「頭痛」是臨床常見症狀，可單獨出現，亦可見於多種疾病。
頭為 「諸陽之會」、「清陽之府」，又為髓海所在，五臟之精血與六腑之清陽皆上注於頭，故外感六淫之邪，上犯清竅，阻遏清陽；痰濁瘀血、痺阻經絡，氣血阻滯；或肝陽偏亢，陽亢風動；亦或氣血不足，髓海空虛，腦失所養，均可出現頭痛。
頭痛一般分為外感及內傷兩大類。外感頭痛屬表實，多因外邪侵襲，經絡不通，一般起病急，病程短。肝腎精血、脾胃水谷精微充養腦髓，故內傷頭痛與肝脾腎有關。頭痛的時間可長可短，嚴重者可持續數周。
典型病例：
林某，女，53歲。頭脹痛半月餘，以左側頭痛為主，項緊，自訴可感覺頭部血管搏動，生氣時全頭皆痛。
既往有腦動脈硬化病史，血壓偏高。此次頭痛發作，測得血壓130/85mmHg。曾服用感冒靈，去痛片，頭痛均不能緩解。因家事操勞，勞心費神過多，心煩，胸脅滿悶不舒，夜間入睡困難，多夢易醒。納一般，大便幹，小便尚可。舌質嫩，苔黃膩，脈弦滑。
據此脈症，診斷為頭痛，證屬肝陽上亢，痰火擾神。
治宜平肝潛陽，清火滌痰，方用天麻鉤藤飲加減。
處方：天麻15g、鉤藤15g、益母草20g、桑葉10g、梔子6g、黃芩6g、石決明15g、生龍骨30g、生牡蠣30g、川楝子15g、延胡索30g、生白芍20g、葛根20g、炒萊菔子15g、夜交藤15g。
七劑，水煎服，分早晚兩次空腹服用。
服7劑，頭痛明顯減輕，睡眠改善。效不更方，上方繼服，調理善後2周，頭痛痊癒。囑咐患者關注血壓變化，儘量避免情緒波動，以防復發。
按：內傷頭痛包括肝陽頭痛、氣虛頭痛、血虛頭痛、腎虛頭痛、痰濁頭痛及瘀血頭痛等。
患者頭部脹痛，心煩易怒，夜寐不寧，乃內傷頭痛之肝陽上亢。方中天麻、鉤藤、石決明平肝潛陽熄風，益母草活血調血，梔子清瀉三焦火邪，瀉火而除煩。患者舌苔黃膩，溼熱內蘊，黃芩苦寒，能清肺胃、肝膽、大腸溼熱。患者無頭重腳輕、腰膝酸軟，刻下以實證為主，故去桑寄生，以桑葉替之。桑葉苦寒，有平降肝陽之效。
《景嶽全書不寐》曰：「蓋寐本乎陰，神其主也，神安則寐，神不安則不寐。其所以不安者，一由邪氣之擾，一由營氣之不足耳。」陰中之陽，宜藏不宜露，藏則神自內充，露則浮陽上越，擾害神明，神不守舍，不得寧靜，則為不寐。陽盛陰衰，陽不入陰，故重用白芍酸斂肝陰，養血柔肝，夜交藤溝通陰陽，養心安神。龍骨入心經，鎮心安神。牡蠣入肝經，平肝並能益陰。
《丹溪心法》言：「頭痛多主於痰，痛甚者火多。諸經氣滯，亦作頭痛。」延胡索專治一身上下諸痛，能行血中氣滯，氣中血滯。人身之陽氣，升降出入，運行不息，神明變化所由生焉。一旦陽氣鬱遏不達，升降出入不暢，則失其衝和之性，鬱而化熱。患者胸脅滿悶不舒，氣機不暢，氣有餘便為火，故以延胡索配伍川楝子，既能行氣止痛，又能疏肝瀉熱。患者大便幹，屬氣鬱化火傷津之象。炒萊菔子功擅降氣通便，豁痰寧神，其降氣除脹之功，類似枳、樸，而其通便之力則勝之。同時，萊菔子降氣通便而不傷陰，故腸燥津虧亦可用之。《本草綱目》記載：葛根，性甘、辛、涼，能散鬱火，現代藥理研究也證明葛根能直接擴張血管，使外周阻力下降，而有明顯降壓作用，能較好地緩解血壓高導致的項緊症狀。《萬病回春》曰：「偏頭痛者，手少陽、陽明經受症；左半邊屬火、屬風、屬血虛；右半邊屬痰、屬熱也。」方中諸藥平肝熄風、養血斂陰，兼清熱化痰，與患者病症相符，故療效顯著。
頭痛可見於西醫學中的內、外、婦、精神、神經、五官等各科疾病。如感冒、流行性乙型腦炎、流行性腦脊髓膜炎、高血壓病、血管神經性頭痛、三叉神經痛、腦挫傷或某些疾病的後遺症等均可見頭痛不適。臨證時需首先排除西醫學中腦出血等危重病證，以免延誤治療。《景嶽全書頭痛》言：「凡診頭痛者，當先審久暫，次辨表裡。蓋暫痛者，必因邪氣；久病者，必兼元氣。有裡邪者，此三陽之火熾於內也，治宜清降，最忌升散，此治邪之法也。臨床需根據病史、症狀，結合患者體質，靈活用藥。處方用藥前，需詢問患者飲食習慣。若平素脾胃虛弱，進食寒涼食物易腹瀉，則芩、連等苦寒藥物用量宜少，切不可圖一時之功，損傷後天之本。此外，頭痛患者宜多休息，避免勞累以及精神刺激，保持情志調暢。