緣起
中國河南嵩山少林寺有超過1500年的歷史，是釋迦牟尼佛第28代嫡傳弟子——菩提達摩祖師參禪面壁九年的地方，是佛教禪宗的祖庭，也是少林禪醫的發源地。少林寺的千年傳承與傳奇留給後世無盡的遐想：佛門禪宗的經典故事、保國衛民的慈悲義舉、強身健體的精湛武術、歷史悠久的佛門文化遺產等等，都是千古傳頌的獨特文化與光輝精神。此外，少林寺一向有救死扶傷、懸壺濟世的胸懷和傳統，《易筋經》、《洗髓經》等是人們耳熟能詳的養生經典，少林佛醫更有「中國佛門醫宗」之淵源和美譽。
中國佛門醫宗
少林醫藥學肇始於魏晉南北朝時代，唐宋時期逐步成勢，金元時期開始形成學派，並鼎盛於明朝。傳統佛教經典云：「菩薩學處，當在五明學處。」此五明即為：因明、聲明、醫方明、工巧明、內明等五明。而其中的《醫方明》則是醫學、藥學、心理學、生理學等學問，既有物藥、又有法藥。除了講究醫術之外，更重視醫德，以救度眾生。少林醫藥基於《醫方明》的理念與智慧，運用豐富的藥材資源，吸收千年傳承醫療方法，不斷積累用藥經驗，逐步形成了許多秘方。寺僧們在練武的同時，發現許多功法基於經絡學的原理而具有健身和醫療的雙重作用，又逐步推演出了內功療法、推拿療法和點穴療法等。
公元1217年，少林寺住持志隆禪師創辦了「少林藥局」，以少林醫方懸壺濟世，享有盛譽。「少林藥局」初期主要服務於少林寺內眾僧，由外科而內科、由治療跌打損傷而治療百病，形成了獨具特色的「少林醫藥學」，後來逐步發展為服務當地及遠道而來的百姓和信眾。此後，各地寺院紛紛仿效開設藥局，尊少林藥局為「中國佛門醫宗」。
少林藥局最初治療各種疾病的秘方餘百，經歷代醫僧實踐、搜集整理，至民國時各種論醫著述達百萬言，藥方上千首。在少林藥局的漫長歷史中，禪醫藥曾施惠於無數百姓，但兵火之禍及人文之厄等諸多因素使藥局事務屢有斷續，到上世紀初甚至一度中斷。時隔近800年後，少林寺方丈釋永信決定重整少林藥局，認為「少林寺應走一條與時俱進的濟世醫藥之路，造福億萬眾生」。2004年少林寺開始恢復少林藥局建制，2006年創設少林藥局門診，2008年少林藥局開始籌備「少林藥局醫院」，2009年設立「登封少林藥局禪醫功夫學院」。
為了讓少林禪醫的秘方服務人類，為治病救人做出更大貢獻，少林藥局重力投入了秘方的整理工作，匯集精選出多種少林醫藥秘方，並在古代醫方的基礎上陸續研發了一些特色配方及成藥傳到寺外，惠及大眾。早從1998年起，少林寺就對所珍藏的健身之法，以及歷代高僧珍藏秘傳的驗方進行系統整理。少林藥局歷史上共流傳下1700個藥方，現已整理出1500個，匯集精選出250帖藥方。
2011年5月，少林藥局舉辦了為期三天的「首屆中國佛醫高峰論壇」，還設置了兩年一屆的論壇常務委員會。使少林禪醫走上了學術性的高端平臺，並產生了國際影響，來自國內外的醫藥界專家學者匯聚少林藥局尋宗求源，探索創新與發展。
歷代僧醫與醫藥著作
少林歷代高僧大都禪、醫、武兼通，效國利民，名聞於世。少林寺的歷史上更是產生了大批積德行醫、稱道於鄉裡的著名僧醫:
一、北魏後期的少林高僧洪遵僧醫撰有《少林寺針灸秘抄》，和志剛僧醫的《少林醫僧寶囊》，被當代尊稱為「活菩薩」。
二、隋代少林僧醫子升善武好醫，尤其對氣功和點穴治病深有研究，晚年撰述的《摩穴秘旨》主要闡述了氣功醫治和點穴治療的內容，特別詳細地介紹了人體常用的六十八穴的部位、取法、療效及配方，開列了一百多種常見病的點穴治療指要。
三、十三棍僧救唐王中的寺主僧志操也是一位著名的僧醫，入寺前習醫十年，治療跌打損傷，總是先用針灸，少數不愈者，再採用嵩山上的草藥製成的丸、丹、膏等治療，並著有《少室僧針灸秘經集》等。
四、唐朝末年的福湖和尚醫技高明，善用點穴療法、針灸和草藥，扎針不過二，用藥不過三，特別對止血、內瘀、厥症、危症等的治療有獨絕之處，撰有《少林傷科十大方》。
五、宋代福居僧醫匯集成《少林拳譜》，書末附有「少林寺跌打損傷秘方」一卷，總結了宋以前少林僧醫的臨床實踐經驗，載方880貼。
六、宋代的洪溫禪師擅長骨傷科，多以針刺加火罐解除患者痛苦，撰有《針後拔罐秘法》，臨終前將技藝傳給覺遠和尚。
七、覺遠和尚對內科深有研究，有《少林寺內科神效錄》傳世。
八、元代的惠定僧醫被尊為「少林神醫」，著有《少林骨科旨要》、《少林醫家丸散藥譜》，惠炬在《針刺九十神穴》中總結了元以前僧醫大師的經驗，是針灸用穴的臨床精華。
九、明代著名的僧醫有本明、幻休、正道等。異遠真人所著的《跌損妙方》被中醫藥界視為少林傷科第一書。智正和尚，收集了明以前寺院武僧自救療傷之秘驗方，輯成《少林寺秘方》，秘不外傳。
十、清朝時，登封人景冬陽曾拜少林僧人為師，學習醫學知識，後因治好皇后的病而聲名遠揚。他晚年編著了醫書《嵩崖尊生》，至今仍為中醫的圭臬。
十一、清以後，僧醫湛舉、湛化、淳智在智正和尚醫療經驗的基礎上進一步補充，編成《少林跌打損傷秘方》，製成木刻板，藏於法堂後被火焚。
十二、近代：2000年4月，方丈釋永信領銜匯集眾僧醫歷經三年編著成十卷本《少林武功醫宗秘笈》。該書已被國家歷史博物館、國家圖書館、瑞典國王作永久收藏。
2011年5月，少林寺方丈釋永信與李良松教授共同主編發行了101卷《中國佛教醫藥全書》，把所能收集到的佛門醫藥學古籍進行了一次系統整理，並展現給世人，造福於眾生。
少林禪醫的特色
少林禪醫藥，是在古印度佛學「醫方明」的傳承和中國傳統醫藥學文化的基礎上經過一千多年實踐融合後形成的醫藥學創新流派。它在繼承發揚中華傳統醫學理論的基礎上，突出以「因果」、「禪定」為基礎法門，以默照冥想、呼吸、導引、氣血、經絡、藏象等學說為基本理論，運用「觀想」、「氣化」、「導引」、「點摩」等基本手段進行診斷、治療、調養。其中還結合食療及諸物百草療法配合運用。中國禪宗祖師一直善於運用禪修般若來治療人們的身心疾病，而少林歷代高僧則在運用思維修、吸納中外各醫藥方家長處的基礎上，總結、完善了禪醫藥治病的原理和法門。
禪醫對經穴的認識，具有獨具特色的學術觀點。禪醫講:經穴的流注，是在具有生命的前提下隨時空萬象的變化而變化，它存在著性能品質的變化及位置的遊動性。禪醫所言「取穴準確」是指功效位置的準確，並非是圖文座標尺寸的準確。禪醫在針灸按摩手法上講究「氣意神合」、「剛柔相濟」，在施術過程中要求醫者「同體大悲」、「痛則思痛」，與病者之間建立心相通、意相解的菩薩境界。這裡所言對病者的理解，並非是單純的醫德問題，而是內含妙不可言的醫術問題。禪醫中的推拿按摩，並非是單純的運動肌肉筋骨，而是強調手下的心境能量資訊的傳遞。一指禪、二指禪及掌禪、拳禪等摩穴手法的運用，手到病除。
少林禪醫獨特療法分為功療、食療和禪療——
功療：即《八段錦》、《禪拳》、《錦掌》等禪功導引功夫療法，《易筋經》、《洗髓經》返樸歸真，深解人體的構造本質，啟動生命的源泉。
食療：即藥食同源，辨五穀蔬果，五味歸經，五氣養神，通五臟六腑，杜絕病從口入，平衡食療飲法。食療還包括閉關節食，整體排毒，調節方便的整體格式化等療法。
禪療：即禪修默照功法，這種療法直指人心，尋無明煩惱、病因病源，明心見性。是少林藥局禪醫同仁以「無緣大慈，同體大悲」的大乘佛法濟世精神，充分運用少林祖師大德積累的禪宗智慧，通過法藥、物藥二圓融法，調攝人性心靈及身體臟腑的四大不適。運用禪療攝心、功療健體、食療調身的圓融整體自在療法，是禪醫的最大特色，現代少林禪師們在修禪、行醫、練武過程中不斷結累，在佛學醫方明基礎上結合中國傳統醫藥學新創的禪醫是人類醫學的至高境界：
其一，禪醫不排斥其他任何有效醫藥學說及療法，通過禪的思維方法以適應患者當下實際療效為本質。
其二，禪醫源自於禪宗祖庭少林歷代高僧大德，融匯了佛醫、中醫及自身的修行參悟，結合少林寺的禪武修煉過程中摸索出一套系統的少林醫藥學說，經過上千年的經驗積累針對禪修者的心理狀況，及練功者的身體狀況，都有相應的治療方法：講究醫患之間在心靈溝通的境界下進行意氣神合的相應配合治理，特別是跌打損傷及康復療法有獨特見長。同時為體現佛法慈悲濟世精神，也總結了歷代平民百姓的常見病治療的經驗和積累。
其三，禪醫療法不局限於中醫的陰陽平衡療法。也不局限於西醫的對抗療法。而是以佛學的因果論，通過辯證的思維修證，透過現象看本質，找出病的起因及其釀果過程，對因及果通過法藥或物藥進行並行調治。教導患者通過內觀禪修經脈流注的狀態和病體臟腑細胞組織間的對話交流，啟動自身的免疫功效，調和已產生的因果病症，修復自身全息場的圓滿。
禪醫防未病治已病，利人利己，明因果、積福德。在實踐行動中產生積極的心理幹預療法，其韻味渾厚，感受更為深遠。
少林禪醫的發展
為使少林文化以整體、全貌的形式造福於人類，使「禪、醫、武」這一人類寶貴文化遺產得到全面的傳承與發展，少林寺方丈釋永信發宏願，特授權在少林藥局創設「少林藥局禪醫功夫學院」。禪醫功夫學院是以少林藥局為平臺、繼承發揚少林禪醫藥為使命的綜合性職業學院，並與世界自然醫學大學等國內外醫學院合作，為世界培養僧俗兩用人才。
2010年，少林藥局又設置「少林禪醫功夫研究院」，專門致力於禪、醫、武的系統研究，並從禪七修作為方便法門：香修、華修、書修、樂修、功修、茶修、食修，為禪醫藥的發展開拓更寬廣的領域。
2011年，少林禪醫功夫研究院聯合中國專業人才庫管理中心、中國藝術文化普及促進會專業人才管理發展中心即將創立「佛醫養正師專業人才」專案，在全國範圍內開展「佛醫養正師」專業人才培訓認證工作。這必然會讓禪醫的禪修養心、功夫健體、食療調身、養正氣、培元氣、調精神、升品質等學術思想方法為更多的民眾所認識、開發和利用，同時，也讓少林禪醫能更快地普惠眾生。
結語
今天的少林禪醫以其獨特的文化優勢與特色，在禪、武得以大力弘揚基礎上，從傳統醫藥「仁術濟世」的思想文化與少林保健養心文化的結合上下功夫，積極拓展以「禪修養心保健、因果濟世救人」為思想核心。相信在有緣之人的共同努力下，少林禪醫藥文化定能為人類的健康事業發揮更多更大的作用。