李白就待詔翰林院，用他那支生花妙筆為朝廷潤色鴻業，點綴太平，偶爾也代草王言，但更多的是在宮中侍宴時吟詩作賦，佐酒助興。李白漸漸地對這種文學侍從的生活感到厭倦，於是經常沉飲酒肆，後來乾脆興賀知章、汝陽王李璡、李适之、崔宗之、蘇晉、張旭、焦遂等結為「八仙」之遊，縱酒狂飲，喝醉了就臥於市上酒家，常常害得內侍們四處尋找。杜甫曾寫過一首《飲中八仙歌》，描述八人不同的醉態：
飲中八仙歌
知章騎馬似乘船，眼花落井水底眠。
汝陽三鬥始朝天，道逢麴車口流涎，恨不移封向酒泉。
左相日興費萬錢，飲如長鯨吸百川，銜杯樂聖稱避賢。
宗之瀟灑美少年，舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前。
蘇晉長齋繡佛前，醉中往往愛逃禪。
李白鬥酒詩百篇，長安市上酒家眠，天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。
張旭三杯草聖傳，脫帽露頂王公前，揮毫落紙如雲煙。
焦遂五鬥方卓然，高談雄辯驚四筵。
此詩將當時號稱「酒中八仙人」的李白、賀知章、李适之、李璡、崔宗之、蘇晉、張旭、焦遂八人從「飲酒」這個角度聯繫在一起，用追敘的方式，洗鍊的語言，人物速寫的筆法，構成一幅栩栩如生的群像圖。這首詩在體裁上是一個創格。句句押韻，一韻到底；前不用起，後不用收；並列地分寫八人，句數多少不齊，但首、尾、中腰，各用兩句，前後或三或四，變化中仍有條理。八人中，賀知章資格最老，所以放在第一位。其他按官爵，從王公宰相一直說到布衣。寫八人醉態各有特點，純用漫畫素描的手法，寫他們的平生醉趣，充分表現了他們嗜酒如命、放浪不羈的性格，生動地再現了盛唐時代文人士大夫樂觀、放達的精神風貌。
【詞句注釋】
⑴知章：即賀知章，越州永興（今浙江蕭山）人，官至秘書監。性曠放縱誕，自號「四明狂客」，又稱「秘書外監」。他在長安一見李白，便稱他為「謫仙人」，解所佩金龜換酒痛飲。這兩句寫賀知章醉後騎馬，搖搖晃晃，像乘船一樣。醉眼昏花，跌落井中淹死。
⑵汝陽：汝陽王李璡，唐玄宗的侄子。朝天：朝見天子。此謂李痛飲後才入朝。麴車．酒車。移封：改換封地。酒泉：郡名，在今甘肅酒泉縣。傳說郡城下有泉，味如酒。故名酒泉。
⑶左相：指左丞相李适之，天寶元年（742年）八月為左丞相，天寶五年（746年）四月，為李林甫排擠罷相。長鯨：鯨魚。古人以為鯨魚能吸百川之水，故用來形容李适之的酒量之大。銜杯：貪酒。聖：酒的代稱。《三國志·魏志·徐邈傳》：尚書郎徐邈酒醉，校事趙達來問事，邈言「中聖人」。達復告曹操，操怒，鮮于輔解釋說：「平日醉客，謂酒清者為聖人，酒濁者為賢人。」李适之罷相後，嘗作詩云：「避賢初罷相，樂聖且銜杯。為問門前客，今朝幾個來？」此化用李之詩句，說他雖罷相，仍豪飲如常。
⑷宗之：崔宗之，吏部尚書崔日用之子，襲父封為齊國公，官至侍御史，也是李白的朋友。觴：大酒杯。白眼：晉阮籍能作青白眼，青眼看朋友，白眼視俗人。玉樹臨風：崔宗之風姿秀美，故以玉樹為喻。
⑸蘇晉：開元進士，曾為戶部和吏部侍郎，長齋：長期齋戒。繡佛：畫的佛像。逃禪：這裡指不守佛門戒律。佛教戒飲酒。蘇晉長齋信佛，卻嗜酒，故曰「逃禪」。
⑹李白：以豪飲聞名，而且文思敏捷，常以酒助詩興。《新唐書·李白傳》載：李白應詔至長安，唐玄宗在金鑾殿召見他，並賜食，親為調羹，詔為供奉翰林。有一次，玄宗在沉香亭召他寫配樂的詩，而他卻在長安酒肆喝得大醉。範傳正《李白新墓碑》載：玄宗泛舟白蓮地，召李白來寫文章，而這時李白已在翰林院喝醉了，玄宗就命高力士扶他上船來見。
⑺張旭：吳人，唐代著名書法家，善草書，時人稱為「草聖」。脫帽露頂：寫張旭狂放不羈的醉態。據說張旭每當大醉，常呼叫奔走，索筆揮灑，甚至以頭濡墨而書。醒後自視手跡，以為神異，不可復得。世稱「張顛」。
⑻焦遂：布衣之士，平民，以嗜酒聞名，事跡不詳。卓然：神採煥發的樣子。袁郊在《甘澤謠》中稱焦遂為布衣。
【文學賞析】
《飲中八仙歌》是一首別具一格，富有特色的「肖像詩」。八仙中首先出現的是賀知章。他是其中資格最老、年事最高的一個。在長安，他曾「解金龜換酒為樂」（李白《對酒憶賀監序》）。詩中說他喝醉酒後，騎馬的姿態就象乘船那樣搖來晃去，醉眼朦朧，眼花繚亂，跌進井裡竟會在井裡熟睡不醒。相傳「阮鹹嘗醉，騎馬傾欹」，人曰：「箇老子如乘船遊波浪中」（明王嗣奭《杜臆》卷一）。杜甫活用這一典故，用誇張手法描摹賀知章酒後騎馬的醉態與醉意，瀰漫著一種諧謔滑稽與歡快的情調，惟妙惟肖地表現了他曠達縱逸的性格特徵。
其次出現的人物是汝陽王李璡。他是唐玄宗的侄子，寵極一時，所謂「主恩視遇頻」，「倍比骨肉親」（杜甫《贈太子太師汝陽郡王璡》），因此，他敢於飲酒三鬥才上朝拜見天子。他的嗜酒心理也與眾不同，路上看到麴車（即酒車）竟然流起口水來，恨不得要把自己的封地遷到酒泉（今屬甘肅）去。相傳那裡「城下有金泉，泉味如酒，故名酒泉」（見《三秦記》）。唐代，皇親國戚，貴族勳臣有資格襲領封地，因此，八人中只有李璡才會勾起「移封」的念頭，其他人是不會這樣想入非非的。詩人就抓著李璡出身皇族這一特點，細膩地描摹他的享樂心理與醉態，下筆真實而有分寸。
接著出現的是李适之。他於天寶元年（742年），代牛仙客為左丞相，雅好賓客，夜則燕賞，飲酒日費萬錢，豪飲的酒量有如鯨魚吞吐百川之水，一語點出他的豪華奢侈。然而好景不長，開寶五載適之為李林甫排擠，罷相後，在家與親友會飲，雖酒興未減，卻不免牢騷滿腹，賦詩道：「避賢初罷相，樂聖且銜杯，為問門前客，今朝幾個來？」（《舊唐書·李适之傳》）「銜杯樂聖稱避賢」即化用李适之詩句。「樂聖」即喜喝清酒，「避賢」，即不喝濁酒。結合他罷相的事實看，「避賢」語意雙關，有諷刺李林甫的意味。這裡抓住權位的得失這一個重要方面刻畫人物性格，精心描繪李适之的肖像，含有深刻的政治內容，很耐人尋味。
三個顯貴人物展現後，跟著出現的是兩個瀟灑的名士崔宗之和蘇晉。崔宗之，是一個倜儻灑脫，少年英俊的風流人物。他豪飲時，高舉酒杯，用白眼仰望青天，睥睨一切，旁若無人。喝醉後，宛如玉樹迎風搖曳，不能自持。杜甫用「玉樹臨風」形容宗之的俊美丰姿和瀟灑醉態，很有韻味。接著寫蘇晉。司馬遷寫《史記》擅長以矛盾衝突的情節來表現人物的思想性格。杜甫也善於抓住矛盾的行為描寫人物的性格特徵。蘇晉一面耽禪，長期齋戒，一面又嗜飲，經常醉酒，處於「齋」與「醉」的矛盾鬥爭中，但結果往往是「酒」戰勝「佛」，所以他就只好「醉中愛逃禪」了。短短兩句詩，幽默地表現了蘇晉嗜酒而得意忘形，放縱而無所顧忌的性格特點。
以上五個次要人物展現後，中心人物隆重出場了。
詩酒同李白結了不解之緣，李白自己也說過「百年三萬六千日，一日須傾三百杯」（《襄陽歌》），「興酣落筆搖五嶽」（《江上吟》）。杜甫描寫李白的幾句詩，浮雕般地突出了李白的嗜好和詩才。李白嗜酒，醉中往往在「長安市上酒家眠」，習以為常，不足為奇。「天子呼來不上船」這一句，頓時使李白的形象變得高大奇偉了。李白醉後，更加豪氣縱橫，狂放不羈，即使天子召見，也不是那麼畢恭畢敬，誠惶誠恐，而是自豪地大聲呼喊：「臣是酒中仙！」強烈地表現出李白不畏權貴的性格。「天子呼來不上船」，雖未必是事實，卻非常符合李白的思想性格，因而具有高度的藝術真實性和強烈的藝術感染力。杜甫是李白的摯友，他把握李白思想性格的本質方面並加以浪漫主義的誇張，將李白塑造成這樣一個桀驁不馴，豪放縱逸，傲視封建王侯的藝術形象。這肖像，神採奕奕，形神兼備，煥發著美的理想光輝，令人難忘。這正是千百年來人民所喜愛的富有浪漫色彩的李白形象。
另一個和李白比肩出現的重要人物是張旭。他「善草書，好酒，每醉後，號呼狂走，索筆揮灑，變化無窮，若有神助」（《杜臆》卷一）。當時人稱「草聖」。張旭三杯酒醉後，豪情奔放，絕妙的草書就會從他筆下流出。他無視權貴的威嚴，在顯赫的王公大人面前，脫下帽子，露出頭頂，奮筆疾書，自由揮灑，筆走龍蛇，字跡如雲煙般舒捲自如。「脫帽露頂王公前」，這是何等的倨傲不恭，不拘禮儀！它酣暢地表現了張旭狂放不羈，傲世獨立的性格特徵。
歌中殿後的人物是焦遂。袁郊稱焦遂為布衣，可見他是個平民。焦遂喝酒五鬥後方有醉意，那時他更顯得神情卓異，高談闊論，滔滔不絕，驚動了席間在座的人。詩裡刻畫焦遂的性格特徵，集中在渲染他的卓越見識和論辯口才，用筆精確、謹嚴。
《飲中八仙歌》的情調幽默諧謔，色彩明麗，旋律輕快。在音韻上，一韻到底，一氣呵成，是一首嚴密完整的歌行。在結構上，每個人物自成一章，八個人物主次分明，每個人物的性格特點，彼此襯託映照，有如一座群體圓雕，藝術上確有獨創性。正如王嗣奭所說：「此創格，前無所因。」它在古典詩歌中的確是別開生面之作。
【名家點評】
《唐詩品匯》：蔡絛《西清詩話》云：此歌重疊用韻，古無其體。嘗質之叔父元度云：此歌分八篇，人人各異，雖重押韻，無害。亦《三百篇》分章之意也。
《唐詩廣選》：劉會孟曰：（詩分）八篇，近之。吾意復如題畫，人自一二語，集之成歌。又曰：不倫不理，各極其醉題，古無此體，無此妙。
《四溟詩話》：少陵《哀江頭》、《哀王孫》作法最古，然琢削靡礱，力盡此矣。《飲中八仙》，格力趄拔，庶足當之。
《唐詩解》：其他若崔之貌、蘇之禪、李之詩、張旭之草聖、焦遂之問皆任其性直，逞其才俊，託於酒以自見者。藉令八人而當聖世，未必不為元愷之倫，今皆流落不偶。知章則以輔太子而見疏，適之則以忤權相而被斥，青蓮則以觸力士而放棄，其五人亦皆厭世之濁而託於酒，故子美詠之，有廢中權之義雲。
《唐宋詩醇》：李因篤曰：無首無尾，章法突兀妙是，敘述不涉議論，而八人身分自見，風雅中司馬太史也。
《唐詩別裁》：前不用起，後不用收，中間參差歷落，似八章，乃似一章，格法古未曾有。每人各贈幾語，故有重韻而不妨礙。
《讀杜心解》：此格亦從季札觀樂、羊欣論書，及詩之《柏梁臺》體化出。其寫各人醉趣，語亦不浪下。
《石洲詩話·漁洋評杜摘記》：「無首無尾，章法突兀，然非杜之至者。」按：此亦西樵評也。……皆謬之甚者。
《杜詩鏡銓》：四句獨詳。八人以此人為主也（「李白一鬥」句下）。獨以一不醉客作結（「焦遂五鬥」句下）。入李子德云：似頌似贊，只一、二語可得其人生平。
《唐詩選脈會通評林》：同敬曰：「帶笑」字下得有情，第三句描貴妃心事。
《唐詩摘鈔》：釋恨即從「帶笑」來。本無恨可釋，而云然者，即《左傳》（野太子申生）：「君非姬氏（指鱺姬），居不安，食不飽」之意。
《增訂唐詩摘鈔》：婉膩動人，「解釋」句情多韻多。
《古唐詩合解》：此章方寫唐皇同妃子同賞木芍藥。
《唐詩別裁》：本豈釋天戶之愁恨，託以「春風」，措詞微婉。
《詩法易簡錄》：此首乃實賦其事而結歸明皇也。只「兩相歡」三字，直寫出美人絕代風神，並寫得花亦栩栩欲活，所謂詩中有魂，第三句承次句，末句應首句，章法最佳。
《李太白詩醇》：嚴滄浪曰：旖旎動人。錦心繡口。
《唐人絕句精華》：第三首總結，點明名花、妃子皆能長邀帝寵者，以能「舞釋存風無限恨」也。