談起儒家，我們想起儒家的代表人物是誰？孔子和孟子。對，我們稱為孔孟之道。孟子是孔子的孫子子思的再傳弟子，孔子到孟子正好是五代人，孔子與孟子的思想學說具有一脈相承的特徵。
孔子到孟子相去一百多年，社會環境已經悄然發生變化，因此孔子與孟子也不盡相同，這種不同就是：孔子講仁，孟子講義。就是說孔子強調仁的觀念，孟子更側重於強調義的觀念。如果我們讀《論語》這本書就會發現，仁字在論語中前後出現了一百多次，可以說仁字貫穿了《論語》的全書，「仁」是孔學最重要的思想內核之一。
那麼什麼是仁呢，孔子弟子有一次問孔子什麼是仁，孔子回答了兩個字：愛人，就是說愛人就是仁，「仁者愛人」就是這麼來的。那麼問題又來了，如果我們接著追問下去，什麼是愛人？愛是通過與他人之間的互動來體現出來的。
也就是說，愛人體現在我如何對待他人的具體行動中。其實不僅僅是愛人，善良也好、寬厚也好、誠信也好、忠信也好，像是這樣的觀點都是在與他人的互動中體現出來的。空洞的談這些，都沒有意義。
愛人的具體行為一定是基於兩點而展開的，一個是我想得到什麼，一個是我不想得到什麼？首先要問自己兩個什麼：不想得到什麼，想得到什麼。愛人的行為一定是：我不想得到的，一定不勉強他人去得到，我想得到的一定也要考慮讓他人得到。我不想得到的就不勉強他人得到，用孔子的話說就是：己所不欲，勿施於人。
我想得到什麼也要考慮讓別人得到，用孔子的話說就是：己欲立而立人，己欲達而達人。翻譯過來就是說：我自己想立得起來，也要讓他人立得起來，我自己想過的通達，就要考慮到讓他人也過的通達。
做到了這兩點，就是愛人，也就是孔子所說的仁，那麼這個人就是一個仁者了。
「己所不欲，勿施於人，是一份同理心。有的人不希望排隊的時候插隊的事發生到自己身上，卻老是插別人的隊，自己不喜歡別人大聲喧譁，自己上個樓卻咚咚弄得整個樓都響，這都是自己不願意得到的，卻施予他人，這就不是「己所不欲勿施於人」。
自己立得起來，還能想到讓他人也立得起來，自己過得通達，還能幫助提攜他人過得通達，這是什麼情懷？是仁者情懷，是利他精神。我們古人有一句話：窮者獨善其身，達者濟善天下。立人達人就是這個意思，這是利他心。
這兩句話，一句告訴你要有同理心，一句告訴你要有利他心。其實同理心也好，利他心也好，他的思想起點是平等意識，就是平等心。就是首先把他人與自己放在一個人格平等的位置上來，如果沒有人格的平等，就不會有己所不欲勿施於人，就不會有有立人達人。
一個人覺得自己是高高在上的，就一定覺得他人是低賤的，自己想當爺爺，勢必會把他人踩在腳下當孫子使喚。有了平等意識，然後才生發出「人同此心，心同此理」的同理心，然後有了立人達人的利他心。這個邏輯一定是這樣的：平等心——同理心——利他心。擁有了這些，就是一個仁者。
其實這個仁字本身就很有意思，左邊一個人字旁，右邊一個二，這是一個會意字，從人從二，就是說自己是人，他人也是人，人人平等，將心比心去對待他人，這就是這個仁字的思想內涵。從這種思想內涵去看儒家，就能較為清楚的發現，同理心和利他心，是先秦儒家最具代表性的精神特徵。