《七俠五義》可以說是我們武俠傳統小說的代表之作，除了故事本身精彩的內容之外，書中的人物關係也是大家經常在茶餘飯後討論的環節，其中其中還有一個很有爭議的話題，就是所謂的「七俠五義」到底是幾個人，為什麼還有「三俠五義」這一說？其實，這個問題也不難解釋。《三俠五義》成書在前，晚清文人俞樾將之改成《七俠五義》在後，原因很簡單，因為原版的「三俠」有四個人，即北俠歐陽春，南俠展昭，以及雙俠丁兆蘭丁兆惠。俞樾總是覺得四個人稱「三俠」彆扭，便把黑妖狐智化，小諸葛沈仲元以及小俠艾虎三人加入其中，湊成了「七俠」。
而後，又經過了百餘年的改編，到了已故評書大師單田芳那裡，重新定義了七俠——北俠、南俠、雙俠都沒有變化，黑妖狐智化被單老設定為東方俠客，也就是「東俠」。那麼，東南北俠都有了，西俠是誰呢？單老考慮到地理因素，剔除了小諸葛沈仲元，改由白面判官柳青入列，而柳青則稱為「陝西俠」，這樣一來，也算勉強湊成了東西南北狹，再加上雙俠和小俠艾虎，七俠的概念，相對固定了下來。不過就單老本人而言，他還是更傾向「三俠五義」的概念，所以，單老生前一直是說《三俠五義》，而非《七俠五義》的，關於這一點，他的評書中，有過明確的解釋。
那麼，不管是柳青還是沈仲元在「七俠」之中，大家還是普遍認可東方俠客智化和小俠艾虎的定位的，而艾虎既是智化的徒弟，又是北俠歐陽春的乾兒子，所以在他沒長大成人之前，七俠中只有南俠展昭一人，供職於朝廷，擔任四品帶刀護衛。而柳青或沈仲元又相對處於游離在主角陣營之外的位置，所以，歐陽春、智化、艾虎以及丁氏兄弟這五俠，更符合快意恩仇的江湖豪俠形象與身份，他們五位的交流往來也比其他人更多一些。
由於這五位俠客中，丁氏雙俠的家境算是最好的，擁有自己的漁村和田產，茉花村，所以，他們經常在丁家居住聚會，互相交流切磋武藝，彼此增長本事。誰知在某一天，大理寺竟然派人來到了茉花村，只為尋找北俠歐陽春，因為他在此前行俠仗義，除暴安良的過程中，懲治了一個叫馬強的惡霸。可是這個馬強有一個叔叔，叫馬朝賢，是大宋皇宮中有一定權勢的太監，馬強仗著這個叔叔，不僅沒能吸取北俠給他的教訓，反而在保住一條命之後，竟誣告歐陽春為非作歹了。
因此，想要救出北俠，就必須扳倒馬朝賢，足智多謀的東方俠客智化，最終「自導自演」了一出夜倒皇冠，並且栽贓陷害馬朝賢意圖謀反的「好戲」，這才成功幫北俠擺脫了牢獄之災。這就是五俠聚首出意外，北俠被誣入牢籠，東俠小俠伸援手，七俠五義傳美名！
由於篇幅有限，智化盜寶的故事，就不在這裡多說了。總之，老樂只是想通過這些文字，跟大家簡單介紹一下從「三俠五義」到「七俠五義」的演變過程，並且順手在舉例說明，這七俠的人選變化，以及他們大致的關係。其實不管是哪位俠客義士在這之中，都不過是作者或老藝人們自行規定出來的，可以說是各有各的道理，各有各的趣味。只要我們心懷感激，能夠感謝前輩藝術家為我們留下了精彩的故事，增添了我們閒暇時間的樂趣，這比什麼都重要。