否太平天國起義的爆發是必然？如果是必然的話，即使沒有太平天國起義，也會有其他農民起義，清王朝同樣也會顧此失彼，在內憂外患之下丟失大片國土。
太平天國爆發時，清王朝的社會矛盾已經非常尖銳了。遍布南方的土客矛盾，回漢矛盾、苗漢矛盾、以及鴉片戰爭以來朝廷無有節度的搜刮，再加上以「反清復明」為號召一直蟄伏民間的會黨勢力，讓大清王朝的南方長期以來都是一個火藥桶。在太平天國爆發之前，廣西、雲南境內就已經爆發了多起起義。
太平天國起事之初，紫荊山周圍的清軍都被調去鎮壓天地會起義
，這才有了太平軍初期的發展。當太平軍成勢時，南方的會黨勢力，北方的捻軍勢力，再加上西北地區的回亂，清王朝全國各地都打成了一鍋粥。無奈之下，清王朝只好放開滿漢之防，允許漢人官僚建設團練武裝用來保境安民，鎮壓叛亂。
換言之，以當時清王朝入不敷出的小農經濟的財政收入，應付日趨腐朽敗壞的行政系統已經力有不逮，對全國的控制已經顯露出力不從心的疲態，原本蟄伏的各種社會矛盾隨之爆發出來。比如，南方的反清起義，在當時多以黑社會的形式出現。清朝官員屢禁不止，後來索性已經不管了，只要無人上報朝廷，當地官守就相安無事。如此，這才讓南方會黨勢力強大到可以組織起事的程度。
清王朝對自身國內的各種矛盾，其實是心知肚明的。在白蓮教、天理會起義時，清王朝為了鎮壓起義，早已將國庫掏空。所以在面對氣勢如虹的太平天國時，清王朝急切之間無力應對，惶惶然間竟有亡國之相。所以，即便沒有太平天國，也會有其他的勢力戰出來，在清王朝虛弱的腹心之處捅上一刀，中國還是離不開內亂的歷史因果律，邊疆地區同樣會出現危機。
這是傳統意義上的中國在應對西方世界的價值觀、意識形態衝擊時做出的犧牲，代價是一個封建時代的世界帝國的隕落，還有一個偉大的民族近150多年的沉淪，換來的是中華民族的新生和再度崛起。
以清王朝斯時的人才儲備和經濟基礎，以及政治能力，中國社會無法在那場近代化過程中獨善其身。君不見有多少封建帝國在資本主義列強的衝擊下，國將不國，民族也被毀滅了？相反，正是由於太平天國的起事，動搖了清王朝的統治根基，讓中華民族有了改變的機緣，才避免了一場亡國滅種之禍。
如果不是太平天國的破壞之功，漢人勢力如何登上歷史舞臺？如果不是太平天國造成了人口損失，清王朝如何在江南地區清零重啟，給後來的洋務運動提供土地、勞動力，讓那些洋務在一片沒有負擔的土地上生根發芽，並培養出中國新一代的睜眼看世界的人才？
不能只看到太平天國的禍國之舉，也要看到當時的中國已經到了不破不立的危局。太平天國作為先驅，完成了打破舊秩序的歷史任務，在廢墟上建立新秩序的任務就交給了後人。