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形容一個人、一樣東西中看不中用，我們常常評價為「銀樣la槍頭」。小時候讀書少，長期以為是「銀樣蠟槍頭」，後來才知道應該寫作「銀樣鑞槍頭」……這個「鑞」，又是什麼東西呢？
當然這種知識，百度一下就能搜到：「鑞」指以錫為主的錫鉛合金，又稱焊錫。如果做過一點電工，你一定不會對這種銀白柔軟的合金感到陌生（雖說現在為了環保，一般是用錫、銅結合的無鉛焊錫了）。拿它製成槍頭，那肯定一折就彎、一觸即潰，純粹是個好看的擺設。就算是真銀，硬度也還是很悲催，當不了殺人武器。
「鑞」是指色澤亮白但性質柔軟的鉛錫合金，古代婦女首飾常用它來製作。「銀樣鑞槍頭」一詞出自王實甫《西廂記》，後人有時訛傳寫作「銀樣蠟槍頭」。
其實與大部分礦物、巖石相比，金屬單質一般都是很軟的，只有結成合金才能變得堅不可摧。人類第一種堅硬堪用的合金材料，便是錫與銅、鉛一起冶煉而成的青銅。後來大顯身手的鐵、鋁、鈦，也都是同其他金屬組成合金，才性能大增。把「軟」作為錫這種金屬的黑點，恐怕不太地道哦。
銅、錫、鉛三種柔軟的金屬合為一體，就形成了堅硬的青銅。合金材料的硬度、抗腐蝕性能夠「1+1>2」，高於成分金屬的秘密，在於「取長補短」：合金中各種金屬原子的排列相互滲透，填充了各自晶體結構的空隙，使整塊合金的結構愈加緊實，就像是把顆粒大大小小的石塊、泥土混在一起壓實。
不過錫除了軟，還有一個麻煩特質：非常「嬌氣」，又怕冷又怕熱。1812年拿破崙大軍入侵俄國時，軍服上閃亮的錫制紐扣在嚴寒下，紛紛破碎成灰暗的「灰錫」粉末，造成大量法軍官兵凍死凍傷。一個世紀後的1912年，英國斯科特探險隊在前往南極點期間，也由於汽油桶的錫焊縫破碎導致漏油失去燃料，最終五人全部遇難。
至於今天我們用來包裹食物的「錫紙」，其實是鋁箔。早期的「錫紙」確實是錫做的，只是錫的成本更貴，並且溫度高於160℃就會變脆、高於232℃就會融化，不能用來加熱食物……就被更加經濟適用的鋁取代了。
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即便如此，也不能說錫難堪大任，畢竟金屬性質各有所長。在人類生活的一般溫度下，錫還是有不少優點的：首先是漂亮，銀閃閃地奪人眼球，還能延展成僅僅0.04毫米厚的薄片；化學性質穩定，不易生鏽或腐蝕。把錫塗在其他金屬器具的外面做防腐層，再合適不過。
撰文/何全
本文來自博物雜誌官方微信