我國五千年的悠久歷史，使得現今華夏大地上還存在著一些詞語或者事物，任何一個小小的詞要是追根溯源，細究起來就又是一部波瀾壯闊的歷史。比如說「九州」，以及傳說中的「九鼎」，這些名詞就包含著中華文明起源之初的豐富意蘊。
但真正要說到一個完全能代表我們國家的字，那當之無愧就是「漢」字了。中華大地上的主體民族是漢族，我們自稱為漢人，說的話是漢語，服飾方面也有漢服。在各個方面「漢」這個字就能完全代表中國，還有中國人。
那這樣的傳統由何而來，我們第一個想到的當然就是在我國封建歷史上熠熠生輝的一個朝代，漢朝。漢朝是一個大一統王朝，也是在兩千多年的封建社會中第一個出現的盛世，其中的漢武帝劉徹被後人稱為「大帝」，可見其歷史功績和地位。
但在漢朝之前，還有一個偉大的朝代——秦朝，並且創建秦朝的嬴政還歷史上首次給國家最高統治者定了個「皇帝」的稱號，靈感來源於 我國遠古時期「三皇五帝」的傳說，而他自己作為第一任皇帝，稱為「始皇」。自此以後，「皇帝」這一稱呼存在了兩千多年。雖然說秦始皇這樣做的初衷是為了顯示自己的功績至高無上，地位無人匹敵，但在今天的我們看來，他確實值得這一稱號，並且現在也有說法說他是真正能稱得上「千古一帝」的人物。那為何後來成了「漢」字一統天下，而「秦」字銷聲匿跡的狀況呢？其實這有深遠的歷史原因。
首先最根本的原因是秦朝延續的時間並不長。嬴政開天闢地地完成了大一統，文字、語言、度量衡、驛道，這些深刻惠及後世的政策和工程也初步取得成效。但由於統治時間實在太短，原來各個諸侯國的文化和傳統不可能一朝皈依，所以實際上當時秦始皇只是佔有了土地，並沒有完全同化文化。
更重要的是六國人民的心並不在秦始皇這裡。秦末頻頻發生起義，大多數是在原來六國統治區域，秦地很少發生暴亂。這是因為秦始皇下令修築的眾多奇蹟工程，僱傭或者說奴役的都是六國百姓，所以秦朝在當時以至後來都是不得民心的。
六國百姓對秦的文化認同不夠，使得秦始皇的統一變成一紙空談，後來者漢朝先是休養生息，後又大力驅逐侵犯者，盛世的來臨讓百姓從心底裡認同這個王朝，而「漢」的傳統也就順理成章了。