非洲獅是現存體型第二大的貓科動物，而且非洲獅是生活在非洲地區所有獅子的總稱。在現存非洲獅的6個亞種中，並沒有非洲草原獅和沙漠獅的亞種命名，因此，所謂的非洲草原獅就是非洲獅中生活在大草原上的獅子亞種，而沙漠獅也就是生活在沙漠附近的非洲獅亞種。
下面，我們具體地看一下，非洲獅的亞種以及哪種獅子是沙漠獅？
非洲獅
上面我們說了，現存的非洲獅一共有6大亞種，它們分別是：克魯格獅、喀麥隆獅、加丹加獅、努比亞獅，西非獅以及剛果獅。在以上6大亞種中，克魯格獅、喀麥隆獅、加丹加獅、西非獅以及剛果獅只有一種獅子，但是，努力比亞獅則不同，它是由早期的四個獅子亞種合併成的一個新大種群，其中包括：索馬利亞獅、羅斯福獅、東非獅、肯亞獅，也就是說現在的東非獅、索馬利亞獅等四種獅子已經合併為努比亞獅。
非洲獅是典型的草原群居食肉動物，大多數的非洲獅亞種都生活在廣闊的草原之上，因為非洲大部分的食草動物都集中在不同的草原地帶，因此，非洲獅又被稱為「草原之王」。
也就是說，大部分的非洲獅都是草原獅。那麼，在所有的非洲獅亞種中，有沒有生活在沙漠地區的獅子呢？答案是肯定的，它就是非洲獅的亞種-加丹加獅。
加丹加獅
加丹加獅的分布從安哥拉到剛果南部的加丹省，加丹加獅又稱卡拉哈裡獅，而卡拉哈裡實際上是南非的一個沙漠的名稱，因此，它是所有獅子亞種中唯一一種在沙漠地區有分布的。
但是，並不是所有的加丹加獅都分布在卡拉哈利沙漠，整個加丹加獅的種群主要分布於具體分布南非的辛巴威，波札那，埃託莎公園，納米比亞以及卡拉哈裡沙漠地區。也就是說，卡拉哈裡沙漠中的加丹加獅只是一小部分。
加丹加獅是所非洲獅亞種中最耐旱耐熱的一個亞種，它的平均體型僅次於非洲獅最大的亞種克魯格獅，成年雄性加丹加獅的平均體長在2.7米左右（含尾巴），平均體重在180公斤左右。迄今為止，發現的野生雄性加丹加獅體重最重為226公斤。
生活在卡拉哈裡沙漠附近的加丹加獅比同種群的其他獅子要小一些，這是因為它們的氣息環境乾旱高溫，而且食物相對草原上的獅子來說匱乏一些。從外形上看，生活在卡拉哈裡沙漠附近的雄性加丹加獅的鬃毛比較的稀疏且短，這有利於它們排汗。
加丹加獅與其他的獅子亞種一樣，都是群居動物，而且也都是獅群中僅有1-2頭雄獅，母獅在獅群中負責捕獵。在獵物的選擇上，生活在卡拉哈裡沙漠附近的加丹加獅也與其他的獅子不同，由於它們體型相對較小，為了在捕獵時儘可能地避免受傷，所以它們通常不會選擇大型的食草動物，比如水牛、斑馬等獵物，而是選擇體型中等的劍羚和疣豬等動物。並且由於沙漠地帶的獵物相對分散，所以生活在沙漠附近的加丹加獅群不得不頻繁的遷徙來滿足對食物的需求。
總結
在所有的非洲獅亞種中，能稱得上是「沙漠獅」的僅有加丹加獅一種，而且還是加丹加獅種群中很小的一部分生活在卡拉哈裡沙漠附近的。而且其他的非洲獅嚴格來說都是「草原獅」。
「沙漠獅」與草原獅最大的區別就是體型更小一些，鬃毛退化，且捕獵的獵物相對較小，其他方面並沒有太大的區別。