說起「黑衣宰相」，一般人會想到明朝輔佐朱棣的道衍和尚姚廣孝。其實在元朝也有一位「黑衣宰相」，他就是在大元建國過程中「參帷幄之密謀，定社稷之大計」，立下卓越功勳的子聰和尚劉秉忠。
邢臺人的驕傲
劉秉忠（1216-1274），初名侃，祖籍瑞州。自從曾祖父任金朝邢州節度使，就家居邢州（今河北邢臺），因此從其祖父劉澤始就成為邢臺人。邢臺是劉秉忠的出生地和青少年時期活動地，劉秉忠青年時代的故居，在今邢臺市老城區清風樓東側。他和他家族的墓地，在邢臺賈村以西，現在遺址尚存。
劉秉忠家族從遼代開始就世代為官，在他出生的頭兩年，蒙古軍隊肆虐邢臺，家人在武安山避難。少年時，和張文謙、張易「同學紫金山」，結下了深厚的友誼。三人成年後，取字時都從一「仲」字，張易字"仲一"，劉秉忠字"仲晦"，張文謙字"仲謙"。他們三人後來開創了元朝最輝煌的學派——邢州學派。
邢臺紫金山
劉秉忠是邢臺人的驕傲，2016還為他舉行了誕辰800周年紀念活動。
曹洞宗傳人
劉秉忠十七歲時擔任邢臺節度使府令史，劉秉忠不甘心做刀筆小吏，就有了出世的念頭。他曾對人感嘆說：「人生有限，世事寧有極耶？吾其息乎！」
劉秉忠隱居在武安山，先是和全真教道士一起修學。「苦形骸，甘淡泊，宅心物外，與全真道者居」。
當時天寧寺虛照禪師愛惜其才，就把他召來當了和尚，法號"子聰"，此時劉秉忠23歲。
這虛照禪師是當世高僧，禪宗五宗曹洞宗少林派傳人，有"再世惠能"之稱。而劉秉忠又演派出十六字法系，俗稱"劉太保宗"。
劉秉忠在佛教界被稱為「曹洞宗傳人」，但他又和禪宗的臨濟宗關係密切，有人說他曾「復參臨濟」。
1242年，臨濟宗的北方領袖海雲禪師把他引薦給忽必烈，這是劉秉忠人生的轉折點，也是他政治生涯的起點。
大元的總設計師
當此時，劉秉忠27歲，「風骨秀異」，「志氣英爽」，「論天下事如指諸掌」，很快就贏得了這位28歲蒙古親王的喜愛。自此劉秉忠就留在忽必烈身旁當幕僚，鞍前馬後，寸步不離。而忽必烈對他器重有佳，「凡徵伐謀議皆與焉」。
1251年劉秉忠上《萬言書》，其主要內容：採漢法，以儒治國；設學校，選人才；禁屠城，安定民；輕徭役，減賦稅；興水利，勸農桑。「採漢法，以儒治國」是其治國理念的核心，「帝中國當行中國事」。
忽必烈看後很讚賞，說：「誠如汝言，天下可不勞而治。」
1260年，忽必烈成就中原霸業，建立大元王朝後，劉秉忠「採漢法，以儒治國」的治國理念基本被採納，其他內容也在國家建設中得以實施。
劉秉忠還按照中原王朝的模式，為大元制定了一套典章制度，建立了完善的國家機構和官僚體系，推動了元朝政治、經濟、文化的發展。
蒙古建國初期既無國號，也無年號，1206年成吉思汗建國後才用「大蒙古國」的國號。1271年，劉秉忠建議忽必烈，取《易經》"大哉乾元"之意，將蒙古更名為"大元"，這就是元王朝命名由來。
劉秉忠在忽必烈身邊參與軍機要務二十多年，一直是僧人身份，人們稱他是「聰書記」。1264年，元世祖忽必烈讓他還俗，詔拜劉秉忠為光祿大夫，位太保，參領中書省事。又將翰林侍讀學士竇默的女兒嫁給劉秉忠為妻子，此後子聰改名劉秉忠。
上都的建築師
劉秉忠歷史上輝煌貢獻是營建元大都。1256年，忽必烈命令劉秉忠在金蓮川北面建造新城，三年後竣工，賜名「開平」。1260年，忽必烈在此即汗位，開平成為臨時國都。1263年，忽必烈詔令開平府為上都，上都成為元朝皇帝避暑和處理朝政的夏都。
元上都設計獨特、布局合理、規劃科學，是蒙漢文化有機融合的驚人傑作，至今對建築師來說還有借鑑作用。
元上都遺址
1267年劉秉忠又主持了元大都的設計和營建。
道教六丁神祠第一代宗師
劉秉忠出世後，先接觸的是盛極一時的全真教，雖時間比較短，但道教文化對他影響很深，陶冶了他簡淡灑脫、淡泊清淨的性格。
他和道教人士交往十分密切。金庸《倚天屠龍記》中的武當山祖師張三丰和冷麵先生冷謙都和劉秉忠有交往。
他自號藏春散人，精通陰陽術數、六門遁甲之類。史稱劉秉忠「數精皇極，禍福能決，誰其似之，邵君康節。」他在大同南堂寺期間，主講的內容不是佛經，而是「天文陰陽三式諸書」。1259年，開平城建好後，他在南屏山開壇祭祀道教太一六丁之神。
公元1276年，忽必烈賜太一掌教蕭居壽宗師印，詔令太一道掌教繼承劉秉忠所傳之術，繼主六丁神祠，祀太一六丁神。劉秉忠就成為六丁神祠開壇闡教的第一代宗師。
姚廣孝的偶像
劉秉忠是姚廣孝的偶像，是他一直效法的前輩。兩人都是「黑衣宰相」，功業相當。兩人都是貫通儒釋道的牛人，天文地理、五行八卦、醫卜星相也無所不通，在文學上還都有一手。劉秉忠規劃設計了元上都、大都，姚廣孝規劃設計了北京城。在諸多領域，兩人貌似旗鼓相當，不相上下，其實劉秉忠略勝一籌。
劉秉忠開創了邢州學派，這點姚廣孝無法可比。此外劉秉忠還是風水堪輿家，創作了《平沙玉尺經》和《玉尺新鏡》，這點姚廣孝也比不了。
姚廣孝對劉秉忠甘拜下風，自愧不如。在京期間，經常去祭掃劉秉忠墓。下面這首詩就是他春日祭掃時所作：
芳時登壠謁藏春，兵盾松楸化斷薪。
雲暗平原眠石獸，雨荒深隧泣山神。
殘碑蘚蝕文章舊，異代人傳姓氏新。
華表不存舊鶴怨，幾多行客淚沾巾。
郭守敬的老師
郭守敬是我國古代著名的科學家，他最著名的成就是制定了當時最先進的曆法《授時曆》。這些初中歷史課本都進過，大多數人都熟悉，但沒幾個人知道郭守敬是劉秉忠的學生。
郭守敬也是邢臺人，他的爺爺郭榮和劉秉忠是好友。1250年，劉秉忠奔喪回到邢臺，並從唐縣帶回了一個叫王恂的少年，後帶到紫金山書院培養。郭榮聽到此事後，也把自己的孫子郭守敬送到紫金山，讓劉秉忠培養教育。
劉秉忠的這兩個學生郭守敬、王恂和劉秉忠、張文謙、張易被稱為「紫金山五傑」，而劉秉忠是邢州學派的核心領袖人物。
《授時曆》不是郭守敬一個人的成就，而是凝結著邢州學派每個成員的心血。
1986年在北京匯通祠內建成了郭守敬紀念館，而他老師劉秉忠的墓碑就在門外給他看大門。如郭守敬死後有知，這讓郭守敬情何以堪?
劉秉忠墓碑
忽必烈的評價
至元十一年(1274年)八月，劉秉忠寫下偈語「吾不負世，世不負我，吾之於世，如水中月，如空中花。花沉月落，是個甚麼？咄！」然後打坐入寂，享年五十九歲。
忽必烈聞訊後很悲傷，他對群臣說:"秉忠為朕盡忠三十餘年，小心謹慎，不避艱險，言無隱情，其學問之深，惟朕知之。"
劉秉忠死後備極哀榮，當時人們對劉秉忠的評價極高，王磐在《劉公文貞神道碑》讚譽說：「若夫輔佐聖太子開文明之治，立太平之基，光守成之業者，實惟太傅劉公為稱首」。
而在時人諸多的評價中，給予劉秉忠最高評價的是元朝第一人——元世祖忽必烈。他在《贈諡制》中說劉秉忠和自己「共成庶政，乃成斯業」。這評價太高了，忽必烈把劉秉忠提到和自己平起平坐的位置，不就是在說劉秉忠也是大元帝國的締造者嗎？
如果按照忽必烈對劉秉忠的評價，那姚廣孝在功業上就遠不及劉秉忠了。
結論
劉秉忠是元朝的開國元勳，大元帝國的總設計師。他輔佐忽必烈統一中國，實行漢化，由亂到治，由野蠻到文明，鞏固了元朝統一中國的大業。如此豐功偉績，而又能不染塵俗，超然物外，活得自然。「世上崢嶸，競爭人我」，是對其最好的寫照。
劉秉忠 是貫通三教，融合如一的大學者，也是「門庭桃李，爛漫芬芳」的教育家。他是元上都、大都的建築師，也是元朝詩文詞曲上獨具一格的大家。
劉秉忠身上色彩繁雜，身份多樣，在諸多領域都取得驕人的成績，在中國歷史長河中鮮有人可比。他不僅是邢臺人的驕傲，也是我們中國人的驕傲，他的事跡成就值得我們去挖掘和研究。