堯帝時，在歷山下住著一戶人家。這戶人家的男主人是個瞎老頭，所以鄰居他瞽叟。瞽叟夫婦結婚多年，可就是沒有孩子，因此夫婦二人整天愁眉苦險。瞽叟的妻子更是經常以淚洗面。
這天晚上，瞽叟早早躺下，不久就進入了夢鄉。他做了個奇怪的夢，在夢中他見到一隻長著兩個瞳仁的鳥。這隻鳥長得和雞的大小差不多，可叫聲卻像鳳凰一樣清脆。它飛到瞽叟的面前，將嘴裡含著的果實送給他，並對瞽叟說：「我知道您無兒無女，我願意當您的兒子，可以嗎？」瞽叟聽後特別高興，他伸出手想要抱住這個鳥。但就在這時，夢醒了。
醒來後瞽叟越想越奇怪，於是就把這個夢原原本本地講給了妻子聽。妻子聽完後也覺得不可思議，於是夫妻二人就去請教村裡最有文化的族長。族長說：「你夢見的這隻鳥叫做重明鳥，因其每個眼窩裡長著兩個瞳仁而得名。此鳥驅鬼避害，無論是妖魔鬼怪還是豺狼虎豹，只要聽到它的叫聲，都會嚇得不敢露面。這種鳥不是很常見，因此，人們或者用土捏，或者用木刻，做出這隻鳥的樣子，放在屋頂上，用來嚇唬妖魔鬼怪。這如此不尋常，瞽叟你能夢見此鳥，可以說是祥瑞的象徵。」瞽叟夫婦聽了族長的話後很興，放心地回家去了。
說來也神奇，瞽叟夢見重明鳥後沒有幾個月，瞽叟妻子的肚子就漸漸隆起來了。在他妻子分娩的那天，天空飛來一隻重明鳥，落在瞽叟家的窗戶上，咕咕咕地叫了好一會兒。等到屋裡的小孩子呱呱墜地時，窗戶上的重明鳥就不見了。眾人再一看剛生下來的小男孩，眼窩裡長了兩個瞳仁，和剛才那隻重明鳥的眼晴一樣。大家都說，這個小男是重明鳥轉世。
瞽叟給這個聰明伶俐的小男孩起名為舜。長大後的舜，是個身材魁梧，儀表堂堂男子漢，不僅勇敢，還足智多謀，是個遠近聞名的好青年。他經常獨自一人帶著弓箭到深山中打獵，無論多麼兇猛的野獸，都不是他的對手。在與野獸廝殺的過程中，衣服被撕破，身體被抓傷，他都毫不在乎。
那時候，經常有野獸出來害人，許多人都成了野獸的美食。百姓叫苦不迭，每天提心弔膽地生活，後來，聽說舜是個好獵手，都找他幫忙。就這樣，舜幫助了許多地方的百姓殺死了野獸，讓他們過上了安穩的生活。舜也因此得到了許多人的愛戴。舜不僅聰明勇敢，還特別孝順父母。瞽叟因行動不便，家裡的髒活重活，都落在舜的身上，他砍柴挑水，一句怨言也沒有。過了幾年，舜的母親病重臥床，舜不僅要打理家裡的事情還要照顧母親。附近的村民知道了舜的事情後，都來幫助他，每當打獵或者為別的地方的百姓除害時，村民們都自發地幫助他照顧家裡。但不幸的是的母親病越來越重，最後還是去世了。
舜很傷心，經常一個人躲在角落裡，思念自己的母親。但他很快就從悲傷中解脫出來了，因為還有許多地方的人等著他去消滅野獸。