為了將一些很小的主體拍攝清晰，我們就會將鏡頭靠近主體來，但當鏡頭距離主體太近時就可能出現無法合焦的問題。
有一名攝影新手在拍攝時就遇到了這樣的問題，發現自己手中的鏡頭不能合焦，但使用了別人的鏡頭後卻可以合焦，這是為什麼呢？這是因為每個鏡頭都有專屬的最近對焦距離。
最近對焦距離是指物體到影像傳感器的最短距離。
通俗的來說，就是被攝主體到相機傳感器之間能清晰合焦的這段距離。
舉一個通俗的例子，將手指放在鼻梁上方，眼睛是看不清手指上的細節，只有將手指漸漸遠離後，成像才逐漸清晰，這就像是人眼的最近對焦距離，只有拉開一定距離才能清晰的成像，相機的原理同樣如此。
在繼續深入了解最近對焦距離之前，先明白一個概念「最近工作距離」。有些人常常將最近工作距離說成是最近對焦距離。最近工作距離是鏡片至物體的位置，如果鏡頭的最近對焦距離很短，則拍攝時的工作距離較短，也能取得銳利的聚焦影像。
佳能相機上都有一個符號，可以看出最近對焦距離，這個符號下面就是影像傳感器的位置。換言之，從這個符號到主體的距離才是最近對焦距離。
可以說，最近對焦距與最近工作距離相互關聯，相互影響。
如果鏡頭上有距離標尺符號（物距刻度），那麼，這個符號上的最短距離就等於最近對焦距離。