少林五拳,即以龍、虎、豹、蛇、鶴為模擬對象的拳術。相傳元代少林派拳術大師白玉峰,根據三國時代華住的五禽戲」(即模仿虎、鹿、熊、猿、鳥的動作,鍛鍊身體的體操),結合少林拳法和模擬五種動物動作,進而創作出的白氏五拳(龍拳、虎拳、豹拳、蛇拳、鶴拳)。自玉峰說過:人之一身,精、力、氣、骨、神五者,必須交修互練,始可臻上乘神化之境。」故少林五拳有龍拳練神、虎拳練骨、豹拳練力、蛇拳練氣、鶴拳練精之說。
白氏之意，謂人之一身，精、力、氣、骨、神皆須加以鍛鍊，使互相為用，方克臻上乘。蓋精不練不固，力不練不強，氣不練不聚，骨不練不堅，神不練不凝也。五拳者，即可以練精、力、氣、骨、神之法，使內外並修而達於化境也。
1.龍拳練神。練習之時，毋須使用外力，唯須暗中役氣，使注丹田，而周身活潑，兩臂則沉靜不動，使手心、足心與方寸相印，此所謂五心相印者是也。如此練去，功成之時，竟如神龍行空，靈活自在矣。
2.虎拳練骨。 骨之在於軀幹， 所佔之位置極重。 骨若不堅， 則氣力自無施， 故必用虎拳以練之。練時須運足全身之氣， 使腰背堅實， 臂腿牢壯， 腋力充沛， 起落有勢， 怒目強項， 兩手虎爪之狀， 有如猛虎出山之勢。
3.豹之為物， 其身體之雄偉與形狀之威武， 皆不及虎， 而力則過之， 且腰腎堅強於虎， 故善於跳躍， 以之練力， 最為合宜。 練習豹式， 務宜兩手緊握， 五指如鐵爪鋼鉤， 全身宜用短馬為起落， 而鼓其力於全身。此等法則又名為白豹拳， 以形似也。
4.蛇拳練氣。蛇之為物，遊行夭矯，節節靈通。人身之氣，亦貴於吞吐抑揚，以沉靜柔實為主，其未著物也，若甚無力；及其著物，則氣之收斂，勝於勇夫。練蛇拳者，正所以使其氣有如長蛇之遊行，而節節靈通也。練此拳時，宜柔身而出，臂活腰靈，兩指相駢，起落而推按之，以似蛇口之舌。且屈折迴環，有行乎不得不行、止乎不得不止之意，練剛為柔，所謂行氣如虹者，即此是矣。
5.鶴拳練精。鶴之為物，雖屬羽禽，顧其精足神完，而克享大年。人身最重要之物，亦厥唯精神，故宜用鶴拳以練其精。練此拳時，宜緩急得中，凝精鑄神，舒臂運氣，所謂神氣相合、心手相印者是也。
五拳者，如能練至精純之境，則精固、力強、氣聚、骨堅、神凝。五者相合，互相融化，為用之妙，不可盡言；倘以制人，則一舉手一投足之間，縱頑強之敵亦可折服，且出之輕描淡寫，而並不須窮形盡相也。其中妙旨，可以心領而不可言傳，全在學者下功苦練、用心推闡也。