公元226年，魏文帝曹丕崩逝，曹叡繼位，是為魏明帝。
曹丕行禪讓，東漢王朝名義上也宣告滅亡，中華文明正式進入三國時代。
從這個時期開始，群雄逐鹿的英雄時代也開始漸行漸遠。
曹操、夏侯惇、夏侯淵、曹仁、張遼、龐德、于禁、荀彧、荀攸、郭嘉、劉備、關羽、張飛、馬超、黃忠、龐統、法正、孫堅、孫策、周瑜、魯肅、呂蒙、程普、黃蓋、甘寧、太史慈、袁紹、袁術、劉表、呂布、董卓、張角。
這一長串耳熟能詳的名字，都已隨雨打風吹去。
玩三國志遊戲，都很少會選這個時期之後的劇本，將星凋零。
此時的天下，版圖也已基本固定下來，魏、蜀、吳三國，已經平定並瓜分了中原絕大多數的地區。
隨著夷陵之戰告終，荊州落於東吳之手，三國的邊界也基本確定下來。
從公元184年，靈帝末年的黃巾軍起，天下大亂，到三足鼎立，基本結束了亂世，已歷近四十年。
這四十年間，是人間地獄。
東漢後期，中華人口最高峰達到5700萬左右，到了公元220年，人口則銳減到2300萬左右。
四五十年間，人口消滅百分之六十以上。
殘酷的數字背後，反映出一個史書中不願寫的真相：英雄的盛世，即是百姓的難日。
可憐無定河邊骨 猶是春閨夢裡人。
曹魏自曹操起兵，東徵西討，至曹丕繼位時，已建立了一個西起西域，東至大海，北至長城一線，南至江淮的帝國。
天下十三州，曹魏佔九州。
曹丕一朝，大規模的對外作戰基本結束，只有數次與西、北少數民族的戰鬥，以及三次伐吳戰役（其中兩次還是另有所圖），這幾次是局部戰爭。
蜀漢自劉備平定蜀地，關羽大意失荊州，劉備憤而起兵，結果夷陵慘敗，白帝託孤。
蜀漢偏安巴蜀之地，並據有漢中。
此時劉禪繼位，諸葛亮秉政，也開始了一段休養生息。
東吳平定揚州，擊敗關於奪回荊州，並抵擋住劉備的反撲。
跨有荊、揚，這一時期又平定了偏僻的交州，除了對內繼續鎮壓和侵蝕山越少數民族，也基本結束了大規模戰爭。
上一代的群雄，都以互相徵伐、一統華夏作為目標，戰爭不斷。
傳到下一代，天下格局初定，三國紛紛轉向守住既得利益。
只剩下一個諸葛亮還義無反顧，非得匡扶漢室，光復中原。
我們把眼光先收回北方，蜀漢、東吳後續專門發文再論。
曹丕得到的，是個基本安定的帝國。
南面蜀、吳兩國互相徵戰，夷陵之後，元氣大傷。
蜀漢自行舔舐傷口，東吳則臣服於曹魏。
西、北面鮮卑、羌胡等少數民族不時侵擾，但實力尚弱，均被曹丕派兵擊敗。
所以曹丕面臨的主要威脅，來自於內部。
曹魏政權的都城有三個。
許昌是漢獻帝所居，為帝都。
鄴是魏國所在，為王都。
洛陽則居於許、鄴之間，曹操晚年已有將都城重建於洛陽之意，因此曹操也崩於洛陽。
當時魏世子曹丕尚在鄴，洛陽出現了短暫的權力真空。
這時駐紮於洛陽的青州、徐州部分部隊，發生了騷動。
居於洛陽的重臣們，分為兩派，一派主剿，一派主撫。
曹丕選擇了主撫，先繼承王位，不追究亂軍，從長計議，比較平穩的解決了這次危機。
但這也反映了曹魏政權內部的一個隱患，即青徐之間尚存在半獨立勢力。
這還要追溯到二十多年前，官渡之戰前的局勢。
當時曹操面對北方勁敵袁紹，自身實力處於弱勢，自然要拉攏周邊的豪強勢力。
其中盤踞於青州、徐州的臧霸、孫觀、吳敦、昌豨等地方豪強，就是曹操著力拉攏的對象。
這批地方豪強，也是靠鎮壓黃巾軍起家，屬於半官半軍色彩的小股割據勢力，他們無力自己逐鹿天下，往往依附於更大的割據勢力，以圖自保。
曹操於是「割青、徐二州委之於霸」。
臧霸是這批勢力共同推出的一個首領，曹操等於默認了其半服從半割據的狀態，換來他們在官渡之戰中助曹抗袁。
當然，袁紹那時也會去拉攏這批豪強，結果只有昌豨被袁紹策反，其餘以臧霸為首，則堅定的站在曹操一邊。
因為立有戰功，官渡戰後，直至漢魏交替時期，臧霸為首的這批豪強，就名義上處於曹氏麾下，實際自成派系，算是半獨立狀態。
曹操在時，其威勢足以鎮服這些半獨立勢力。
但曹操一死，則出現了上述洛陽之變，青徐豪強有分離的傾向。
曹丕畢竟是在戰場上摸爬滾打多年，又在儲位之爭中盡顯權謀手段，已是非常成熟的政治家。
他在洛陽之變中暫時隱忍，實際已經洞察「削藩」勢在必行。
因此曹丕在逐步完成了繼承王位、禪讓登基、理順朝政之後，鞏固了權力，這時就要拿青徐豪強開刀了。
首先曹丕任命當時最有威望的宗親大將曹休，為徵東將軍揚州刺史，都督青徐。
然後命曹休率領中央直屬部隊開赴津湖，即徐州靠近魏吳交界之地。
黃初三年，蜀吳夷陵之戰結束不久，曹丕借孫權不遣子為質的理由，三路伐吳。
其中東路軍即由曹休統帥，拜徵東大將軍假黃鉞，都督張遼、臧霸等軍。
曹休軍雖然南渡，擺出進攻態勢，但淺嘗輒止，並沒有深入攻擊。
這次行動，借伐吳為名，實為試探臧霸等豪強的虛實。
黃初四年，曹丕東巡，召請臧霸來晉見。
臧霸到來之後，曹丕加封臧霸為執金吾，事實上是剝奪了兵權，將臧霸帶回都城洛陽。
臧霸戎馬一生，於今也三十多年了，心裡也早有準備，因此就「既富且貴，無復他望」，安然到洛陽做富貴寓公，最終得以善終。
但首領臧霸雖然被解除兵權，青徐間仍有其他豪強勢力存在。
也因為臧霸被奪權，豪強各自不安，青徐間已出現一些變亂。
黃初五年、六年，曹丕兩次親自督師伐吳，兩次發動廣陵戰役。
實際上，這兩戰均未與吳軍交鋒，曹丕親自坐鎮，目的就是徹底清除青徐豪強。
首先赦免青徐參與變亂的人，安定人心，然後趁機變更各將領的守地，解除了吳敦、尹禮、孫康等人的兵權。
黃初六年，利城郡在將領蔡方的領導下造反，殺了太守徐質。
利城兵變也是此次削藩的最高潮，曹丕派兵鎮壓了兵變，同時親自來到徐州，檢閱大軍，處理善後事宜。
利城兵變平定後，青徐豪強便被徹底肅清。
所以曹丕在位期間，數次伐吳之舉，實際都是為了安定國內的政局。
通過一系列手段，曹丕鞏固了皇權，安定了政局。
應該說這幾年以與民休養為主，以安定政局為主，不主動對外徵伐的政策是成功的。
加上曹丕仍提倡節儉，也未大興土木。
到曹丕在位末年，國庫充實，積累巨萬，政局安定，人口增殖，北方重新出現安定繁榮的局面。
曹丕開疆拓土遠不及曹操，但作為守成之主，還是頗有建樹。
事實上，魏蜀吳三國從這個時期起，總體均採用類似的休養生息政策，人口、經濟都開始恢復。
雖然期間仍有征伐，但都限於邊疆戰爭，不觸動根本。
到了三分歸晉時，天下人口已恢復至3000萬以上，從大亂世走向相對安定的三國對峙局面。
曹丕在位七年，但圍繞其後宮嬪妃及子嗣，卻仍有激烈的鬥爭。
官渡之戰後，曹丕跟隨曹操徵伐河北，攻取鄴城之後，曹丕在宮院中遇到袁熙的妻子甄宓。
曹丕被甄宓的美貌所吸引，奏明曹操，將甄宓娶回家。
當年，曹丕十八歲，甄宓二十二歲。
甄宓得寵，相繼生下兒子曹叡及東鄉公主。
至曹丕稱帝前，甄宓基本是以正妻的身份存在的。
同時，孝順婆婆，相夫教子，甄宓的德行也沒有任何瑕疵。
但到了曹丕稱帝後，風雲突變。
公元221年，也就是曹丕接受禪讓後不到一年，曹丕將甄宓賜死。
並且在下葬時，「被發覆面，以糠塞口」。
這在古代是極大的懲罰，如此下葬意味著她在黃泉路上，無臉見人，有口難言。
一個寵妃，卻遭遇如此橫禍，實在是匪夷所思。
史書記載的理由，只是因為曹丕寵愛郭貴嬪、李貴人、陰貴人，所以甄宓失寵，有怨恨之言。
史書的理由完全說不通。
且不說甄宓早有勸曹丕廣選後宮，以豐子嗣的建議，就算是因為失寵發幾句牢騷，也斷不至於遭受如此虐待。
後寵愈隆而彌自挹損，後宮有寵者勸勉之，其無寵者慰誨之，每因閒宴，常勸帝，言「昔黃帝子孫蕃育，蓋由妾媵眾多，乃獲斯祚耳。所原廣求淑媛，以豐繼嗣。」
——《魏書》
但甄宓失寵是確定無疑的。
曹丕繼位到了洛陽後，並沒有帶甄宓一起去，而是把她一個人留在了鄴。
反而將郭氏、李氏、陰氏等后妃帶去了。
甄宓自己的詩作《塘上行》上，記錄了失寵的原因。
「眾口鑠黃金，使君生別離。念君去我時，獨愁常苦悲。」從這首詩整體來看，也絲毫看不出因曹丕寵愛別的女子而嫉妒的情緒，只是表達出因失去愛而痛苦悲愁。
誰詆毀污衊的她呢？
史書記載是郭貴嬪，當然肯定不止她，因為「眾口鑠金」，應該有很多人。
但又是什麼事情，能讓眾人詆毀她，而曹丕還就深信不疑呢？
第一種可能是，因為甄宓是敵人袁熙的妻子，曹丕年少氣盛，見到美色把持不住，曹操不願意他娶甄宓，被迫同意。
後面曹丕經歷慘烈的奪嫡之爭，在此期間甄宓的身份可能對他產生了不利影響。
郭貴嬪在奪嫡之爭中，立過功勞，所以此消彼長，造成了最終結果。
但這種可能性不大，因為曹操的後宮就五花八門，什麼人妻、寡婦搶來一堆，兒子搶個敵國的人妻，根本不算個事。
第二種可能是，曹家三代主君，曹操、曹丕、曹叡，都是酷虐變詐之徒，不能以常理度之。
甄宓確實是只有小過，但曹丕一時獸性大發，就虐殺了她。
酷虐變詐，倒是確實有，後來曹叡也有賜死毛皇后之舉。
但因為甄宓死前即被冷落，死後還被追究，一時激情殺人之說也比較牽強。
第三種可能就比較離奇，但也不是空穴來風。
根據《三國志明帝紀》記載，曹叡三十六歲死。
倒推之下，其應該生於建安九年。
但建安九年八月，曹操平定鄴城，曹丕才納甄氏。
無論如何，曹叡也不可能趕在建安九年出生，只能是建安十年之後。
另外根據《三國志常林傳》記載，吉茂在建安二十三年轉為武德侯庶子（屬官），而曹叡封武德侯是十五歲，以此前推，曹叡也應該是建安九年出生。
當然史書記載也有矛盾處。
根據《三國志文帝紀》，曹叡封武德侯是延康元年，這樣倒推，曹叡應生於建安十一年。
但這樣一來，曹叡去世時就應該是三十四歲。
反正史書中有矛盾，而且哪個記載都不像是筆誤，應該是陳壽有意留下矛盾處。
如果曹叡是建安九年出生，那就出大問題了。
曹叡就不姓曹，姓袁，是袁熙的兒子。
這本來是個難以想像的事，沒有哪個男人願意養別人的孩子，何況是皇帝。
但曹家也有特殊之處，曹操對女人帶來的拖油瓶兒子，何晏和秦朗，就養的很開心嘛
當然，曹操絕不可能把王位傳給他們。
此說雖然離奇，但結合甄宓被虐殺，曹叡一直不被立為太子，也不能排除這種可能性。
即使實際曹叡出身清白，想必當年也頗有流言。
曹丕奪嫡之路上，曹植一派也可能會拿這事出來興風作浪。
使得曹丕也不堪其擾，再加上各種詆毀污衊，轉而冷落甚至虐殺甄宓。
宮闈秘事，深不見底，我們也只能分析到此，沒有最終結論。
曹叡本來少年時代是很順遂的。
父親曹丕在奪嫡之爭中最終勝出，母親甄宓一直受到尊敬，爺爺奶奶也很喜歡自己。
曹叡本人也先被封為武德侯，後被封為齊公。
沒想到風雲突變，母親遭遇冷落直至被賜死，曹叡也被貶為平原侯。
這年，曹叡十八歲，已經成長為一個青年，他對於母親的遭遇，應該是清醒的。
後面可能是曹丕有些後悔，過了半年就將曹叡又提升為平原王，同時將他過繼給郭皇后為子，確立了他嫡長子的地位。
郭皇后，姓郭，字女王，也是比較早就入了曹丕的後宮，她比曹丕大三歲。
郭氏心機較深，曹丕奪嫡之爭，郭氏有謀劃之功。
曹丕稱帝後，甄宓已經被冷落，郭氏晉位為貴嬪，位列後宮之冠。
眾口鑠金詆毀甄宓的，就以郭氏為首。
郭女王一生無子，未必真的受寵，但從曹丕始終信任她，其政治謀略想必高人一籌。
黃初三年，曹丕想立郭女王為皇后，遭到中郎棧潛上疏反對，言辭非常激烈。
甚至隱隱把郭氏比為夏桀的寵妃妺喜，和商紂王的寵妃妲己。
雖然棧潛一生都很耿直，多有勸諫，但這次反對立後之疏，也太過危言聳聽。
甚至連皇帝都捎帶上了，好像立了郭皇后，曹丕就成了亡國之君。
曹丕不聽，還是堅持立郭女王為皇后。
但他對於棧潛的上書，只是置之不理，也沒有任何處罰。
這表明在朝廷輿論上，對於郭氏譖毀導致甄宓被殺，也是頗有指責的。
郭皇后除了詆毀甄宓這一事件，其餘作為，還都是個賢良淑德的皇后，也看不出她有其他任何忌妒殘忍的行為。
總的來說，這段時間曹丕對於甄宓、郭氏、曹叡等的處理，非常迷，確實弄不清楚他到底在想什麼。
無論怎麼說，曹叡的身份就變得十分尷尬。
一方面他仍是嫡長子，另一方面他又背有汙點。
他可能因母親而有所怨恨，但也沒什麼實際行動。
曹丕對於曹叡，也看不出到底是信任還是不信。
三國志記載曹丕因為曹叡有怨言，所以想立另一個兒子曹禮為太子。
但曹丕在位期間，也沒有任何實際行動，比如提升曹禮母親徐姬的地位，或者把曹禮的地位提到其他皇子之上。
曹叡失去母親的庇護，雖然仍是嫡長子，但一直戰戰兢兢，如履薄冰。
儘量與嫡母郭皇后搞好關係，在曹丕面前謹言慎行，只和公認的品行正直的朝臣交往，對父親給選擇的后妃寵愛有加。
野史中有個故事，頗值得玩味。
曹叡一次跟隨曹丕狩獵，遇到母子兩隻鹿。
曹丕射殺母鹿，讓曹叡射殺小鹿。
曹叡不射，哭著說，陛下已殺其母，臣不忍再殺其子。
曹丕放下弓箭，喟嘆不已，心意傾向於這個兒子。
這恰恰是借狩獵巧妙的影射了自己的身世，令人心下惻然。
故事不管是否真實，亦能反映出曹叡與曹丕父子間的情感糾纏。
曹丕對於立嗣的態度，一直很迷。
他一直不立太子，但也看不出他對誰更有偏愛。
所有兒子都一視同仁封王，也沒有哪個后妃母以子貴有特別關照。
直到曹丕臨死前，才立曹叡為皇太子。
曹丕一生有十個兒子，但其實他們的身體狀況都不太好。
曹丕四十歲去世，之前已有五個兒子夭折。
還有兩個兒子三年後夭折，曹蕤也在七年後去世，想必都是體弱多病的身子骨。
曹丕真正身強力壯的兒子，可能就只有兩個：曹叡、曹霖。
曹霖性格粗暴殘忍，在政治上也沒有任何建樹。
曹丕去世，曹叡終於繼位，是為魏明帝。
曹魏帝國發展至明帝朝，達到極盛的時期。
其實這時距開國也就是二十餘年時間，王朝還很年輕。
但過了明帝朝，曹魏政權就明顯開始衰弱了，其王朝興衰速度之快，遠遠超過大一統王朝。
曹操身子骨很硬朗，壽命達到六十六歲。
雖然一生戎馬，戰火紛飛中還是生了二十五個兒子
才傳了一代，曹丕就明顯弱了很多，壽命只有四十歲，十個兒子中只有兩三個能長大成人。
曹叡就更弱，壽命只有三十六歲，只有三個兒子，全部早夭。
我們說過，王朝初年的特點就是皇帝身子骨好，情慾旺盛，子嗣繁多。
然後每次皇權交接，都是一場腥風血雨。
到了王朝中後期，皇帝身子骨也變差了，子嗣也稀薄了，大權也旁落了，每次皇位交接，不用怎麼爭，客客氣氣商量著就完成了。
曹氏遺傳基因衰減的很快。
只有第一次權力交接，曹丕曹植兄弟爭奪的激烈一些，後面曹丕傳曹叡，也就沒什麼人可爭了。
曹叡更乾脆，沒兒子，只能外藩繼統，大權也開始旁落。
別的王朝由盛轉衰，得經過百八十年，曹魏二十年就完成了。
曹叡也是不走運，好不容易熬來了皇帝位，屁股還沒坐穩，就碰上了一生之敵諸葛亮。
本來三國鼎立十來年，邊境已經安定許多，魏蜀吳三國朝廷中主流聲音都是求穩，沒有人非得滅掉其他兩國。
只有一個例外，就是諸葛亮。
諸葛亮極為一根筋，就是一門心思北伐滅魏，光復漢室，還於舊都，寧願累死也無怨無悔。
諸葛亮六年時間，五次北伐，其實也沒有能撼動曹魏帝國的根基，但邊境擾攘，重壓下曹叡不得不重用能徵善戰的司馬懿與之對抗。
到了明帝朝後期，司馬懿軍威之高，已經很難鉗制了，這也最終埋下曹魏滅亡的種子。
司馬家族的時代已經到來。