《左傳》中說，人生有三不朽，即立德、立功、立言。將立德擺在首位，可見，道德品質是領導的成事之基、立業之本。
一個好人，不一定能成為好的領導人，但反過來，要成為一個好的領導人，首先必須做一個正直的人。
三國時期，孫策是一位當之無愧的英雄人物。他臂力過人，武藝高強，勇猛無比，作戰身先土卒，人稱「小霸王」。在平定江東時，他每每衝鋒陷陣，手下人很為他擔憂。
一次，張紘勸他：「夫主將乃三軍之所系命，不宜輕敵小寇。願將軍自重。」他回答道：「先生之言如金石；但恐不親冒矢石，則將士不用命耳。」
很顯然，孫策既知將軍自重的道理，更知道以身作則的強大威力，他能夠迅速掃平江東，奠定鞏固的後方，與此有很大關係。
諸葛亮與司馬懿在街亭對戰，馬謖自告奮勇要出兵守街亭。諸葛亮心中雖有擔心，但馬謖表示願立軍令狀，若失敗就處死全家，諸葛亮才勉強同意他出兵，並指派王平將軍隨行，並交代在安置完營寨後須立刻回報，有事要與王平商量，馬謖一一答應。
可是軍隊到了街亭，馬謖執意扎兵在山上，完全不聽王平的建議，而且沒有遵守約定將安營的陣圖送回本部。
等到司馬懿派兵進攻街亭，圍兵在山下切斷糧食及水的供應，使得馬謖兵敗如山倒，重要據點街亭失守。事後諸葛亮為維持軍紀而揮淚斬馬謖，並自請處分降職三等。
諸葛亮嚴以律己，深責自己用人不明，自行請罪，降職降薪，這種可貴的品質，是淨化部下心靈的清潔劑，是激發部下英勇殺敵的發動機。
作為一個領導者，只有從嚴要求自己，以身作則，率先垂範，要求別人做到的，自己首先做到，要求別人不做的，自己首先不做，這樣才能使下屬從心裡信服，對他們產生號召力、影響力與凝聚力。
建安三年夏，曹操在出徵張繡的途中，下了一道命令，各位將士經過麥田時，不得踐踏莊稼，否則一律斬首。
一日曹操正在騎馬行軍途中，忽然一隻斑鳩受驚從田中飛出，曹操坐騎因此受驚竄入麥田，踏壞一大片麥子。曹操立即叫來行軍主簿，要求軍法處置。
主簿十分為難，曹操卻說：我自己下達的禁令，現在自己違反了，如果不處罰，怎能服眾呢？當即抽出隨身所佩之劍要自刎，左右隨從急忙解救。
這時，謀士郭嘉急引《春秋》「法不加於尊」為其開脫。此時曹操便順水推舟，說一句「既《春秋》有法不加於尊』之義，吾姑免死」,但還是拿起劍割下自己一束頭髮，擲在地上對部下說：「割發權代首。」
曹操隨後並叫手下將頭髮傳示三軍，將士們看後，更加敬畏自己的統腳，再沒有出現不遵守命令的現象。
作為一個領導者，如果你要求別人做到什麼，首先你自己要做到，用自己的行動給別人作出榜樣。否則，只會是「令一出，無人應」。