在土家族文化中，廩君被公認是土家族人的先祖，白虎是土家族人唯一的圖騰。古代巴人是今土家族人的重要祖先之一，巴人為何奉廩君為共同的先祖？白虎為何是巴人唯一的圖騰？白虎究竟有什麼深刻的含義？
巴人先祖廩君，原名巴氏子務相。最早記載於秦漢時期的典籍《世本》之中，《世本》記載：「廩君之先，出自巫誕」，可惜的是《世本》並未交待巫誕是何人或者為何種意思。著名神話學家袁珂認為巫誕極有可能就是命為誕的巫師，因為《山海經》裡記載，巫鹹、巫羅、巫謝等均為巫師的簡稱。
在《世本》中記載：「巴郡南郡蠻，本有五姓，巴氏、樊氏、相氏、譚氏、鄭氏，皆出五落鍾離山。廩君名曰務相， 姓巴 氏， 與樊氏、譚氏、相氏、鄭氏凡五姓，俱出爭神。乃共擲劍於石穴 ，約能中者奉以為君，巴氏子務相獨中之，眾皆嘆。廩君又射殺鹽神女部落，於是君乎夷城，四姓皆臣之。廩君死，魂魄世為白虎，遂以人祠焉。」
從《世本》的記載來看，上古時代廩君為巴姓之主，與其他四姓爭神（爭王），廩君戰勝四姓首領，因而統一了南方，成為了夷城之君，四姓都來臣服。廩君死後，其魂魄化為白虎，因此人們便從此建立祠堂祭祀他。這就是巴人先祖廩君的事跡，以及白虎崇拜的由來。專家經過研究發現，巴氏子務相所處的時代，正是從母系氏族向父系氏族轉變的時代，時間大概晚於炎黃時期，與堯舜時代大致相同。
巴氏子務相（廩君）統一南方四大姓，這四大姓應該是四大部落，因而成為了五姓共主，成了巴人共同尊崇的先祖。從《山海經》的記載來看，可以肯定巴氏子務相為伏羲太嗥的後裔。《山海經·海內經》:「西南有巴國，太嗥生鹹鳥，鹹鳥生乘釐，乘釐生後照，後照是始為巴人。」巴氏子務相為巴人後裔，後照是巴人得姓始祖，後照先祖又是伏羲，因而巴氏子務相自然便是太嗥伏羲氏的後裔。
為何從伏羲的重孫後照開始，就有了巴人這個概念呢？巴人到底是什麼意思？他們為何要取這麼個名字？這裡有兩種解釋最為權威，一是伏羲的重孫後照出生之後，正值炎黃時代，後照所在的東夷集團受到炎黃部落的東擴而日漸式微，一部分被迫南遷，來到了江南投奔三苗集團。後照大概就是這個時候來到南方的，他率領東夷集團子民來到了三苗腹地洞庭湖地區。此地最顯著的特徵便是有大蛇出沒，《山海經·海內南經》記載：南方有大蛇名為巴能吃大象，三年才將大象骨頭吐出，巴蛇吞象的成語便來自於此。
由於巴蛇不僅吞象還吃人，剛剛抵達南方的東夷集團部落就遭到了巴蛇的吞食，因此後照命令東夷集團第一勇士羿斬殺巴蛇，羿奉命追趕巴蛇到洞庭湖，並成功將巴蛇斬首在洞庭湖中。巴蛇死後，其骨像山陵一樣，因而後照將此地命名為巴陵。後照的子孫從此便以巴為氏，所以作為後照子孫的廩君巴氏子務相，自然姓巴。另外一種說法則是這樣認為的，巴人始祖伏羲、女媧均為人首蛇身，以玄鳥為圖騰。而在遠古時期，巴的字面意思就是蛇，因此以巴為姓便順理成章。
既然東夷集團以玄鳥為圖騰，為何自廩君以後就以白虎為圖騰了呢？這真的是因為廩君死後魂魄化為白虎的緣故嗎？答案是否定的，遠古傳說往往將日常的生活神話，廩君死後化為白虎的說法是一種心理尊崇的結果。實際上，白虎圖騰成為巴人的圖騰與當時的形勢有關。
從伏羲的重孫後照開始，炎黃聯盟開始大舉東擴，很快便擊敗東夷集團。東夷集團無法在山東、淮河一帶立足，各部族只得南下與三苗部落融合，後照及其部落來到南方後便改為姓氏為巴。而其他部族到達了南方後，根據各自所在的地理環境都改換了姓氏，也就是後來的四大姓。巴氏、樊氏、相氏、譚氏、鄭氏，就是當初南下的五大部族，五大部族來到南方之後各自為政，部落之間並未結成統一的聯盟。雖然各部落並未統一成一個整體，但各部落與三苗之間聯合反擊中原的步伐並未停止。
自黃帝時候起，華夏與南蠻各部之間的積怨就已經開始。古籍《書·呂刑》記載：「黃帝報虐以威，以絕苗民」。黃帝大軍一路掃蕩東南和南方各部，幾乎將東夷集團殘部、三苗各部剿滅殆盡。到了黃帝之孫顓頊帝時，承上啟下保持了較為長久的和平，這段時間段的和平為巴人和三廟部落休養生息提供了條件。到唐堯之時，有苗氏不服華夏舉兵復仇，堯帝率兵親自徵討大敗有苗部落於丹水之浦；舜帝之時，東夷部落與三苗再次聯合討伐華夏，舜帝將包括東夷殘部在內的三苗部族稱之為「四兇」之一，並親自率兵南下徵討。舜帝在御駕親徵時，不幸「崩於鳴條」，葬於蒼梧之野。
由此可見，自黃帝時候起一直到堯舜時代，中原與南方各部之間的戰爭殺伐一直不斷。東夷集團與三苗部落聯合起兵與中原華夏部落廝殺的歷史，一直持續了數百年時間。在這數百年時間裡，三苗部落和東夷集團各部族屢戰屢敗，多次遭受重創後不得不再次向西遷移。
東夷集團五大部落向西遷移，巴氏、樊氏、向氏、譚氏、鄭氏五大姓向西一直遷移到武落鍾離山之後，才有了五大姓爭神的由來。而此時巴氏子務相在爭神過程中勝利，巴氏勝出被稱之為廩君，五大部落開始統一，皆稱自己為巴人。廩君也就是從此時起，成為了巴人的共同先祖。
在武落土著的發音中，老虎被稱之為李父，廩君的「廩」又與李父的「李」發音相混（今天李姓的圖騰便是白虎），因此廩君就成為了虎君。根據古籍記載，武落土著以虎為圖騰，崇虎畏虎，尤其將白色的老虎尊為神。廩君因為發音的緣故，久而久之便與老虎相混。於是在廩君死後，人們出於對死亡的神秘崇拜和首領的神話便聲稱他化為了老虎，從此便將白虎視為圖騰，巴人崇虎便從此開始。而東夷集團原先的玄鳥圖騰，則從此便被白虎取代。
白虎為巴人圖騰，不僅反映了上古時期部落徵戰殺伐的史實，也從另外一個側面反映了巴人的性格。一個東西要能夠成為圖騰，不僅僅是單方面的原因造成的，嵌入在性格深處的烙印也是一個重要因素。
白虎為四大神獸之一，最早與麒麟、黃龍、鳳凰三大神獸並提。隨後，白虎又與青龍、朱雀、玄武並列為四大神獸。白虎的另外一個形象就是善戰，白虎主殺伐，為巴人戰神的化身。古代行軍打仗都有虎頭旗，虎以迅捷、兇猛而著稱，因此被寓意為殺伐之神。白虎的第三層意思便是兇暴殘忍，白虎主兇，巴人後裔的土家族曾有當堂白虎（兇神）和過堂白虎（邪神）的說法。在民間風水術之中，白虎方位一般也是主兇位，要儘量避免墳塋朝向白虎山。
由此可知，從東夷集團部落南遷的五大部族，在南方徵服了當地土著，建立起了地域廣大巴國之後，巴人以白虎為圖騰，樹起了白虎大旗。巴人以武立國，行事過於兇悍殘暴，最終難以長久，穩定人心。公元前316年，巴國最終也被秦所滅，巴國從此在歷史上消失。
參考文獻：《伏羲廩君與白虎》、《巴人與白虎崇拜探源》