在明朝的行政區劃中，遼東人口太少，民政事務不多，其民政和司法，跨海隸屬山東管轄。
而從地圖中也可以看到，遼東半島和山東半島就像兩座城堡，拱衛著渤海最西頭的京師（隔著天津）。遼東和山東在海上防務的合作，對京師的安全異常重要。
撰文/©姜狼
編輯/©流光
在明朝的行政區劃中，有一個地方是非常特殊的，這就是遼東。明朝設管民政的布政使司、管軍事的都指揮使司、管司法的按察司，而遼東只有都指揮使司，遼東的民政和司法，跨海隸屬於山東的布政使司和按察司。
為什麼會有這種操作？因為遼東人口太少，民政事務不多，就由臨近的山東管轄。明英宗宣德十年（1435年，英宗年初即位未改元），遼東設巡撫，慢慢地分化了山東有關衙門在遼東的權力。
但是，遼東在明朝依然被視為一個單獨的政區，尤其是軍事意義。看地圖就知道，遼東半島和山東半島就像兩座城堡，拱衛著渤海最西頭的京師（隔著天津）。所以，遼東和山東在海上防務的合作，對京師的安全異常重要。
防誰呢？北元在大漠，女真各部在遼東以北，高麗又臣服於明朝。真正要防的，是倭寇。
元末明初，倭寇就對北方沿海各地區進行襲擾。倭寇襲擾的重點就是山東半島，然後往北在遼東半島南端來回躥。山東受到的倭患尤為嚴重，在明初國勢強盛的情況下，倭寇以百人左右為一組，視明廷為無物，燒殺搶掠，民憤極大。明初（洪武至永樂間）四五十間，有記錄的倭寇襲擾兩半島的戰報，就有數百起。
雖然此時的倭寇都是小股躥攏，但如果他們形成較大勢力呢？讓他們穿過遼東與山東之間的海峽進入渤海，後果是什麼，誰都清楚。
明成祖朱棣在即位之初的永樂二年，1404年，就在山東半島的即墨設水師營，管鰲山、靈山、安東、大嵩等四衛，及膠州、浮山、夏河等千戶所，防止倭寇從山東半島的東南部（今日照至青島附近）內犯。
如果倭寇從山東半島東南線進犯，不足以威脅到京師，倭寇更有可能直接躥犯渤海海峽。所以，朝廷在永樂七年（1409年），在登州府（今蓬萊市）設登州水師營，管登州、青州左衛、萊州三衛，以及福山、奇山等千戶所。登州衛的管轄範圍，約在山東半島正北海面，也就是從蓬萊到威海一帶的黃海海面。
登州營與即墨之間的海防，由明宣宗在宣德四年（1429年），設文登水師營，管成山、靖海、威海、寧海四衛，以及百尺崖、金山、海陽等千戶所。如此，則山東沿海的三大營連成一線，可保山東海岸線的安全。三大營的指揮權，由山東巡撫和登萊巡撫共同負責。
明朝在遼東設衛的時間較山東為晚。明成祖永樂十四年底，1417年（陽曆）初，遼東都指揮使司在金州衛（治今大連金州區）設7個敵臺，著名的旅順口就在金州衛防區。
山東半島三大營，與遼州半島四衛（金州、復州、蓋州、海州），共同組成了明朝在渤海海峽以東的防禦體系。換言之，遼東半島和山東半島是京師的兩扇鐵門，鐵門一關，誰都進不來。
倭寇不相信這道鐵門有多厲害。永樂十七年（1419年），大股倭寇躥犯遼東半島金州衛的望海堝，結果被遼東總兵劉江暴打。倭寇丟了一千多具屍體，狼狽逃回。這次倭寇被打怕了，截止嘉靖之前，倭寇都不敢再犯。
嘉靖中期，倭寇之患甚於永樂時。雖然倭寇在東南沿岸作亂，山東半島和遼東半島依然是倭患重災區。尤其是1592年的壬辰戰爭，倭患對兩半島的海防構成極大壓力，可以說就徘徊在鐵門之外。
明神宗有小性子，但並不糊塗，他立刻加派水師進駐山東半島的登萊、遼東半島的旅順口，形成鉗衛之勢。
萬曆後期，倭患漸息，後金又開始崛起，對遼東半島北端構成了巨大壓力。在此情況下，渤海海峽的戰略價值開始下降，但山東半島對遼東半島的支援，卻比過去要多。遼東畢竟孤懸海外，各種物資主要靠山東跨海運輸。
遼河以東地區為後金所奪，在遼東半島已沒多少地盤的明廷被迫進行戰略收縮。遼河以西地區和山東半島就沒有必要再分成兩個獨立的軍事轄區，二者合一，由遼東經略（督師）管轄遼東和登萊等要害處。
清朝建立後，由於沒有倭寇為亂，遼東半島和山東半島的軍事意義並不是很大，但也起到了拱衛京師的作用。尤其是到了清末，日本實行明治維新，國勢漸強，遼東半島和山東半島的軍事價值再次上升。
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