1942年9月，登上瓜島的美國海軍陸戰一師可謂是打出了頑強作風，他們不僅打退了日軍兩次大規模的進攻，而且憑藉亨德森機場，對增援的日軍進行不間斷地打擊。然而，遲遲運不上來的補給，讓守軍出現了糧荒，剩下的口糧僅夠7天。
師長範德格裡夫特最看重的陸戰7團，因運輸不力一直沒有歸建。面對「缺糧少兵」的現狀，他雖然對南太平洋戰區司令戈姆利的指揮能力有很大意見，讓陸戰一師陷入危機的境地，但他也顧不上罵娘了，頻頻地向戈姆利和尼米茲求援。
好在不久運輸船隊衝破阻力，將陸戰7團的4200名官兵，以及大量的補給和燃油送上瓜島，解了範德格裡夫特的燃眉之急。在他看來，經過戰鬥洗禮的陸戰一師士氣正旺，戰鬥力明顯提高；再加上精銳的7團歸建，他有信心守住瓜島機場。
但在海上，美軍的航母編隊既不敢靠前作戰，又屢遭重創。「黃蜂號」航母被擊沉的現實，讓戈姆利憂心忡忡，更讓前線官兵對這位戰區司令怨聲載道。隨著日軍加強對瓜島的爭奪，不放心的尼米茲決定親臨前線，給守軍鼓鼓勁、打打氣。
然而，在聽取戈姆利的匯報時，他所聽到的卻是疲於應付、毫無進攻意識的悲觀情緒，以及「我的上帝，這就叫我該怎麼辦」而不知所措。尼米茲感到在戈姆利的指揮下，瓜島很可能因悲觀情緒而守不住，他第一次對戰局的發展有些擔憂。
讓尼米茲放心的是，陸戰一師的官兵們儘管飽受日軍的轟炸，以及瘧疾的折磨，但依然作戰頑強、鬥志高昂。在談及瓜島能否守住的問題上，範德格裡夫特毫不隱晦表示：守軍有能力守住，但需要海軍艦炮的支援，以及對日軍基地的打擊。
說到激動處，範德格裡夫特吐槽道：「我們太多的艦長不願拿艦船冒險，縮手縮腳、『怕』字當頭；反觀日本的『東京快車』則勇敢許多，關鍵在於戰區司令部的悲觀態度」。尼米茲並沒有立刻表態，他只是返回後，要求戈姆利火速增援瓜島。
尼米茲儘管有「換將」的想法，但需要一個時機。
1942年10月，日本為了儘快奪佔瓜島，決定暫緩對紐幾內亞的進攻。這意味著瓜島成為太平洋戰場的唯一焦點，而山本五十六更是傾其所有，出動包括3艘航母在內的龐大艦隊，掩護陸軍第2師團登島，島上日軍的總兵力已達2.2萬人。
為了奪得瓜島制空權，拔除亨德森機場這個「眼中釘、肉中刺」，他首次安排了2艘戰列艦和多艘重巡洋艦抵近射擊，365毫米口徑的大炮一陣怒吼，亨德森機場頓時陷入一片火海，700多發巨型炮彈將整個瓜島炸得是地動山搖、面目全非。
炮擊效果是明顯的。91架美軍戰機中僅33架能起飛，折損率高達74%；80%的航空燃油付之一炬，飛機跑道更是被炸得「坑坑窪窪」。在日軍海上、空中的打擊下，瓜島美軍的空中優勢不在，儘管海軍全力支持，但主動權開始向日方傾斜。
瓜島的危機局面，同樣引起了華盛頓的關注。在羅斯福看來，儘管此時歐洲和非洲的戰事依然嚴峻，但圍繞著瓜島，日軍的艦船、飛機等有生力量在不斷地消耗，並牽制了大量的日軍，這對整個戰局是有決定性意義的，他堅持「瓜島決不能放棄」。
參謀長聯席會議在羅斯福的嚴厲要求下，決定「不惜一切代價向瓜島派出增援」，同時授權尼米茲可以不經批准動用一切力量。手拿「尚方寶劍」的尼米茲，一面將80架戰機、24艘潛艇立刻派往瓜島；一面命令陸軍第25師做好登島準備。
危急時刻，戈姆利的緊急電報稱：「日軍將傾巢而出攻擊瓜島……剩下的兵力不足以應付局面」。可以看出，作為戰區司令，戈姆利顯然對戰局束手無策、幾近絕望。尼米茲十分清楚這個時候必須「換將」了，他最需要一位勇敢的指揮官。
尼米茲首先想到了剛出院的哈爾西。時間緊急，容不得他再去做什麼思想工作。他一邊命令哈爾西接替戈姆利擔任南太平洋戰區司令，一邊將這一任命向戰區所屬各部進行了通報。消息傳開，前線官兵群情振奮，往日的悲觀情緒一掃而光。
臨危受命的哈爾西，凳子還沒有坐熱就開始布置瓜島的防禦，他明確地告訴範德格裡夫特：「我保證將向你提供我能得到的一切」。尼米茲儘管清楚臨陣易帥是兵家大忌，但「三軍易得，一將難求」，更體現出他作為一名優秀軍事家的果敢與決斷。
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參考文獻：《第二次世界大戰》，《太平洋戰爭》
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