愛情這玩意真是讓人說不清楚，喜歡一個人，是無法用量化來衡量的，不一定能夠說出為什麼喜歡，因為，可能就是莫名其妙的喜歡，就像我們經常會看到一對外表並不般配的夫妻，生活的卻非常幸福，而一對大家都非常看好的「金童玉女」，也許並不一定恩愛。可能皇太極對海蘭珠的愛就是這樣，並不一定有什麼原因，就是投緣吧！海蘭珠雖然不如姑姑哲哲賢惠、不如妹妹莊妃智慧，但是她也有兩人沒有的優點，她溫順可人，能得皇太極歡心就夠了。
姑姑和侄女三人同嫁皇太極
蒙古科爾沁部落為了與後金搞好關係，也的確捨得下本錢，先後將姑侄三人都嫁給了皇太極，也許科爾沁部落首領是他們希望通過聯姻，為自己的部落求得安定，而更深一步的目標，也許是希望讓後金以後的王權注入科爾沁的血脈吧！
明萬曆四十二年（1614年），科爾沁部落大領主莽古思將他16歲的女兒哲哲，嫁給了努爾哈赤的第八子皇太極。當皇太極在見到哲哲的第一眼時，就對哲哲一見傾心，兩人婚後非常恩愛。但是可惜的是哲哲一直沒有為皇太極生下一男半女，這就無法完成科爾沁部落將其嫁給皇太極的任務。
雖然皇太極並沒有因為哲哲沒有生育而嫌棄他，但是，哲哲為了實現部落將科爾沁血脈注入後金王族的目標，就決定讓自己的娘家再送一個女子給皇太極。
這一次科爾沁送來的是哲哲的侄女布木布泰（後來的孝莊太后），後金天命十年（1625年）二月初二，13歲的布木布泰嫁給34歲的皇太極，成為皇太極的側福晉，也出現了姑姑和侄女共侍一夫情況。說來也是奇怪，哲哲開始不能生育，這時候姑侄兩個比著生，從天命十年（1625年）到天聰八年（1634年）的這九年間，哲哲為皇太極生了3個女兒，布木布泰也生了2個女兒，但是兩人都沒有生下王子。
在天命十一年（1626年）皇太極就做了後金的大汗，對於科爾沁部落來說，此時生下帶有蒙古血統的王子非常關鍵，這關係到科爾沁部落與後金的關係，以及科爾沁部落今後相當長一段時期的發展。經過哲哲與侄女布木布泰商量，決定讓科爾沁再派一個女人過來。還真是前赴後繼，不達目的誓不罷休。
這一次科爾沁送來的是布木布泰的親姐姐海蘭珠，這個時候的海蘭珠已經26歲了。至於海蘭珠是不是二婚女，史書上沒有任何記載，但依據她的年齡，是二婚的可能性比較大，因為她妹妹布木布泰在13歲就嫁給皇太極了，她不可能26歲了還待字閨中。
二婚女對於後金早期的婚配習慣來說，並不算什麼事，也不會影響皇太極對她的喜歡，因為當時後金王族娶親並不要求一定是初婚，可以說他們的觀念比現在的一些人更開放。我們看皇太極的後宮還有兩個寡婦，這兩個女人就是懿靖大貴妃和康惠淑妃，他們都是皇太極的仇人林丹汗的福晉，皇太極也沒有因為她們是寡婦而嫌棄她們，反而對她們也比較寵愛。
天聰八年（1634年）十月，26歲海蘭珠在哥哥吳克善的護送下，嫁給了皇太極，這樣一來，哲哲、布木布泰、海蘭珠姑侄三人都嫁給了皇太極，這種亂了輩分的婚配製度也真是奇葩，為了部落利益的政治聯姻，也管不了那麼多了。
極受皇太極寵愛的海蘭珠
海蘭珠自嫁給皇太極後，就受到皇太極非同一般的寵愛，這可能與她溫順可人、文靜賢淑的性格以及秀麗嫵媚的容顏有著非常大的關係。皇太極與其他女人的婚姻也許是政治聯姻的需要，但他對於海蘭珠的感情卻完全拋棄了政治成分，他投入的已經是純粹的愛情了。
自海蘭珠入宮以後，皇太極與她情投意合、形影不離，已經對其他后妃失去了興趣。在崇德元年（1636年），皇太極建立五宮制度，對原來的「大福晉」、「東宮側福晉」、「西宮側福晉」進行了冊封。
皇太極創立的后妃五宮制度，即中宮清寧宮、東宮關雎宮、西宮麟趾宮、次東宮衍慶宮、次西宮永福宮。崇德元年（1636年），皇太極在冊封時，其原配哲哲居中宮清寧宮，稱國君福晉，相當於後來的「皇后」；東、西宮為大福晉，相當於「貴妃」；次東宮和次西宮為側福晉，相當於後來的「妃」位。
皇太極對海蘭珠的冊封是宸妃，住東宮關雎宮，地位僅次於她的姑姑哲哲，而比她早9年入宮的妹妹布木布泰，則被封為莊妃，住次西宮永福宮，地位為五宮的最後一位。
皇太極對海蘭珠非同一般的愛，從海蘭珠居住的「關雎宮」和她的封號「宸妃」就可以看出來，這是皇太極花費了一定的心思向海蘭珠表達的愛意。「關雎」二字，來自《詩經》的愛情詩句「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑」，而滿文的「關雎」則是指和順、溫柔懂禮儀之人，這是皇太極對海蘭珠品德的讚美。而「宸妃」的「宸」則有北極星所在，後來則指帝王所居，也有王位和帝王的意思。皇太極的用意非常明顯，他希望將來他的皇位繼承人應該由自己心愛的「宸妃」所生。
海蘭珠也沒有讓皇太極失望，崇德二年（1637年）七月，海蘭珠為皇太極生下了皇八子，這個孩子的誕生，令皇太極欣喜若狂，皇太極的表現就可以說明一切，他立即擇吉日在大殿舉行隆重的慶典儀式，而且下詔大赦天下，為自己的這個兒子祈福，皇太極在赦令中說「今蒙天眷，關雎宮宸妃誕育皇嗣」，從中可以看出他有將這個剛出生的孩子立為皇儲的意思。
但是，天不遂人願，崇德三年(1638年）正月，被皇太極寄予厚望的皇八子因為患天花而夭折，失子之痛對海蘭珠帶來了巨大的打擊，她終日以淚洗面，不久也身染重病，這一切對皇太極也帶來了同樣的痛苦，他還要不斷的安慰海蘭珠。但是由於當時後金和明朝的戰爭正處於關鍵時期，皇太極不得不親自到前線去指揮作戰。
崇德六年（1641年）九月，正在御駕親徵率部攻打錦州的皇太極，接到了海蘭珠在盛京病重的消息，當時正處於戰爭的緊要關頭，但皇太極還是將戰事交給屬下，自己不顧一切的趕回了盛京，當他馬不停蹄的快到盛京時，九月十七日夜，接到了宸妃海蘭珠在關雎宮病逝的消息。這對於皇太極無異於五雷轟頂，當即昏倒過去，在經過搶救才甦醒過來。
皇太極回宮以後，由於無法接受海蘭珠去世的現實，伏在海蘭珠的身上痛哭，幾度昏迷，在大臣的一再勸說下，才逐漸振作起來。皇太極為海蘭珠舉行了隆重的喪禮，並親自為她撰寫祭文，賜諡號為「敏惠恭和元妃」，在皇太極的堅持下，宸妃的喪儀被視為國喪，在喪期內禁止一切娛樂活動。郡王阿達禮和輔國公扎哈納因為違反在喪期作樂的規定，被皇太極下令剝奪了爵位。
海蘭珠在死後三天，按照後金的習俗火化，其骨灰罈在蘆殿安放了兩年之久。崇德八年（1643年）八月初九日，皇太極猝死於盛京後宮，在皇太極安葬於昭陵的同時，宸妃海蘭珠也安葬於昭陵的妃園寢地宮。皇太極給海蘭珠的諡號是「敏惠恭和元妃」，其中「元」的意思就是「肇始、第一」的意思，言下之意，皇太極是將海蘭珠視作原配正室看的，但是礙於還有中宮皇后哲哲的存在，無法給她皇后的名分罷了！
崇德七年（1642年）二月，後金軍隊取得錦州大捷，明朝將領洪承疇、祖大壽被俘後降清，皇太極在盛京為二位降將賜宴慶賀，但皇太極本人卻並沒有出席，皇太極對此的解釋是：「朕今日未服視朝衣冠，又不躬親賜宴，非有所慢於爾等也。蓋因關雎宮敏惠恭和元妃之喪未過期，故爾。」這時候，距海蘭珠去世已經過去半年之久了，皇太極還沒有從中緩過勁來，可見海蘭珠在他心中佔有多重的分量了，也可以看出海蘭珠的去世對他打擊有多大了。
皇太極13歲就隨同其父汗努爾哈赤一起徵戰疆場，見多了戰場上的打打殺殺，也經歷了兄弟手足之間殘酷的權力爭奪戰，他雖然有不少的後宮妃嬪，但大多是政治聯姻的產物，難以獲得真正的感情。雖然海蘭珠也是科爾沁部落聯絡後金王族的棋子，但也許是海蘭珠在嫁給皇太極時已是「大齡青年」，也就不抱有在後宮爭寵的念頭了，她在對待皇太極也就沒有了那麼多的功利了，這樣一來，反而讓幼年缺愛的皇太極從海蘭珠真誠而又溫柔的感情流露中，發現了他最需要的東西，也就是真正的愛情，這也觸動了皇太極內心中豐富的情感，可能這就是海蘭珠成為皇太極最愛的原因吧。