與唐詩齊名的宋詞， 又被稱為長短句，是一種相對於古體詩的新體詩歌之一，宋詞主要分為兩大派別，其中一派為豪放派，還有另一派為婉約派。這兩大派別，都有十分傑出的人才代表，豪放派代表詞人主要就是蘇軾、辛棄疾；婉約派代表詞人，除了我們所熟知的李清照外，還有一位不得不提的詞人，他就是：柳永。
柳永，原名柳三變，字景莊，後改名為柳永，字耆卿，因排行第七，又稱柳七，他是北宋一位著名的詞人，而且是第一位對宋詞進行全面革新的詞人，同時還是兩宋詞壇上創用詞調最多的詞人。
民間曾有這麼一句話：「凡有井水處，皆能歌柳詞」。
柳永年少時有濟世之志，多次進京趕考，可惜一而再，再而三地落榜，照理來說，他既然是婉約詞派的代表和創立者之一，他的才華應該不次於各位中榜之人，可為何多次落榜呢？
其實，他生於一個極具儒家思想的家庭，但他天性卻桀驁不馴，放蕩不羈，熱衷於出入「秦樓楚館」，其實就是酒肆青樓，煙花柳巷，在宋朝，民間的教坊，青樓等大興，坊間歌伎以歌舞，唱詞吸引顧客，那時的坊間的詞，多半由當時盛名詩人所填，大詩人如王之渙，王昌齡，白居易等詞亦為流傳坊間，而柳永這位詩人，可謂是與歌伎相處甚深，可以這麼說，柳永流連教坊，經常為歌伎填詞，歌伎同時也是柳永詞的演唱者和主要歌詠對象，現世存世柳永詞中涉及歌伎情感方面的約150首，在蘇杭二州，幾乎所有歌伎都與柳永結識，這也激發了柳永的創作熱情，而且滿足了柳永的情感追求，進而促成了他的創作風格，奠定了他的文學地位。
本來柳永作《望海潮》，名聲極盛，又作新樂府，為時人傳誦，宋仁宗洞曉音律，對其儒雅之詞，早年亦頗好其詞，可後來柳永混於樂坊，多作豔詞，宋仁宗頗有不滿，及柳永第三次進京趕考，後進士放榜時，仁宗就引用柳永的詞《鶴沖天·黃金榜上》中一句「忍把浮名，換了淺斟低唱「，言到：「既然想要『淺斟低唱』，何必在意虛名」，遂刻意划去柳永之名，再有人向仁宗推薦柳永，仁宗便回復「且去填詞」，令柳永此後不得志，於是，這位大詞人便成了奉皇上聖旨作詞的詞人，這「奉旨填詞柳三變」就這樣流傳下來，可惜柳永就此，再與仕途無緣了。
晚年的柳永，只好於青樓樂坊等填詞，其窮困潦倒，幸得不少歌伎相濟，據傳聞，連柳永逝世，皆為歌伎湊錢替其安葬。每年清明節，歌伎相約祭奠，並在宋室南渡前，一直流傳這麼一種民間風俗，稱之為「吊柳七」或「吊柳會」。
《雨霖鈴》
寒蟬悽切，對長亭晚，驟雨初歇。
都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。
執手相看淚眼，竟無語凝噎。
念去去，千裡煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節！
今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。
此去經年，應是良辰好景虛設。
便縱有千種風情，更與何人說？
這位大詞人，雖仕途失意，但創下了「凡有井水處，皆能歌柳詞」的民間奇蹟；雖流連青樓樂坊，曉風殘月，但亦是婉約詞派代表人物，詞作骫骳從俗，天下詠之！
惜奉旨填詞柳三變，平生惟願淺斟低唱！