秦昭襄王在位五十六年，去世時已七十五歲，是中國歷史上在位最長的國君之一。可以這樣講，在康熙之前沒有人在位時間超過他。他去世以後，他的兒子，秦孝文王，正式即位只有三天就死了，因為昭襄王在位的時間實在太長了。秦孝文王的兒子秦莊襄王，也就是後來秦王贏政的父親，主政三年也去世了。三年以後，秦王嬴政繼位。
就在秦王贏政即位的那一年，李斯風塵僕僕地來到了鹹陽。李斯是楚國人，年輕時在地方做基層小吏，覺得生活清苦，工作壓力很大，又沒什麼油水，就想換工作。他念過書，所以就跑到齊國稷下學宮（即學習的地方），向荀子學帝王之術。他的同學有著名的韓非。學成以後，李斯不想回楚國，他覺得楚王很昏庸，而其他國家呢，沒什麼機會，只有秦國有發展前景，於是就到秦國去了。
李斯去的時候，是秦莊襄王三年（公元前247）。他先投奔呂不韋門下，不久，秦王贏政即位了。李斯剛開始在呂不韋門下當門客，後來呂不韋覺得這個人很有本事，李斯也處處表現自己，就慢慢地被提升為客卿，當過郎官，當過長史。這時侯秦國的大權掌握在呂不韋手裡，贏政已二十多歲了，為了不讓他掌權，趙太后和呂不韋一直拖著不給他行冠禮。
始皇九年（公元前238），22歲的贏政終於加冠親政。他首先拿掉了嫪毐（lao ai），清除了嫪毐勢力。嫪毐是他母親趙太后的情人。然後他又除掉呂不韋，逼迫趙太后放下了權カ。至此，贏政掌握實權。
秦王贏政即位後不久，曾發生了一件事。韓國的一個水利工程師，名叫鄭國，被發現是個間諜。韓國離秦國最近，秦國老去攻打它，每次韓國被攻打後就割讓土地。韓國受不了了，有人就給韓桓惠王出了個主意，派水利工程師鄭國到成陽去，說秦國的關中水利條件這麼好，但是還經常有旱災、水災，是因為缺乏水利設施，勸秦國興修水利，告訴秦自己就是水利專家，可以幫他修渠。秦國當初攻取巴蜀以後，曾經興修了都江堰工程。都江堰工程使成都平原成為糧倉，是世界水利史上的著名工程，是秦國的蜀郡守李冰父子主持的。修渠的好處，秦國人是知道的，所以就在關中修渠。
這是贏政即位轉年的事情。每年發動數以十萬的民夫修渠，耗費大量的人力物力，這拖住了秦國東進的步伐。修了幾年後，鄭國的真實目的被發現了，原來他是借興修水利之名，行「疲秦」之計，意在阻止秦國東徵六國。他是一個間諜，秦國上下一片譁然。
這件間諜案被鬧出來，好像是偶然的，其實也有其必然性。為什麼呢？因為秦國這個時候，已經是非常強大了。秦國的強大離不開客卿的貢獻，過去這些人確實有本事，也帶來秦國的發展和輝煌，現在秦國已經發展到一定程度了，好像這些人的重要性也就不那麼顯著了。加上外來人才對秦國本土官員的利益有擠壓作用，雙方矛盾就更尖銳了。
秦王雖然容許了鄭國繼續修渠，可是這件事對於秦國對外來人才的政策不能沒有影響，因此，在呂不韋退休、秦王贏政主持朝政後，大約是在本土官員的強烈要求下，贏政發布了一個《逐客令》，解去所有在秦國任職的六國客卿的職務，將他們門驅逐出境，李斯也在其列。在這個情況下，李斯就寫了著名的《諫逐客書》。
《諫逐客書》是非常有說服力的一篇文章，李斯在文中歷數秦穆公以來秦國重用客卿所取得的成就，特別是秦孝公以來，商鞅、張儀、範雎等輔佐秦君，變法圖強的歷史經驗。認為「不問可否，不論曲直，非秦者去，為客者逐」這不是把人才往敵國推嗎？不是讓這些客卿，到敵國那去就業嗎？對秦國有什麼好處呢？這不就像授敵以兵器，資盜賊以糧物嗎？秦王贏政讀到這篇《諫逐客書》，幡然醒悟，馬上召回李斯，取消《逐客令》。
秦王贏政審時度勢，知錯就改，收回成命，很有領導風範，李斯也由此得到重用。
《道德經》有云：「知人者智，自知者明。勝人者有力，自勝者強。」懂得、了解別人叫做智，能認識、了解自己才算真正的明。能戰勝別人可以證明有力量，能戰勝自己才算真正的強者。秦王嬴政敢於正視自己的錯誤決策，不遮掩不辯護，更能樹立自己的尊嚴和威信，讓群臣折服。
中國古語也說，「人貴有自知之明」、「自知者貴」，能明白自己才是最關鍵的，而我們多數人是不敢面對真實的自己。說一個很簡單的現象，當你在自我介紹說自己的名字時，是不是很快很模糊地就說完了，囫圇吞棗似的，一字一字說清晰的不多見，能說明白自己名字意思和意義的不多見，這都是自信不足的表現。
那如何才算是明白自己呢？
勇敢地克服自己弱點的人，敢於學習自己厭惡之人的優點的人，算是明白了自己的大半。如果錯了，去不認錯，就有兩個錯。前一個錯也許是無意為之，而後一個則是你主動做出的了！
參考書籍資料，圖片來源：
文字：⊙張國剛《資治通鑑與家國興衰》，經授權發布，未經許可請勿轉載
⊙齊善鴻心解《道德經》
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