鎮定一省」的策略，也就是說攻下一個省，就有一部分部隊鎮守此處。
當然這種差事不可能讓八旗去做，於是在此過程中有80多萬明軍被編入了綠營，是當時明朝總兵力的2/3，全國18個省建立了54個綠營的鎮。當然根據地理位置的不同，鎮的數量也不一樣，比如廣東當時就設立了8個鎮。
在清朝，八旗有著居功至偉的作用。在康熙、雍正、乾隆這三朝，西北經常打仗，主要是和準噶爾部落以及他們支持者作戰。歷史上允禵、延信、年羹堯、嶽鍾琪，允禵和年羹堯等，都曾經在此建功立業。西北的戰事當中，綠營兵力超過10萬人，而八旗不到1萬，所以戰事結束之後，清廷也非常忌憚，一直打壓10萬陝甘綠營兵。
有如雞肋的綠營
裁減綠營兵的問題在各朝都被提及，在到了道光、鹹豐、同治還有光緒年間，綠營兵屢遭裁減。1901年1月29日，西太后在西安頒布了預約變法，要求各督撫等提出興國的意見，當時影響力最大的是湖廣總督張之洞，還有兩江的劉坤，他們在《江楚會奏三折》當提出了裁減綠營兵的建議。
他們認為從嘉慶朝開始，綠營兵已經失去了當初的意義，每年高達1000多萬兩的白銀，已經成為清廷的巨大負擔。當時嘉慶朝爆發了白蓮教起義，起義軍集中在陝西、四川、湖北三省，這三個省份，佔全國綠營兵力的20%，湖廣重鎮才有7%的兵力。但是如此多的綠營兵，卻沒有任何的戰鬥力，還需要從其他地方調兵。
在綠營兵不堪用的時候，為了對付白蓮教，於是各地招募了鄉勇。鄉勇和綠營的差別在哪兒呢？
首先鄉勇的兵餉比較低，很多人是義務兵，他們在家鄉附近作戰，要保護的是自己的一畝三分地，所以即使清廷不撥款，他們依然會戰鬥。其次綠營兵是清廷的兵力，招募一個，就需要到兵部核報兵籍檔案，還要申請補缺手續等，審批流程非常麻煩，估計仗打完了，手續還沒有得到批准。
因為鄉勇花錢少，見效快，所以各地把兵餉都挪用給了鄉勇。綠營因為得不到軍餉，戰鬥力就低，這樣就形成了惡性循環。白蓮教只是一個導火索，加劇綠營被淘汰，是一系列歷史因素促成的。
那麼清廷有沒有想過重建綠營呢？不是不想，是真的沒有錢，當時各省都出現了拖欠綠營軍餉的情況，很多省份甚至拖欠長達5年的時間。
要裁減綠營，必須妥善處理好官兵的安置問題，為此張之洞和劉坤想出了安置綠營兵的方案，對那些優秀的將領，讓他們繼續被錄用；對那些年事已高，不堪任用的，可以讓他們照舊領一些俸祿，獎賞一些榮譽，讓他們「開缺」。
有些省份於是乘此機會，把那些打散的，或者經常開小差的綠營，不再編入編制內，而那些養傷後想回來的，也拒不接收。這種辦法要比張之洞、劉坤提出的建議更加容易實施，「開缺」所涉及的費用巨大，地方上是如何也拿不出的任何補償金的。
當時清廷在各地成立了各類巡警，巡防隊等，於是綠營很多官兵通過安置的方式，補充到這些新式兵營當中去。但是當時各地財政非常困難，需要的軍官數量有限，而且當時各地需要由學堂出身，而這些綠營兵難有合格者。有些地方上甚至直接把綠營改為巡警軍，由於擔心綠營當中很多惡習，各地改制過程中差異非常大。綠營裁減如此之艱難，他們真的是雞肋嗎？
綠營的戰鬥力
早期八旗兵主要是由騎兵組成的，他們野戰能力突出，善於攻城拔寨，可是當他們守城池的時候，就凸顯了人少的劣勢，進攻的時候可以單兵突進，可是防守的時候，就需要廣撒網。明軍擁有120萬的兵力，之所以沒有能夠打贏清軍，就是因為清軍擁有局部戰場的優勢。
隨著戰場的擴大，八旗兵進入江南地區的時候，就遇到了巨大的困難。善於騎射的八旗，只擅長在東北平原地區野戰，但是進入西南的山區，馬爬不上山，叢林當中又無法射箭，八旗的優勢就凸顯不出來。南明很多殘部逃到山洞，甚至密林當中，北方的八旗無法適應南方的瘴氣，甚至只能放棄。
順治十六年，鄭成功攻打南京，八旗無法應對這種遊擊戰的打法，之後還是依靠綠營成功打退了鄭成功，從此也讓鄭成功斷了推翻清朝的念想。在西南戰場上，綠營軍也起到至關重要的作用。
康熙十三年，在平定三藩的嶽陽之戰中，讓八旗兵去切斷吳三桂的水路糧道，可是這些八旗兵，任指揮官如何調遣，總是百般推諉，康熙只能讓綠營前去。在攻打嶽陽城的時候，八旗兵也是不敢去衝鋒，康熙換了三位將軍，也沒有能夠拿下嶽陽。最後摸索出一套打法，讓綠營衝鋒，八旗殿後。平定三藩的過程中，完全可以看到綠營的作用，對清廷至關重要。
入關之後，這些八旗逐漸腐化墮落，特別是順治康熙朝，綠營成了絕對的主力。這也是為什麼在攻打準噶爾部落的時候，八旗完全成了點綴。最極端的例子是，乾隆五十二年鎮壓臺灣林爽文起義，當時清廷只派了100多人的八旗，類似於監軍的職責。
綠營為何沒落？
綠營的衰落，和清廷制度設計有很大的關係。由於對綠營產生路徑依賴，在康乾三朝，綠營數量一度達到60萬，數量是八旗的3倍之多。這不得不讓清廷十分忌憚，必須在制度上限制綠營的發展。
限制的方式有很多，比如上述打散的方式，把綠營打散為鎮，每個鎮的兵力不超過2萬人，甚至部分鎮只有幾千人。讓這些分拆後的兵力，不足以形成威脅。
第二招就是職能上進行區別對待，比如京師重地，只能由八旗來防守，綠營只能擔任巡捕房等職責，而且人數上還有限制。而且為了弱化綠營的戰鬥屬性，讓這些綠營去做關押犯人，押送漕運，看守黃陵等工作。
甚至很多基建工程也是由這些綠營來完成，比如清理河道，維修河堤等，甚至道路的巡防等，都是由這些綠營來完成。用現在意義上來講，綠營充當了工程兵，差役，還有雜工的職責。由於缺乏長時間的訓練，看上去有60多萬的綠營，但是真正能打仗的卻沒有多少。
隨著準格爾各部落的平定，清廷採取了「天下太平以後就封起刀槍」的政策，限制綠營的武器。比如在火器的配備上，綠營壓根就沒有火器營的配置，甚至大炮都沒有。而且清廷限制也非常嚴格，這些火槍、大炮鎖在倉庫當中，實彈演習的機會非常少。
上一篇《如果沒有工具機，沒有它的技術外溢，工業革命還會誕生嗎》中詳細介紹了，在明清時期就引入了西方的火炮技術，可是鴉片戰爭時期，我們的火炮技術不但沒有進步，反而倒退了。
當時給這些綠營兵配備的是鳥槍，這種在戰場上只能用來嚇唬戰馬的火槍，點著之後會發生巨響，還有冒出的火光，確實能夠驚嚇到動物，但是這種射程不及50米的鳥槍，殺傷力甚至不如弓箭。因此在綠營當中大家還是習慣用藤牌、弓箭、長矛等冷兵器。
在晉升機制上，清廷也傾向於八旗，當時清廷規定，綠營的軍官不允許從鳥槍兵種篩選，也不給他們漲工資，通過這種方式限制綠營的發展。
所以到太平天國時期，綠營完全沒有戰鬥力，整個軍中充斥著吃空餉的老兵，那麼地方上為何不裁了這些綠營兵呢？很簡單，保留著空架子，應付朝廷，偷偷把綠營的費用，挪用到鄉勇的建設上。
所以看上去毫無用處的綠營，成為地方上的吃糧餉的由頭。在早期，綠營的兵權歸清廷，無論糧草、軍餉、管理上，都掌握在清廷的手中，即使每個綠營兵的檔案都掌握在兵部的手中，任何將領調任之後，這些綠營兵是不能隨意調離的。
可是到了清朝末年，這些鄉勇成了個人的武裝力量，兵隨將走，這些士兵只對自己將領負責。這樣就形成了湘軍、淮軍等地方上的總督、巡撫專政的局面。這種「督撫專政」對晚清影響非常大，這些是軍閥誕生的前奏。
結束語
清朝早年由於八旗兵力的限制，還有對南方地形作戰的不熟悉，逐漸培養了綠營。乾隆後期，隨著戰事的減少，這些綠營兵逐漸淪為工程兵，喪失了作戰的能力。同時清政府為了限制綠營，出臺了很多不利於綠營發展的政策，比如兵力部署、裝備、晉升、薪水等都進行了嚴格的限制。
可是經過白蓮教和太平天國運動之後，發現綠營已經失去了當年的戰鬥力，逐漸成為地方吃空餉，養活地方鄉勇的工具。也由於地方兵力的真空，讓曾國藩、左宗棠、李鴻章等鄉勇逐漸崛起，成為地方上的「督撫專政」，和唐朝末年一樣，這些政治新貴，成為清朝末年的「節度使」。