董海川和楊露禪都是清末著名的十大武師之一，二人的身世經歷都頗具傳奇色彩，二人也曾經互相切磋過武藝，在介紹這場傳奇大戰之前，我們先來了解一下董海川和楊露禪兩位武林宗師的身世生平。
八卦神掌開創者——董海川
首先我們先來介紹一下八卦掌宗師董海川，董海川原名董明魁，公元1797年生人，生於河北廊坊文安縣，董海川少時受堂兄董憲影響，喜文善武，董海川常隨董憲習武，由於刻苦訓練，加上悟性極高，董海川很快便在河朔地區小有名氣，當地的長者對董海川的武學資質頗為認同讚賞，認為他不僅天資聰穎而且嗜武成癖，常喜歡打抱不平，雖然在當地頗有威望，但是也結下了很多仇家。
因習武常有打鬥之事，為了避免仇家上門尋仇，給家族招惹麻煩，董明魁便化名為董海川，有海納百川之意，也體現出了董海川的習武思維，不拘一格，集百家之長，成就了後來的八卦神掌，威名遠揚，董海川26歲時便遠遊巴蜀之地，遍訪名師，以武會友，十三年的時間裡，武藝大進，一直到道光十八年，才回到了家鄉。
此時的董海川已經由一個初出茅廬的毛頭小夥變成了沉穩成熟的武學宗師，他日夜揣摩拳術，傳授族人，董海川其人雖身材魁梧但少言寡語，傳聞董海川曾在年輕時誤傷人命，為躲避官府追捕，隱姓埋名遠走他鄉，鹹豐年間，為求庇護，便潛入王府當太監，實際上此時的董海川已經效忠於太平天國，潛入王府只是為了當臥底，傳遞消息，在王府的日子裡，董海川十分低調，但是不改喜愛武學的初衷，常常暗中練習武藝，當時董海川已經創立了八卦掌，至於八卦掌到底怎麼來的，大多是傳聞居多，有人說是董海川偶遇雲盤老祖，自己揣摩創立了八卦掌，至今也沒人證實。
王府偶遇楊露禪，八卦掌對決太極拳
然而此時的董海川無疑已經是一流的高手了，某日，在王府當差時，偶然遇到了王府的客人太極拳宗師楊露禪，楊露禪當時在王府比武，王府中的多位拳師都被楊露禪打倒在地，當時董海川正在肅親王府做司菜太監，此時正端著菜盤經過，恰好有一位拳師被楊露禪打倒在董海川身邊，董海川飛身救起拳師，雙方對峙已久，一個是太極高手，一個是八卦宗師，在樁上你來我去，如蝴蝶翻飛，似流星划過，看得眾人如醉如痴。兩人交手，時而疾風驟雨，令人眼花繚亂;時而風吹麥浪，招式變化層層疊疊;難分勝負。
楊露禪在與董海川比武后感嘆:我與董先生比武只能比個平手，勝董海川很難。董海川和楊露禪這場切磋一時之間成就了兩大門派，那麼這位楊露禪到底是何許人也呢？
楊氏太極開創者——楊露禪
楊露禪1799年生人，比董海川小兩歲，是直隸省廣平府人，開創了楊氏太極拳，他十歲便開始到陳家溝學習陳氏太極拳，起初陳氏太極拳並不外傳，然而楊露禪一心求學，竟然在陳家門口長跪不起，陳家一看楊氏學拳之心赤誠無比，便打破了陳氏太極傳內不傳外的規矩，將陳式太極拳傳給了楊露禪。楊露禪苦學拳術數年，技藝大成後回到家鄉傳拳，逐漸威名遠揚，打敗了前來挑戰的各路高手，後因技藝高超被推薦到北京任私人拳師和京師旗營武術教師等，晚年又被請到王府教拳，由於手下弟子多王公貴族，楊露禪的名氣也越來越大，楊氏太極拳得以推廣傳播開來，露禪公因每在擂臺上與別家武者比武較量，出手即見紅，一響必成功，遂被譽為打遍京城"楊無敵"，名聲大噪。
關於董海川和楊露禪這場比武，民間有很多種說法，其中大多數人都認為二人戰成平手，但是後來楊露禪的弟子卻透露了其中的內幕，楊露禪和董海川比武本來是有機會贏的，但考慮到董海川也是一代宗師，再加上比自己年長兩歲，不好讓其在王府眾人面前出醜，便故意與之戰為平局，這場大戰讓太極拳和八卦掌同時名揚於世，也算是雙贏的結局了。
闢謠：楊露禪被拳民殺死
歷史上傳言楊露禪是被拳民殺死的，但實際上這種說法沒有絲毫的歷史依據，甚至可以說這種謠言的編造者連最基本的歷史常識都史料記載楊露禪死於1872年，而拳民起義發生於1899年，前後相差二十多年，鬧出了關公戰秦瓊的笑話，而董海川相比於楊露禪之死則更具有傳奇色彩，董海川壽享高齡，臨歿昏惘，仰臥床上，兩手仍做換掌式，直至氣絕。八卦掌流傳國內外，迄今不衰。董氏傳人層出不窮，其墓己遷至北京西郊，重修一新。