1942年5月，尼米茲通過密碼破譯，完全掌握日軍偷襲中途島的時間、規模和行動計劃，甚至各艦艦長的名字都知曉。然而，開戰前10天，日軍升級了密碼，這意味著美軍一時得不到對方的最新消息，尼米茲對此不以為然、積極備戰。
作為一名卓越的軍事家，尼米茲很清楚太平洋艦隊的實力，遠沒有達到與日本海軍抗衡的地步。如今，在他的計劃中，既要保住僅有的3艘航母，又想「摟草打兔子」，藉機消滅日本聯合艦隊的4艘主力航母。儘管有情報，但困難仍然很大。
得力幹將哈爾西病了。
因成功空襲馬紹爾群島、轟炸東京，哈爾西已是美國家喻戶曉的英雄，他敢打敢拼的作戰風格，深得尼米茲的賞識。在決定中途島生死存亡，以及美日雙方海空大戰之際，「蠻牛」哈爾西無疑是最佳人選，但他卻因病不得不錯過這一仗。
原來，長時間的徵戰和精神高度緊張，在熱帶陽光的誘發下，哈爾西得了全身皮炎，瘙癢難耐，儘管他渴望戰鬥，對此滿不在乎，但軍醫建議立即住院治療，並不顧他的抗議和大聲咆哮，說道：「長官，在健康方面，我是可以向你下命令的人」。
大戰在即，一名大將缺陣，尼米茲的壓力很大。儘管哈爾西推薦其好友斯普魯恩斯接替職務，但無論從資歷還是職務，他並不是首選。不過，尼米茲也十分贊同由斯普魯恩斯指揮第16特混艦隊，除了哈爾西大力的舉薦外，還有其他的原因。
一方面，斯普魯恩斯有著深厚的學術功底，是出色的組織者和戰術家。尼米茲對其評價極高，早就內定其作為太平洋艦隊的新一任參謀長，替換守舊、不善進攻的現任參謀長。儘管他只擔任過巡洋艦分隊司令，但豐富的經驗讓他足夠勝任。
另一方面，斯普魯恩斯意志堅強，考慮問題條理分明、頭腦冷靜，認準的事情就勇往無前，決不半途而廢。尤其是在美軍實力遠遜於對手的情況下，他的冷靜顯然比哈爾西的「易衝動」更加穩妥。尼米茲需要敢打敢衝，但不魯莽的指揮官。
事後證明，美軍取得擊沉日軍4艘航母后，斯普魯恩斯並沒有戀戰，保住了太平洋艦隊的實力；如果換做哈爾西，一定會乘勝追擊，有可能落入山本五十六戰列艦的圍攻，難怪尼米茲曾歸納：「哈爾西住院那天，對美國海軍來說是個好日子」。
第3艘航母需要大修。
1942年5月27日，經過101天的巡航，以及珊瑚海海戰之後，弗萊切的第17特混艦隊提前一天回到了珍珠港，所屬艦隊一沉一傷的結果，讓他十分的疲憊和沮喪，艦隊上下都希望能早日回到基地好好地休整一下，但尼米茲並不打算這麼做。
就在第17特混艦隊返航的途中，尼米茲就準備在中途島布置「一張大網」，設伏進攻的日本聯合艦隊。受傷的「約克城號」航母也在其考慮之列，相比南雲忠一的4艘主力航母，太平洋艦隊的第三艘航母就顯得至關重要，無論如何要參戰。
按照工程人員的估計，完全修復「約克城號」航母至少需要3個月，但尼米茲等不及。他一面派專機將維修總工、技術總監和維修骨幹送到航母上，實地進行評估並提前做好維修方案；一面命令船塢準備好各類維修材料，工人們嚴陣以待。
前方的維修評估是，達到航行和艦載機起飛要求只需3天，尼米茲對此十分滿意。當「約克城號」航母拖著十幾公裡的油跡緩緩駛入維修船塢時，1400多名鉗工、焊工和電工一擁而上，按照先期做好的維修方案，忙而有序地開始行動起來。
為了加快進度，尼米茲坐鎮監督維修，維修廠長只得調集更多人手，連夜趕工。一時間，航母上焊花四濺，到處乒桌球乓的鉚釘槍聲。工人們哪裡見過司令親自來當監工，十分清楚形勢到了萬分緊急的地步，他們的每一釘一鉚都關乎著國家命運。
好在，尼米茲的要求不高，他不需要修得像新的一樣，只要航母能航行和起降飛機就行。同時，他將還在大修中的「薩拉託加號」航母上3個飛行中隊，調入「約克城號」飛行大隊。就這樣，「約克城號」經過68小時的整修，「滿血復活了」。
關鍵時候，是最能顯示出一個國家的綜合實力。美國3天將一艘重傷航母恢復戰鬥力，而日本卻沒有這樣的能力。同時，美軍能將兩艘航母的艦載機整合到一艘航母上，而僵化的日軍卻不願給「瑞鶴號」湊足艦載機，白白浪費了一艘主力航母。
更大的困難是，中途島「易攻難守」。
中途島戰役，美日雙方儘管都將關注點放在了中途島，但戰術思想卻是完全不同的，山本五十六是以攻佔中途島為先，並藉此引誘美軍航母與之進行決戰；而尼米茲只想利用中途島，打掉日軍的4艘主力航母。說白了，他不打算死守中途島。
首先，面積只有4.7平方公裡的中途島，儘管小島已經有各類戰機100多架、幾十艘潛艇、4500名海軍陸戰隊員，儼然就是一艘「永不沉沒」的航空母艦，但其幾乎沒有防禦縱深的現實，在尼米茲看來，既然是「易攻難守」，乾脆不死守。
其次，作為內線作戰的美軍佔有主場之利。中途島距珍珠港僅1850公裡，僅靠陸基轟炸機就能讓上島的日軍「生不如死」；而最近的日軍基地也要4000多公裡。也就是說，如果情況不利時，美軍可以隨時選擇撤退，聽任中途島落入敵手。
更關鍵的是，一旦中途島失守，那麼日軍就會劍指珍珠港，尼米茲必須未雨綢繆地為保護夏威夷保存一定的實力。他一再對弗萊切和斯普魯恩斯強調：一定要遵循不輕易冒險的原則，寧肯放棄中途島，也要力保3艘航母，保存實力將戰線拉長。
於是，美軍3艘航母要儘量接近對手，又不能靠得太近，當日軍開始轟炸中途島時，就是美軍艦載機攻擊其航母的最佳時機，既能打擊日軍的主力航母，又能最大規避美軍航母遭受攻擊的危險。這一戰術思想，在隨後的作戰中得到了很好落實。
儘管有這麼多的困難，但尼米茲還是有信心的。一是情報，日軍的進攻時間、地點和進攻計劃，他已完全掌握，可以從容「設伏」；二是，美軍裝備的雷達可以先敵發現對方，並且海底電纜可以保證中途島和珍珠港的戰時通信，暢通無阻。
更重要的一點，美軍航母搭載的艦載機比日軍多，3艘航母約230架戰機，與日軍4艘航母的艦載量大體一致，再加上永不沉沒的「中途島號」航母還有100多架戰機，完全可以在太平洋上與進犯的日軍，進行一場海空大戰，一決高下。
當然，為了以防萬一，尼米茲還是在瓦胡島以北布置了由潛艇、巡洋艦和驅逐艦組成的兩條防線，防止日軍對珍珠港再次偷襲。可見，尼米茲對中途島海戰的結果並沒有多大的期望值。然而，結果出乎預料，這也正是戰爭所特有的魅力所在。
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參考文獻：《第二次世界大戰》，《太平洋戰爭》
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