公元8年，日益加劇的社會矛盾幾乎贅停了西漢的歷史車輪，王莽看準時機，接受孺子嬰的禪讓後稱帝，改立「新」朝，開啟了一系列的社會改革。這時候的劉秀還只是個沒落的皇族子弟，作為劉邦的九世孫，他一沒有萬貫的家產，二沒有世襲的官爵，只能靠自己打拼，曾一度前往長安求學。
來到長安的劉秀果真見識到了大場面。一次在大街上，執金吾（yù）風光威嚴地走過，場面極為壯觀，劉秀大為震撼，並感慨道：「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華！」此話一出，流傳兩千多年，引發了千古共鳴，成為不少亂世梟雄的座右銘。那麼，執金吾是何官，陰麗華又是誰呢？
執金吾
執金吾是古代保衛京城的官位，也是守衛皇宮軍隊的最高統帥，尤其在西漢時權力非常大，負責京城內外巡察、禁暴、督奸等一切治安任務，官職上與九卿屬於同等地位，可謂是真正的位高權重。以現代眼光來看，執金吾就相當於中央衛戍部隊的司令。況且，劉秀看到的執金吾的出行盛況，簡直氣貫長虹。
史載執金吾巡視的隊伍構成有：執金吾在前，後隨統騎兵二百人，持戟士兵五百二十人，隊伍行軍如長龍遊過，前呼後擁，威嚴無比。這樣的場景使劉秀震驚了：這和皇帝出行有什麼區別？也太酷了吧！果然，當劉秀稱帝後，對執金吾表現出了強烈的依賴，每每出宮，他都會派執金吾留守京城，看管自己的大本營。
陰麗華
陰麗華出身顯赫，是春秋名相管仲之後，因祖輩曾遷居別處，被封為陰大夫，所以此後便以陰氏為姓。陰麗華家族屬於名門望族，但只是在經濟上富甲一方，在政治上沒什麼勢力。陰麗華長相出眾，劉秀一來到長安就聽說了，劉秀雖然落魄了，但怎麼說也是正兒八經的皇族，所以29歲的劉秀就娶了19歲的陰麗華為妻。
劉秀的一句「娶妻當得陰麗華」並非自誇之詞，他看中的是陰麗華的幾大優勢。其一，她顯赫的家族威名。劉秀是個足夠優秀的軍事家，從小就有鴻鵠之志，連毛主席都評價他是最有學問、最會打仗、最會用人的皇帝，假如他想成就霸業，就必須配備一位能夠相得益彰的妻子，而出身名相之後、家底殷實的陰麗華是最佳人選。
其二，她的屈己隱忍，她的雅性寬仁。劉秀選擇陰麗華，說明他是個有眼光的人。他們成親僅僅三個月後，劉秀就踏上了徵途，陰麗華只好先回娘家休養。三年後，劉秀稱帝，同年第二個老婆郭聖通為他生下皇子劉疆，因陰麗華與劉秀聚少離多，所以作為長子的劉疆被立為了太子。
時隔三年，陰麗華重又見到劉秀，沒想到曾經的新婚丈夫已經成為一國之君，身邊還多了一個陌生的女子，更生下了骨肉，這對陰麗華來說是個不小的打擊。但是，心胸開闊的她始終隱忍善良，對陰氏、郭氏的族人一視同仁，大有母儀天下之態。就這樣，陰麗華屈居貴人之位達17年之久，終於在郭聖通被廢後，成為了國之王后。
陰麗華是劉秀的結髮妻子，卻活活做了17年的小妾，這事要是放在別人身上，那必定得想些陰險毒辣的方式，想法設法地破壞後來者，但陰麗華卻完全看得開，這是她的品性和性格使然，也驗證了劉秀的慧眼獨具。
「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華！」劉秀的這一番感嘆，就像實現了他千秋霸業的一個諾言，為後世所推崇備至，更引發了不少亂世梟雄的模仿。比如終結了大唐王朝的朱溫，年少時就模仿著劉秀的口氣，對美人張惠發出過同樣的感嘆；還有明末的吳三桂，雖然所得評價不佳，但當時他還是有些志氣的，當看到劉秀這句話後，他不禁感慨道：「餘亦遂此願，足矣！」