普京3月10日在國家杜馬發言稱，對於俄羅斯來說，強有力的總統垂直權力體系是絕對必要的。
【環球時報綜合報導】普京喜歡出其不意。今年1月15日，他決定啟動廣泛的憲法改革並解散政府之舉產生爆炸性影響。3月10日，經過近兩個月時間關於到底將哪些憲法修訂內容交給俄羅斯人進行公投表決的討論後，普京再次做出出人意料之舉，批准一項能使其2024年結束國家元首任期後繼續當政的提議。
當天，國家杜馬(議會下院)計劃二讀通過憲法修正案。會議開始時，議員們討論了解散國家杜馬並提前舉行議會選舉的問題，但接下來世界首位女太空人、83歲的執政黨「統一俄羅斯」黨議員瓦連京娜·捷列什科娃(Valentina Tereshkova)走上講臺時情況發生變化。她提出「要麼完全取消憲法對總統任期的限制，要麼在憲法中為現任總統再次當選鋪平道路」。她的理由很簡單：俄羅斯需要普京作為「安定的保證」。
「原則上是可行的」
捷列什科娃在國家杜馬發言一個半小時後，普京本人來到杜馬。向議員們致意後普京就兩項提案均發表了意見，否決了提前舉行杜馬選舉的想法，對總統任期清零表示支持。普京說：「這一方案原則上是可行的。」但他強調，這一憲法修訂要想通過，必須先由憲法法院核准，再由俄羅斯人民在公投表示贊成。
接下來的事情發展迅速。一攬子修正案加入總統任期清零修訂後在國家杜馬二讀通過，很快聯邦委員會(議會上院)和各聯邦主體地方立法會議也予以支持。3月16日，憲法法院宣布裁定所有憲法修訂內容均合憲。於是，俄羅斯距離總統任期清零隻剩下了舉行全民公投。
一切早已開始
普京同意獲得2024年參選的機會大大出人意料。專家們直到3月10日討論的還是總統第4任期結束後離開的問題(普京贏得了2000年、2004年、2012年和2018年大選)。普京2019年12月提出，將憲法「同一人不能連續擔任兩屆以上總統職務」這一表述中的限定條件「連續」刪除，該條件使其在中斷4年後於2012年再次當選總統。俄政治學學者葉甫根尼·明琴科(Evgeny Minchenko)對此評論說：「他給出了明確答案，他不會參選。」這一修訂意味著普京將在2024年離任。
但是，普京對修訂有自己的解釋：一旦遊戲規則發生變化，之前的任期就不被計算在內，現任總統可以再次參選，也就是按照新規則首次參選。Carnegie.ru網站主編亞歷山大·鮑諾夫(Aleksandr Baunov)說：「普京不喜歡為自己關上所有大門……捷列什科娃修正案允許普京參選……但沒有要求他必須那樣做。」
投票與新冠疫情
在此背景下，原定於4月22日舉行的憲法修正案公投對普京具有重大意義。投票具有一攬子性質，俄羅斯人只能同時對憲法的所有修訂意見選擇「同意」或者「反對」。但專家們認為，儘管修正案具有重要社會和思想意義(如一攬子修正案在憲法中規定了社會福利指數化，確立了俄羅斯人民的國家地位)，但總統任期清零才是關鍵所在。
政治學學者亞歷山大·波扎洛夫(Aleksandr Pozhalov)說：「公投結果可以作為對普京所做工作的認可度，以及對他和他的國家發展計劃的信任水平的衡量。」與此同時，當局將任期清零的政治問題與社會保障問題捆綁在一起，是試圖通過政治活躍人群提高投票率。由於新冠疫情蔓延，抗議風險已降至最低：莫斯科自3月16日起禁止大規模街頭活動，其他地區也實施了類似限制。
但是，新冠病毒疫情同樣已經破壞了當局4月22日舉行公投的計劃。普京在3月25日發表的抗疫電視講話中宣布公投將因疫情延期舉行。他說：「大家知道我對待修改憲法公投是非常嚴肅的，但公投日期需要往後推遲。」
不過俄羅斯政府的任務將保持不變，即確保高投票率並儘可能通過修正案。全俄社會輿論研究中心2月的一項調查顯示，俄羅斯人更傾向於贊成對基本大法的潛在修訂(首先是社會保障)。至於普京總統任期清零的修訂對俄羅斯人的心態有何影響，時間將會證明。